Avez-vous déjà comparé votre chat à un lion ou à un tigre ? Même si nous savons que l'adorable chat recroquevillé sur vos genoux est très différent du dangereux lion que vous pourriez voir lors d'un safari, il existe des similitudes surprenantes entre toutes les espèces de la famille des chats.
Tous les chats partagent un ancêtre commun et les chats domestiques peuvent avoir évolué à partir du chat sauvage africain, qui possède un ADN presque identique. Les chats domestiques et les grands félins partagent bon nombre des mêmes caractéristiques et ont une morphologie similaire, malgré leurs différences de taille. Les chats domestiques ne sont en réalité que partiellement domestiqués, en raison de leur capacité à survivre et à se reproduire dans la nature sans intervention humaine.Points clés à retenir
Examinons de plus près la relation entre les chats domestiques et les grands félins.
L'évolution du chat domestique
Toutes les espèces de chats, grands et petits, partagent plus de 95 % de leur ADN . Ils partagent tous un ancêtre commun remontant à environ 25 millions d’années, lorsque les chats ont évolué pour la première fois. Il y a environ 10 millions d'années, la famille des félidés (chats) a commencé à évoluer vers d'autres lignées et s'est divisée en trois genres :
- Panthera (lions, tigres, léopards, léopards des neiges, pumas et jaguars)
- Acinonyx (le guépard)
- Felis (tous les autres petits chats, y compris les lynx roux, le lynx – également connus sous le nom de chat de la jungle, couguar et ocelots)
Notre chat domestique ( Chat ) aurait évolué il y a environ 10 000 ans, ce qui est relativement récent en termes d'évolution. L'ADN du chat sauvage d'Afrique ( Chat sauvage libyen ) est quasiment identique à celle de nos chats de compagnie, c’est-à-dire que c’est cette espèce qui est le principal ancêtre des chats domestiques d’aujourd’hui.
Les humains partagent leur vie avec les chats depuis des milliers d’années, mais malgré cela, nos chats de compagnie modernes ne sont considérés que comme semi-domestiqués. En effet, au cours de cette période, ils n’ont subi aucun changement significatif et sont encore tout à fait capables de survivre à l’état sauvage. Ceci est démontré par les chats sauvages qui vivent, chassent et se reproduisent avec beaucoup de succès sans aucune intervention humaine.
Un tel modèle de domestication est très différent des autres espèces domestiquées. Par exemple, l’élevage et la sélection des chiens ont été entièrement contrôlés par les humains afin de produire des animaux dotés de traits et de caractéristiques spécifiques. La majorité des chiens de compagnie sont extrêmement différents de leurs ancêtres sauvages, tandis que les chats de compagnie ressemblent remarquablement aux chats sauvages. Ils conservent bon nombre des mêmes instincts, comportements et morphologie, bien qu’ils soient plus dociles et mènent un mode de vie très différent.
Les scientifiques pensent que le domestication des chats est née du fait que les chats sauvages étaient initialement attirés par les magasins de céréales où il y avait une forte population de rongeurs à chasser. Les chats plus dociles auraient été plus susceptibles de vivre plus près des habitations humaines, choisissant donc naturellement d'être dociles lorsqu'ils se reproduisaient les uns avec les autres.
Similitudes entre les chats domestiques et les grands félins
1. Ce sont des carnivores obligatoires
Les chats domestiques et gros chats ont besoin de viande dans leur alimentation pour rester en bonne santé. Sans cela, ils souffrent de carences en certains nutriments, ce qui peut entraîner toutes sortes de problèmes de santé.
2. Ils ont un corps de forme similaire
Bien que leur taille puisse varier énormément, les chats domestiques et les grands félins ont tous un corps musclé avec de longues queues qui facilitent l'équilibre, ainsi qu'un crâne et une dentition de forme similaire. Ces caractéristiques contribuent toutes à les rendre bien adaptés à la chasse aux mammifères et aux oiseaux proies.
3. Ils marquent leurs territoires
Les chats utilisent leur propre odeur pour marquer leur territoire et pour avertir tout chat étrange qui pourrait errer sur leur territoire.
Avez-vous remarqué que votre chat se frottait le visage sur vos meubles et les bords des murs de votre maison ? En faisant cela, ils marquent leur territoire avec leur propre odeur personnelle et les grands félins font exactement la même chose dans la nature, souvent sur des troncs d'arbres ou des rochers.
Les félins domestiques et les grands félins également pulvériser de l'urine pour marquer leur territoire et gratter certaines zones pour laisser leur odeur. Ce marquage olfactif sert d'avertissement aux autres chats de la zone que ce territoire est occupé.
4. Ils sont solitaires
La plupart des membres de la famille des félidés, petits et grands, sont très territoriaux et préfèrent vivre seuls, choisissant uniquement d'interagir pour s'accoupler. Les lions sont les seuls félins à former des groupes familiaux sociaux appelés fierté.
5. Ce sont d’excellents chasseurs
Les chats domestiques et les grands félins ont un instinct de chasse très fort. Chasse est une compétence essentielle dont les grands félins ont besoin pour survivre. La plupart des chats domestiques ont le luxe de recevoir de la nourriture fournie par leurs propriétaires, mais ils chassent souvent des animaux sauvages tels que des oiseaux et des rongeurs, même s'ils ne les mangent pas.
Même les chats d'intérieur conservent leur instinct de chasse, bien que celui-ci s'exprime par le jeu lorsqu'ils traquent, bondissent et poursuivent les jouets.
6. Ils ont un odorat très développé
Les chats domestiques partagent un formidable odorat avec leurs ancêtres grands félins et les grands félins d’aujourd’hui.
Tous les félins ont un odorat bien supérieur à celui d’un humain. Les chats domestiques et les grands félins ont un petit organe sur le toit de leur bouche appelé organe voméronasal (parfois appelé organe de Jacobson). Cet organe permet à un chat de détecter phéromones (messagers chimiques) d'autres chats et animaux.
C'est pourquoi les chats reniflent parfois la bouche ouverte. Ils recourbent aussi parfois leurs lèvres supérieures pour tenter de faire passer autant de particules odorantes que possible sur l'organe voméronasal. Cet enroulement des lèvres est appelé le réponse de Flehmen . Les chats domestiques et les grands félins ont cette capacité.
7. Ils ont des griffes rétractables (à une exception près)
Le guépard est le seul membre de la famille des chats qui ne peut pas rétracter ses griffes. En fait, leur nom de genre « Acinonyx » signifie « griffe immobile » en grec.
Similitudes amusantes entre les grands félins et les chats domestiques
1. Ils aiment tous les boîtes
Vous avez probablement remarqué que votre le chat adore les boîtes vides . Il s’avère que les grands félins comme les tigres et les lions en profitent aussi. Les zoos leur mettent souvent à disposition de grands boxes pour les aider à enrichir leurs enclos et éviter l'ennui.
2. Les grands félins aiment aussi l'herbe à chat
Votre chat raffole des jouets à base d'herbe à chat ? Environ 50 à 70 % des chats domestiques sont sensibles aux effets de herbe à chat mais cela ne se limite pas à nos chats de compagnie. Une proportion similaire de grands félins réagissent également à l’herbe à chat et présentent un comportement euphorique similaire.
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3. Ils aiment tous pétrir
On pense que les chats pétrissent en raison d’un trait appris pendant la période d’allaitement selon lequel le pétrissage des tétines de leur mère contribue à stimuler la montée du lait. Les grands félins, jeunes et vieux, pétrissent également.
4. Ils dorment tous beaucoup
Si jamais vous allez dans un zoo et voyez un gros chat, il y a de fortes chances qu'il fasse une longue et agréable sieste.
Tous les chats, quelle que soit leur taille, adorent dormir . Les chats domestiques et les grands félins passent en moyenne 16 à 20 heures par jour à dormir. Cela fait beaucoup de siestes !
Différences entre les chats domestiques et les grands félins
1. Leur taille
La différence la plus évidente entre les chats domestiques et les grands félins est peut-être leur taille. Le chat domestique moyen pèse environ huit livres, tandis qu'un gros chat peut peser plus de 200 livres.
2. Leurs capacités vocales
Les petits chats (y compris les chats sauvages comme le lynx et les ocelots) ronronnent mais ne peuvent pas rugir tandis que les grands félins (comme les lions, les tigres et les léopards) rugissent mais ne peuvent pas ronronner. Cela est dû aux différences dans l’anatomie de leur gorge.
Les os hyoïdes du larynx (boîte vocale) chez un gros chat sont mous et flexibles, ce qui leur permet de produire un rugissement fort. Chez un chat plus petit, les os hyoïdes sont plus rigides, ce qui leur permet de vibrer et de produire le ronronnement que nous associons à nos chats de compagnie.
L'exception à cette règle est le guépard qui ronronne mais ne peut pas rugir. Ils peuvent également produire un gazouillis aigu unique dans la famille des chats.
3. La forme de leurs pupilles
Les chats plus petits, y compris notre chat domestique, ont des pupilles qui peuvent se rétrécir jusqu'à des fentes verticales. Les grands félins ont des pupilles rondes. On pense que la différence tient au type d’environnement dans lequel vivent ces différentes espèces et à leurs différentes exigences pour pouvoir absorber la lumière.
Chats domestiques et grands félins
Les chats domestiques sont en effet apparentés aux grands félins et, en tant que tels, ils partagent bon nombre des mêmes traits et caractéristiques comportementales. Malgré l’énorme différence de taille, ils sont également très similaires en apparence. La prochaine fois que vous regarderez votre chat chasser des proies ou ses jouets, imaginez-le comme un lion traquant une antilope dans les avions d’Afrique.
Les chats de compagnie ont évolué pour vivre assez heureux avec les humains, mais ils sont toujours capables de survivre par eux-mêmes, ce qui signifie qu’ils ne sont pas vraiment domestiqués comme le sont certaines espèces. Le chat domestique ressemble beaucoup à ses cousins sauvages plus grands à bien des égards.
Lire aussi : 7 similitudes entre les chats domestiques et les grands félins
Questions fréquemment posées
De quoi a évolué le chat domestique ?
Les chats domestiques sont les plus étroitement apparentés au chat sauvage d'Afrique (Felis silvestris lybica).
Les chats de compagnie sont-ils vraiment domestiqués ?
Bien que nos chats de compagnie soient évidemment plus dociles que les chats sauvages, ils conservent de nombreuses caractéristiques et comportements de leurs ancêtres félins sauvages, notamment la capacité de survivre et de se reproduire sans aucune intervention humaine. Cela signifie qu’ils sont considérés comme semi-domestiqués par opposition à véritablement domestiqués comme d’autres espèces telles que les chiens.
Les chats domestiques viennent-ils des grands félins ?
Tous les membres de la famille des félins partagent un ancêtre commun et sont donc apparentés aux grands félins tels que les lions et les tigres. En fait, nos chats de compagnie partagent plus de 95 % de leur ADN avec les tigres.
