• Qu’est-ce que l’herbe à chat ?
• L'engouement pour l'herbe à chat
• Comment fonctionne l'herbe à chat ?
• Que fait l’herbe à chat aux chats ?
• Combien de temps durent les effets de l’herbe à chat ?
• Sécurité et avantages de l'herbe à chat
• Alternatives à l’herbe à chat pour chats
• Comment donner de l'herbe à chat à votre chat
• Quelle quantité d’herbe à chat devriez-vous donner à un chat ?

Vous êtes-vous déjà demandé : Pourquoi les chats aiment-ils l’herbe à chat ? Ou peut-être vous demandez-vous ce qu’est exactement l’herbe à chat (nepeta cataria). Il s’avère que l’herbe à chat, une plante particulièrement stimulante pour de nombreux chats, est presque aussi déroutante que les chats eux-mêmes.

Que vous observiez un chat au milieu d'une herbe à chat ou que vous étudiiez les secrets cachés dans la zone elle-même, la dynamique entre la plante et le félin est une source constante de fascination. Dans cet article, nous approfondirons les mystérieuses voies de l’herbe à chat, découvrirons ce que c’est, comment elle affecte les chats et comment vous pouvez commencer à utiliser l’herbe à chat vous-même.

Qu’est-ce que l’herbe à chat ?

La plante cataire ressemble aux autres membres de la famille de la menthe, portant des feuilles pointues et dentelées et des fleurs blanches ou lavande.

Lorsque vous regardez une plante d'herbe à chat, votre première impression est celle d'une plante herbacée vivace verte, parfois surmontée d'un bouquet de fleurs blanches ou lavande. Des feuilles dentelées se ramifient sur la tige et ressemblent à des brins de mélisse plus doux et plus poussiéreux.

La plante fait partie de la famille de la menthe (Lamiaceae) et est facilement confondue avec la mélisse, la menthe à chat et la menthe poivrée.

Ce qui la différencie de ces plantes est quelque chose que vous ne pouvez pas voir : un composé chimique appelé népétalactone.

Sécrétée dans des bulbes microscopiques fragiles recouvrant les feuilles, les tiges et les gousses de la plante, la népétalactone constitue entre 70 % et 99 % de l’huile essentielle de l’herbe à chat.

L'engouement pour l'herbe à chat

Entre 67 % et 80 % de la population féline adulte est sensible à l’herbe à chat et à ses effets. Les chats sensibles réagissent à l'herbe à chat en devenant un peu fous : ils se roulent sur le sol, lèchent autant de mordant qu'ils le peuvent, se frottent la tête dans la plante et fouillent dans la pièce. Certains chats se mettent même à baver. D’autres deviennent agités et violents.

Les petits et les grands félins réagissent à l'herbe à chat. Les lions, les tigres, les léopards et autres grands félins présentent les mêmes réactions à l’herbe. Mais même si l’expérience est répandue parmi tous les types de chats, ce sont les seuls animaux qui apprécient autant l’herbe à chat.

Pour le reste d’entre nous, l’herbe à chat est quelque chose entre un répulsif et un léger sédatif. Infusées dans un thé, fumées ou mélangées à des friandises, l'herbe à chat et la menthe à chat apaisent les humains, les chiens et les autres animaux. Et si vous n’êtes pas enthousiasmé par les chats stimulés ou les humains détendus, vous aimeriez peut-être savoir que le composé actif de l’herbe à chat est un anti-moustique plus puissant que le DEET.

Comment fonctionne l'herbe à chat ?

Pour comprendre comment l'herbe à chat affecte votre chat, nous devons examiner de plus près deux choses : de quoi est composée l'herbe à chat et ce qui fait vibrer votre chat.

Lorsque ces minuscules bulbes se rompent, les molécules de népétalactone flottent hors de la plante herbe à chat et pénètrent dans le nez du chat. À partir de là, ils se lient aux récepteurs protéiques, qui stimulent les neurones sensoriels qui atteignent d’autres neurones situés dans le bulbe olfactif. Le bulbe olfactif est une structure nerveuse du cerveau du chat qui agit comme un centre de traitement des odeurs.

Le bulbe olfactif projette ces informations olfactives vers plusieurs régions du cerveau, y compris les deux amas neuronaux appelés amygdale. Cette glande contrôle les réponses comportementales aux stimuli. En d’autres termes, l’amygdale reçoit le message qu’il est temps d’accélérer la réponse émotionnelle et de faire bouger le corps.

Pendant ce temps, la glande olfactive se projette également vers l’hypothalamus ou glande maîtresse du cerveau, qui contrôle à peu près tout dans le corps. Il semble que l'hypothalamus interprète la népétalactone de l'herbe à chat comme quelque chose de très similaire aux phéromones sexuelles félines, régulant la réponse par l'intermédiaire de l'hypophyse et déclenchant une réponse comportementale.

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Que fait l’herbe à chat aux chats ?

Quel que soit leur sexe, les chattes affectées par l'herbe à chat commencent à se comporter un peu comme les femelles en chaleur, avec une particularité.

Vous remarquerez des comportements de type œstrus, comme se rouler sur le sol, se frotter frénétiquement les joues, ronronner et vocaliser. En plus de ces comportements, les chats deviennent généralement excitables, chassant des souris invisibles et fouillant dans la maison.

Combien de temps durent les effets de l’herbe à chat ?

L'effet de l'herbe à chat dure 5 à 15 minutes, puis disparaît, laissant votre chat sans herbe à chat pendant jusqu'à deux heures. Pendant ce temps, les chats perdent leur sensibilité à l’herbe à chat et ont besoin d’un certain temps pour que leur immunité se dissipe.

Ainsi, puisqu’il semble que l’herbe à chat provoque une réponse émotionnelle similaire à celles créées par les phéromones félines, s’agit-il d’une sorte de pseudo-phéromone dérivée d’une plante ?

Pas assez.

Contrairement aux phéromones, les huiles volatiles contenues dans l’herbe à chat n’affectent les chats que par le nez. Les chats ne captent pas la népétalactone avec leur organe de Jacobson, également connu sous le nom d’organe voméronasal, situé sur le toit de leur bouche. C’est une expérience guidée par le nez.

Bien que les chats mange souvent de l'herbe à chat lorsqu’ils sont au milieu d’un high, l’herbe à chat ingérée n’a pas le même effet. Lorsque les chats mangent de l'herbe à chat, ils la ressentent à peu près de la même manière que nous lorsque nous la mangeons ou la préparons dans un thé : ils peuvent ressentir un léger effet sédatif.

Nous ne pouvons pas dire exactement ce que ressentent les chats lorsqu’ils sentent l’herbe à chat. Dans la communauté scientifique, il n’existe pas de consensus sur les raisons exactes pour lesquelles l’herbe à chat affecte les chats.

Sécurité et avantages de l'herbe à chat

Malgré tous ses effets euphorisants, l’herbe à chat est plutôt sûre. Il est impossible de faire une surdose et ne crée pas de dépendance. Les chats de tous âges peuvent l’essayer, mais seuls les chats adultes ont le câblage nécessaire pour ressentir un effet planant. La plupart des chats développent leur intérêt pour l’herbe à chat au moment où ils atteignent leur maturité sexuelle (6 à 8 mois).

Que votre chat la grignote fraîche ou se roule dans un tas de bourgeons séchés, l'herbe à chat peut être bénéfique pour sa santé.

Lorsqu'elle est consommée, l'herbe à chat peut aider les chats stressés à se détendre et à se sentir un peu plus calmes, et lorsqu'elle est inhalée, les composants actifs de l'herbe à chat encouragent votre chat à jouer. Les fouilles, les bonds et d’autres formes de jeu agissent également comme de puissants analgésiques.

L'herbe à chat est une alternative sûre et douce aux outils de redirection comportementale agressifs.

Lorsqu'elle est saupoudrée ou vaporisée sur un nouveau griffoir ou un nouveau lit, l'herbe à chat peut aider à encourager votre chat à visiter et à utiliser l'objet désigné. Associé à un moyen de dissuasion doux, ce type de direction positive est un moyen efficace de modifier les habitudes de votre chat sans dommage ni stress.

Alternatives à l’herbe à chat pour chats

Que se passe-t-il si votre chat fait partie du tiers de la population féline qui ne réagit pas à l’herbe à chat ? Vous avez quelques alternatives. Bien que la vigne argentée soit l'alternative la plus prometteuse à l'herbe à chat, vous pouvez également essayer la racine de valériane, le chèvrefeuille tartare et d'autres variétés de menthe à chat.

Vigne argentée

Les alternatives à l’herbe à chat comme la vigne argentée restent un régal pour votre chat.

Bien que l'herbe à chat retienne davantage la presse, la vigne argentée, également connue sous le nom de matatabi, est une alternative puissante. Ce kiwi originaire de Chine et du Japon est une espèce de kiwi de la famille des Actinidiacées.

Au lieu de la népétalactone, la vigne argentée contient de fortes concentrations d'un produit chimique appelé actinidine. L'actinidine déclenche une réaction similaire à la népétalactone, mais elle semble affecter un plus grand pourcentage de chats. Selon une étude publiée Dans BMC Veterinary Research, près de 80 % des chats d’un groupe de 100 chats ont réagi à la vigne argentée, dont 75 % des chats qui n’ont rien tiré de l’herbe à chat.

Silvervine provoque également un effet plus long. Alors que l'herbe à chat disparaît après 5 à 15 minutes, une frénésie de vigne argentée peut durer jusqu'à 30 minutes.

Comme l'herbe à chat, la vigne argentée est sans danger pour les chats et le plaisir est sans effets secondaires. Si votre chat fait partie de la population qui ne profite pas d’une dose d’herbe à chat, pensez plutôt à essayer la vigne argentée.

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Racine de valériane

La racine de valériane est réputée en herboristerie pour ses qualités apaisantes.

La racine de valériane est une plante vivace à fleurs, peut-être mieux connue pour ses propriétés apaisantes. Il est également modérément stimulant pour les chats, déclenchant une réaction chez environ 47 % des chats. Et tout comme la valériane peut aider à soulager l’insomnie et l’anxiété chez les humains, cette plante peut aider les chats à se détendre une fois l’effet terminé.

Chèvrefeuille tatarien

Bien que tous les chats ne réagissent pas à l’herbe à chat, il existe heureusement un certain nombre d’alternatives à essayer, comme le chèvrefeuille de Tartare.

Le chèvrefeuille tatarien est un arbuste à fleurs qui, comme l'herbe à chat, contient de la népétalactone monoterpénoïde. Son bois déclenche des réactions de type herbe à chat chez environ 50 % des chats. Bien que même les chats sensibles à l’herbe à chat ne commencent à réagir à la plante qu’à l’âge de six mois environ, il semble que les chats de tous âges peuvent apprécier cette espèce de chèvrefeuille.

Autres types de menthe à chat

Si votre chat ne réagit pas à l'herbe à chat, essayez d'autres herbes riches en népétalactone.

Parmi les espèces de Nepeta, Nepeta cataria a la concentration la plus élevée de népétalactone et les effets les plus puissants, mais des variétés de menthe à chat comme la menthe à chat Blue Wonder, la menthe persane et la menthe à chat de Faassen peuvent également déclencher une réaction.

Comment donner de l'herbe à chat à votre chat

Donner de l’herbe à chat à votre chat est simple. Si vous utilisez des feuilles d'herbe à chat ou un jouet, pincez-les et massez-les avant de les donner à votre chat. Cela aide à réchauffer les choses, à faire éclater les bulbes de surface et à libérer les huiles volatiles de l’herbe à chat. Si vous utilisez un spray, aucune préparation n’est nécessaire. Vaporisez-le simplement sur la zone choisie.

L'herbe à chat dure plus longtemps si elle est conservée dans un récipient hermétique dans un endroit sombre et frais. Si vous disposez d'un espace de congélation et que vous souhaitez maximiser la longévité de votre herbe à chat, placez vos contenants scellés d'herbe à chat au congélateur et décongelez-les lorsque vous êtes prêt à vous amuser.

L'herbe à chat est toujours la même herbe, mais elle se présente sous plusieurs formats. Voici quelques-unes des options disponibles.

Herbe à chat séchée

Vous pouvez acheter de l’herbe à chat séchée à peu près partout où vous pouvez acheter de la nourriture pour chats. La puissance varie d’un produit à l’autre, les produits à base d’herbe à chat de qualité inférieure contenant trop de tiges et pas assez de têtes.

Jouets à l'herbe à chat

Des jouets à l'herbe à chat sont également disponibles, donnant à votre chat quelque chose sur lequel donner des coups de pied, baver et se battre pendant qu'il bourdonne.

Spray à l'herbe à chat

Vous pouvez également utiliser des sprays à base d'herbe à chat, qui constituent une alternative moins salissante aux feuilles d'herbe à chat éparpillées sur le sol. Le spray à l'herbe à chat est utile pour rafraîchir les jouets à l'herbe à chat et peut aider à intéresser votre chat aux nouveaux meubles comme les griffoirs, les lits et les arbres.

Cultivez de l'herbe à chat à la maison

Si vous aimez l’idée d’une plante fraîche, pensez à faire pousser de l’herbe à chat dans votre jardin. C’est une plante vivace, rustique et facile à cultiver sous différents climats. Choisissez et séchez l'herbe à chat si nécessaire. Bien que les chats réagissent à la fois à l’herbe à chat fraîche et sèche, l’herbe à chat déshydratée est plus puissante et plus facile à conserver à long terme.

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Quelle quantité d’herbe à chat devriez-vous donner à un chat ?

Un peu d’herbe à chat suffit : une simple cuillère à café d’herbe à chat séchée suffit pour provoquer une réponse complète. Et tout comme il n’existe pas de dose minimale claire à laquelle les effets commencent, il n’y a pas de limite solidement définie à la quantité d’herbe à chat que vous pouvez donner à un chat. Cependant, les chats qui en mangent trop peuvent souffrir de troubles gastro-intestinaux en raison de la teneur élevée en fibres de la plante.

N’oubliez pas que la réponse d’un chat n’augmente pas proportionnellement à la quantité d’herbe à chat qui lui est donnée, il est donc préférable de commencer petit et de surveiller la réaction de votre chat. Si votre chat lèche toute l’herbe à chat et semble toujours en vouloir plus, vous voudrez peut-être lui laisser tomber une cuillère à café supplémentaire. Si vous vous retrouvez avec un gâchis d’herbe à chat inutilisée, essayez de le réduire un peu.

N’oubliez pas que l’exposition aux restes d’herbe à chat peut diminuer la sensibilité de votre chat, il est donc préférable de nettoyer par la suite pour vous assurer que votre prochaine séance sera aussi amusante que la précédente.

En fin de compte, l'herbe à chat reste un mystère

Bien que nous puissions approfondir la façon dont les composés de l’herbe à chat interagissent avec le cerveau de votre chat, nous ne pouvons pas expliquer exactement pourquoi une espèce – l’herbe à chat – a un effet si intense sur autant de membres d’une autre espèce. C’est un mystère aussi intrigant et enchanteur que nos chats eux-mêmes.

Lire aussi : Les 5 meilleurs produits à base d'herbe à chat

Questions fréquemment posées

Que fait l'herbe à chat pour les chats ?

Pour de nombreux chats, l'herbe à chat peut provoquer un « high » agréable et inoffensif, grâce à un composé chimique présent dans l'herbe à chat appelé népétalactone. Cela peut amener les chats à se rouler, à se frotter et à lécher l'herbe à chat, à s'agiter, à baver et, en général, à ressentir des sensations euphoriques. D'autres chats deviennent agités, et certains, en petite minorité, n'ont aucune réaction à l'herbe à chat.

Est-il sécuritaire de donner de l’herbe à chat à mon chat tous les jours ?

Bien que l’herbe à chat soit inoffensive pour les chats, une consommation excessive peut en atténuer les effets avec le temps, c’est pourquoi son utilisation quotidienne n’est pas considérée comme optimale. Il est préférable de donner à votre chat une petite quantité d'herbe à chat à la fois (environ l'équivalent d'une cuillère à café) et de la nettoyer ensuite pour éviter une surexposition.

Combien de temps les chats subissent-ils une herbe à chat

En règle générale, la réponse d'un chat à l'herbe à chat dure entre 5 et 15 minutes. Une fois que les chats se sont remis des effets de l'herbe à chat, il faut généralement 1 à 2 heures avant qu'ils puissent à nouveau ressentir les effets.