UNE ÉTUDE MONTRE QUE LES CHATS PEUVENT COMMUNIQUER LEUR DÉTRESSE AVEC DE FAUSSES MALADIES

Prendre soin d’une créature qui ne parle pas la même langue comporte des défis. Les propriétaires d’animaux s’appuient sur le langage corporel, l’observation du comportement et de simples conjectures pour tenter de mieux comprendre leur chat et prendre soin de ses besoins.

Pour rendre les choses plus compliquées, cette étude montre que les chats sont capables de communiquer de manière inattendue. Des chercheurs de l’Ohio State University suggèrent que certains chats simulent une maladie pour envoyer des messages spécifiques à leurs soignants.

Dans le cadre de l’étude, les chercheurs ont observé la santé et les comportements de 32 chats. Au sein de ce groupe, 20 chats ont reçu un diagnostic de maladie appelée cystite interstitielle féline . Cette maladie chronique provoque des douleurs vésicales le plus souvent déclenchées par un changement de routine ou d’environnement. Les 12 chats restants ont été confirmés en bonne santé au début de l'étude.

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Routines prévisibles

Bien que l’échantillon de chats soit relativement restreint, les chercheurs ont découvert une tendance claire dans la modification de la routine quotidienne pour les chats en bonne santé et pour les chats malades. Pendant les semaines où les chats bénéficiaient de routines quotidiennes inchangées et prévisibles, les deux groupes présentaient peu de comportements de maladie.

Les chercheurs ont défini ces comportements comme vomissement , refuser de manger , et ne pas utiliser le bac à litière . Dans le groupe des chats en bonne santé, il y a eu en moyenne 0,4 cas de maladie. En comparaison, il y a eu 0,7 événement dans le groupe avec des maladies confirmées.

Perturber l'horaire quotidien

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Au cours des semaines où les soigneurs modifiaient quelque chose dans la routine, les chercheurs ont remarqué un changement significatif dans la perception de la santé des chats. Ils s'attendaient à ce que les chats atteints de cystite interstitielle présentent un nombre accru de symptômes, mais des données surprenantes sont venues du groupe de chats en bonne santé.

Selon l’étude, les chats en bonne santé étaient presque aussi susceptibles d’avoir des comportements malades que leurs pairs ayant reçu un diagnostic de cystite. Le groupe de chats en bonne santé a soudainement présenté une moyenne de 1,9 comportements pathologiques. Dans le même temps, les chats atteints de cystite présentaient en moyenne 2,0 comportements de maladie.

Utiliser la santé comme communication

Le nombre de comportements pathologiques a triplé pour les deux groupes lorsque leurs routines ont été modifiées. En regardant les chiffres, il est difficile de distinguer quel groupe est constitué de chats souffrant de maladies chroniques et lequel est composé de chats en bonne santé. Les chercheurs ont conclu que les chats en bonne santé semblaient malades en raison du stress ou de l'inconfort provoqué par les changements de routine.

Il est impossible de savoir si les chats ont délibérément choisi de simuler une maladie ou si leurs symptômes ont été provoqués uniquement par le stress. Quoi qu’il en soit, ils ont fait passer leur message. Leur comportement envoyait un message clair selon lequel les changements étaient à la fois remarqués et indésirables.

Dans un communiqué de presse, Tony Buffington, professeur à l'Université d'État de l'Ohio, a déclaré : « Un chat en bonne santé, ou tout mammifère en bonne santé, peut ressentir le stress d'une perturbation environnementale et présenter en conséquence des comportements malades. Vous améliorez l’environnement et ils s’en remettront.

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Garder les chats en bonne santé

Ces comportements pathologiques peuvent donner aux propriétaires d’animaux un aperçu précieux de la pensée de leur chat. Si un chat présente des symptômes inquiétants qui ne semblent pas liés à une maladie diagnosticable, sa routine pourrait apporter des réponses. Les chats s’appuient souvent sur des routines prévisibles pour les aider à se sentir en sécurité et en confiance.

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Lorsqu’ils sont nourris à des moments différents, présentés à de nouveaux membres de leur famille, exposés à quelque chose de nouveau dans leur environnement ou passent plus ou moins de temps avec leur famille, ces changements peuvent affecter négativement leur bien-être mental et physique.

Pour garantir que ces félins sensibles restent heureux et en bonne santé, les experts félins encouragent les propriétaires d’animaux à garder leurs chats selon des horaires réguliers. Ils disent de livrer les repas aux mêmes heures chaque jour, de conserver la nourriture, l’eau et le bac à litière du chat dans des endroits cohérents et de faire preuve de patience lorsqu’il s’agit de modifier sa vie à la maison.

Lorsque le changement est inévitable, les propriétaires d’animaux peuvent aider les chats à traverser la transition en leur offrant davantage de possibilités d’enrichissement, de création de liens et de détente.

Même si certains chats aiment agir comme s'ils dirigeaient la maison, la vérité est que les animaux de compagnie ont peu de contrôle sur leur vie. Cette impuissance peut naturellement être stressante. La meilleure chose que les propriétaires d’animaux puissent faire est de respecter ces sentiments et de donner à leurs chats la stabilité et la routine nécessaires pour qu’ils restent confiants.