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Les régimes végétaliens et végétariens peuvent faire des merveilles pour la santé humaine, mais réfléchissez-y à deux fois avant d’imposer vos préférences alimentaires à votre chat. Les protéines sont un élément essentiel d’une alimentation féline équilibrée et certains types de protéines sont plus précieux que d’autres pour les chats.

Dans ce guide, nous parlerons du rôle que jouent les protéines dans l’alimentation féline et expliquerons pourquoi les protéines d’origine animale sont l’option la plus adaptée à l’espèce. Nous vous proposerons également des conseils sur la lecture des étiquettes des aliments pour chats afin de vous aider à choisir le meilleur régime alimentaire possible pour votre chat.

Commençons par un aperçu des besoins nutritionnels des chats.

Les protéines ne sont qu’une pièce du puzzle

Parmi les six classes de nutriments – protéines, lipides, glucides, vitamines, minéraux et eau – le corps utilise les trois premières comme sources d’énergie. En fonction de leur anatomie et de leur physiologie, différentes espèces dépendent davantage de certains nutriments que d’autres.

Les chats, par exemple, comptent principalement sur les protéines et des graisses – ils ont un très faible besoin nutritionnel en glucides.

Dans la nature, un chat obtiendrait tous les acides aminés, acides gras, vitamines et minéraux dont il a besoin en consommant des proies entières. Un régime félin composé de proies entières se compose de viande musculaire, d'organes et d'os ainsi que du contenu de l'estomac de la proie, qui contient probablement de petites quantités de matière végétale.

Quelques aliments commerciaux pour chats imitent plus fidèlement que d'autres le régime alimentaire d'une proie entière, en fonction des ingrédients, mais ils doivent répondre à certaines exigences nutritionnelles minimales fixées par l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) pour être pris en compte. nutritionnellement complet .

Outre des niveaux spécifiques de micronutriments clés, une alimentation commerciale complète et équilibrée pour chats adultes contient un minimum de 9 % de matières grasses brutes et 26 % de protéines brutes, toutes deux mesurées en matière sèche. Les aliments pour chats formulés pour les chatons et les chattes gestantes ou allaitantes doivent contenir au minimum 30 % de protéines sur matière sèche.

Protéines animales vs protéines végétales

Les protéines sont constituées de chaînes d’acides aminés que le corps utilise pour développer et maintenir des muscles, des os et une peau sains.

Selon le Dr Jo Myers, DVM, vétérinaire chez Vetster, les chats, les humains et les autres animaux ont différents éléments constitutifs de protéines qu'ils peuvent fabriquer eux-mêmes, tandis que d'autres éléments constitutifs de protéines doivent provenir de leur alimentation.

Les chats ont besoin de 22 acides aminés différents, dont dix qu’ils peuvent synthétiser à partir d’autres produits chimiques présents dans le corps. Les 11 autres, appelés acides aminés essentiels, doivent provenir de l’alimentation du chat. Tous les mammifères partagent le besoin de neuf acides aminés essentiels, mais les chats en ont besoin de deux de plus : taurine et arginine.

Les acides aminés essentiels dont les chats ont besoin comprennent :

• Taurine
• Arginine
• Histidine
• Isoleucine
• Leucine
• Lysine
• Méthionine
• Phénylalanine
• Thréonine
• Tryptophane
• Valine

Les aliments qui contiennent tous les acides aminés essentiels dont un animal a besoin sont considérés comme une source complète de protéines. De nombreux aliments contiennent des acides aminés mais uniquement des protéines animales, comme bœuf , poulet , œufs , et poisson -sont considérées comme des protéines complètes pour chats. Les protéines végétales ne contiennent ni taurine ni arginine, toutes deux importantes pour la santé de votre chat.

pourquoi les chats se cognent-ils la tête contre toi

Si les chats n’obtiennent pas ces acides aminés essentiels dans leur alimentation, ils souffriront d’une carence. Le type et la gravité des symptômes qui en résultent dépendront des acides aminés manquants et de leur quantité, mais les carences nutritionnelles peuvent entraîner une maladie grave.

Mais les protéines végétales peuvent-elles encore être utiles pour les chats ? Dr Raymond Spragley , DVM, CVA, CCRT, déclarent : « Les protéines végétales peuvent être bénéfiques en termes de satisfaction des besoins globaux en protéines des chats, mais ne peuvent pas à elles seules répondre à leurs besoins alimentaires.

En d’autres termes, les protéines végétales peuvent augmenter la teneur totale en protéines d’un aliment pour chat. Cependant, comme le commente le Dr Spragley, pour que l'aliment soit considéré comme complet sur le plan nutritionnel, il doit être complété par des protéines animales afin de fournir aux chats les acides aminés et les vitamines dont ils ont besoin pour survivre et s'épanouir.

Approfondissons ce concept avec un exemple.

Le problème des protéines végétales dans les aliments pour animaux de compagnie

De nombreux propriétaires d’animaux ne regardent pas au-delà du nom du produit lorsqu’ils achètent de la nourriture pour chats. Même l’analyse garantie sur l’étiquette ne vous raconte pas toujours toute l’histoire. Un régime étiqueté comme nourriture pour chat riche en protéines peut être plus riche en protéines que le produit moyen, mais il faudrait creuser un peu plus pour savoir d’où vient cette protéine.

Par exemple, lors d’une récente visite à l’animalerie, j’ai récupéré un sac de nourriture pour chat d’une marque que je ne connaissais pas. Le nom du produit impliquait qu'il s'agissait d'une formule à base de poulet et j'ai été impressionné par la teneur en protéines indiquée dans l'analyse garantie.

Cependant, en parcourant la liste des ingrédients, j’ai repéré un problème.

Le premier ingrédient répertorié était le poulet. Super! Le riz brun est venu ensuite. En ce qui concerne glucides dans la nourriture pour chat allez, je préfère le riz brun aux options plus féculentes comme le tapioca ou les pois difficiles à digérer ou d'autres légumineuses. Le problème n’était pas les glucides, mais les concentrés de protéines végétales. Les protéines de pois et de pomme de terre constituent les ingrédients numéro trois et quatre.

SelonDr Paola Cuevas, MVZ, vétérinaire et comportementaliste animalier, les concentrés de protéines végétales sont traités pour éliminer les portions féculentes ou glucidiques et extruder les portions protéiques des plantes. Les fabricants d’aliments pour animaux de compagnie les utilisent souvent pour gonfler la teneur totale en protéines du produit.

Plus de protéines dans la nourriture pour chats est une bonne chose. Mais l’avantage d’un supplément de protéines ne va pas plus loin lorsque les protéines végétales éclipsent ou remplacent les protéines animales plus biologiquement précieuses.

En résumé, les chats sont des mangeurs de viande assidus, donc les régimes à base de viande sont tout simplement plus adaptés à leur biologie, à leur anatomie et à leur nutrition que les régimes à base de plantes.

Les chats peuvent-ils survivre avec un régime à base de plantes ?

Les chats peuvent grignoter de l'herbe et de l'herbe à chat, mais celles-ci ne sont qu'une garniture dans leur alimentation par ailleurs carnivore. MilliardPhotos / Adobe Stock

Nous avons désormais établi qu’une alimentation riche en protéines animales est idéale pour les chats, mais un chat peut-il survivre avec une alimentation à base de plantes ? Le régime végétalien est-il une option viable pour les chats ? Pour répondre à cette question, nous devons nous rappeler que les chats sont carnivores obligatoires .

Un régime pour les carnivores obligatoires, commente le Dr Neus Torrent, DVM, nutritionniste animalier pour Bengale en plein air , nécessite des nutriments présents uniquement dans la chair animale. Bien que les chats soient capables d'ingérer de petites quantités de matière végétale, dit-il, ils n'ont pas la physiologie nécessaire pour la digérer complètement.

Le Dr Myers propose une explication qui aide à conceptualiser la différence biologique entre les herbivores et les carnivores.

Elle décrit les herbivores comme des producteurs de bactéries, expliquant que les matières végétales qu'ils ingèrent sont utilisées pour nourrir de grandes populations de bactéries dans leur tube digestif, qu'elles digèrent ensuite et dont elles reçoivent des nutriments.

Les herbivores et les omnivores, note-t-elle, ont des dents qui grincent pour aider à décomposer la végétation avant qu'elle ne pénètre dans le tube digestif afin de rationaliser ce processus. Un rapide coup d’œil dans la gueule de votre chat révélera une caractéristique clé qui l’identifie comme carnivore : ses dents pointues.

Les dents d’un chat sont destinées à déchirer la viande et non à broyer des plantes. Mais plus encore, un tube digestif du chat n’est pas conçu pour traiter la matière végétale.

Le tube digestif félin est petit et n’a pas plusieurs estomacs, comme les vaches et les moutons, explique le Dr Myers. À leur tour, les chats ne peuvent pas cultiver de bactéries… Leurs intestins ne sont pas conçus pour absorber efficacement les protéines végétales et autres nutriments, laissant la plupart des nutriments végétaux indisponibles.

Le Dr Cuevas note que les fabricants de régimes à base de plantes pour animaux de compagnie tentent de contourner ce problème en ajoutant des versions synthétiques de nutriments essentiels comme la vitamine A et la niacine et les acides aminés taurine, arginine et lysine. Malgré tout, dit-elle, des études ont montré que les régimes végétaliens pour chats sont déficients dans les nutriments dont un chat a besoin pour s'épanouir par rapport aux normes minimales de l'AAFCO.

Pour résumer, un chat peut être capable de survivre avec un régime alimentaire enrichi à base de plantes, mais il peut ne pas s’épanouir. Plusieurs vétérinaires que j'ai consultés ont fait remarquer qu'une alimentation à long terme avec des aliments à base de plantes peut prédisposer les chats à de graves problèmes de santé comme diabète et cardiomyopathie .

Conseils pour interpréter les étiquettes des aliments pour chats

Si vous souhaitez donner à votre chat une alimentation biologiquement appropriée, faites d’abord quelques recherches : le nom du produit ne raconte pas tout. Comme le dit le Dr Myers, lire les étiquettes des aliments pour chats n’est pas aussi simple qu’on pourrait le penser, et il peut être difficile de séparer la réalité de la fiction.

Voici quelques éléments à prendre en compte lors de la lecture d’une étiquette de nourriture pour chat :

1. L'analyse garantie répertorie généralement les nutriments tels qu'ils sont nourris, ce qui inclut la teneur en eau. Vous devrez peut-être convertir les valeurs en matière sèche si vous souhaitez effectuer une comparaison précise entre les produits.
2. Ce n’est pas parce qu’un ingrédient animal apparaît dans le nom du produit qu’il s’agit de l’ingrédient principal. Vérifiez à nouveau le liste des ingrédients et rappelez-vous qu’ils sont classés par ordre décroissant de poids.
3. Les fabricants d’aliments pour animaux de compagnie divisent souvent les ingrédients d’origine végétale pour abaisser leur position sur la liste des ingrédients. Par exemple, une nourriture pour chat au poulet et aux pommes de terre peut contenir 18 % de poulet et 30 % pomme de terre . Cependant, en divisant la pomme de terre en farine de pomme de terre, fécule de pomme de terre et protéine de pomme de terre, le poulet apparaîtra en haut de la liste.
4. Les protéines végétales ne sont pas toujours répertoriées sous forme de concentré. Des ingrédients comme la farine de gluten de maïs, la farine de soja et les pois peuvent ajouter considérablement à la composition protéique totale d’une nourriture pour chat.

Avec autant de produits alimentaires pour chats, il peut sembler impossible de trier les bons des mauvais. Cependant, un peu de recherche peut être très utile et se souvenir de la biologie de votre chat en tant que carnivore vous aidera à prendre une décision saine en son nom.

Questions fréquemment posées

Qu'est-ce qu'une protéine hautement digestible pour les chats ?

Les protéines animales sont plus digestibles que les protéines végétales pour les chats. Les sources de protéines animales spécifiées comme la farine de poulet ou de saumon sont préférables aux protéines non spécifiées comme la farine de volaille ou la farine de sous-produits animaux. Animal les sous-produits peuvent être digestibles également pour les chats, bien que la composition nutritionnelle de ces ingrédients puisse varier.

Les chats peuvent-ils être végétaliens ?

Non. Bien qu’un régime à base de plantes complété par des acides aminés essentiels et d’autres nutriments puisse répondre aux besoins nutritionnels minimum d’un chat, les chats sont peu susceptible de prospérer privilégier une alimentation à base de plantes plutôt qu'à base de viande.

Est-il cruel de nourrir votre chat avec un régime à base de plantes ?

Oui, il est cruel d’imposer un régime alimentaire non naturel à un animal de compagnie. Le Dr Cuevas explique : « Chaque espèce a évolué avec des besoins alimentaires spécifiques et il a fallu des milliers d'années à la nature pour les perfectionner et les rendre telles qu'elles sont aujourd'hui. Les animaux de compagnie ne peuvent pas contrôler ce qui se passe dans leur bol, c’est donc à vous de prendre une décision responsable concernant l’alimentation de leur animal.

Une alimentation à base de plantes rendra-t-elle mon chat malade ?

Donner à votre chat un régime qui n’est pas complet sur le plan nutritionnel ou qui est difficile à digérer peut exposer votre chat à des problèmes de santé. Par exemple, un régime à base de plantes qui n’est pas complété en acides aminés essentiels pourrait entraîner carence en taurine . Le Dr Spragley explique : Sans une quantité adéquate de taurine, les chats peuvent devenir aveugles à cause d'une dégénérescence rétinienne, développer une cardiomyopathie dilatée et développer des problèmes neurologiques.