Le diabète, une maladie hormonale qui affecte le taux de sucre dans le sang, est bien connu chez l’homme. Mais saviez-vous que les chats peuvent aussi être diabétiques ? Chez nos compagnons félins, le diabète provoque des symptômes tels qu’uriner et boire davantage, ainsi qu’une perte de poids. Plus fréquente chez les chats en surpoids, d'âge moyen à plus âgés, elle est traitée par des injections d'insuline et un régime strict.

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Dans cet article, apprenez-en davantage sur ce qu'est le diabète, les symptômes chez le chat, le diagnostic, les soins et le traitement.

Aperçu rapide : diabète félin

Qu’est-ce que le diabète ?

Le diabète sucré (généralement simplement appelé diabète) est une maladie hormonale affectant le métabolisme du sucre. Cela se produit lorsqu’il n’y a pas assez d’insuline dans le corps. Il peut s’agir d’une « carence absolue », dans laquelle le pancréas ne produit pas suffisamment d’insuline, ou d’une « carence relative » dans laquelle l’insuline est disponible mais que l’organisme ne peut pas y répondre (résistance à l’insuline) – ou un mélange des deux !

Les chats souffrent d'un type de diabète très similaire aux diabétiques humains de type 2, où le corps réagit mal à l'insuline, souvent associé à un manque de production.

Normalement, chaque fois que votre chat mange un repas, les cellules bêta de son pancréas déclenchent la libération d'insuline, qui circule dans le sang de votre chat et s'attache aux cellules et les déverrouille, leur permettant d'absorber le sucre qui donne de l'énergie. Sans insuline, le glucose est incapable de se transformer en graisse et en énergie dans le corps. Si l’insuline est la clé, le glucose dans le corps d’un chat diabétique est comme une personne enfermée hors de sa maison. Incapable de faire quoi que ce soit d’utile, le sucre s’accumule dans le sang.

Causes

Le diabète est plus fréquent chez les chats en surpoids et sédentaires. Les chatons concernés sont généralement d’âge moyen ou plus âgés.

Les chats souffrent généralement de diabète de type 2, causé par des anomalies de leur pancréas. Les chats affectés répondent mal à l’insuline et ont également tendance à produire des niveaux d’insuline plus faibles. Une résistance prolongée à l’insuline et des taux de sucre élevés provoquent des dommages supplémentaires au pancréas, entraînant encore moins de production d’insuline.

Le diabète peut survenir à n’importe quel âge ou race de chat, mais a tendance à affecter les chats d’âge moyen et plus âgés. Certaines races, comme le Birman, peuvent avoir une prédisposition génétique au diabète et courent donc un risque plus élevé.

Facteurs de risque

Outre les facteurs génétiques, certains aspects de la vie féline peuvent rendre les chats plus sujets au diabète. À l’instar des humains atteints de diabète de type 2, la maladie peut être affectée par des facteurs liés à l’alimentation et au mode de vie, et peut être secondaire à certaines autres affections ou médicaments.

Les facteurs de risque chez les chats comprennent :

• Obésité
• Un mode de vie sédentaire
• Certains médicaments tels que les stéroïdes
• Certaines maladies comme pancréatite

Symptômes

L’augmentation des taux de sucre dans le sang, caractéristique des diabétiques, entraîne des symptômes courants, car le corps du chat tente d’évacuer l’excès de sucre de son système. Les signes peuvent apparaître progressivement au fil du temps ou apparaître assez soudainement.

Voici les signes courants :

• Soif accrue ( polydipsie )
• Augmentation de la miction (polyurie)
• Augmentation de l'appétit
• Perte de poids
• Léthargie

Il existe également des symptômes moins connus du diabète chez le chat :

• Vomissement
• Faiblesse ou effondrement
• Probabilité accrue d'infections telles que infections des voies urinaires

Complications du diabète

Les chats diabétiques peuvent devenir très faibles et léthargiques si les sous-produits de la digestion des graisses et des protéines (cétones) s'accumulent dans leur corps.

L’insuline est une hormone vraiment vitale, et les modifications des niveaux d’insuline ou de la réponse de l’organisme à celle-ci peuvent entraîner toute une série de problèmes.

L’insuline est essentielle au maintien d’un taux de sucre dans le sang adéquat, mais elle est également nécessaire au transfert du sucre du sang vers les cellules. Si les cellules du corps ne reçoivent pas de sucre comme source d’énergie, elles commencent à décomposer les graisses et les protéines.

Ce processus peut entraîner la formation de sous-produits appelés cétones, qui peuvent rendre les animaux très malades. Une accumulation de cétones dans le corps provoque une affection appelée acidocétose diabétique (ACD). Les signes indiquant que votre chat est dans un état d'ACD comprennent une haleine fruitée ou parfumée à l'acétone, une léthargie, une perte d'appétit, des vomissements et un effondrement.

Une autre complication est connue sous le nom de neuropathie diabétique. Elle touche environ 10 % des chats diagnostiqués avec un diabète et se développe généralement après quelques mois de diabète non traité. La neuropathie diabétique affecte généralement le nerf fémoral (un nerf majeur de la jambe), provoquant une faiblesse des jambes et ce qu'on appelle une démarche plantigrade.

Vous et moi avons une démarche plantigrade : nous marchons sur la plante de nos pieds. Les chats marchent généralement sur la pointe des pieds. Lorsqu’ils souffrent de neuropathie diabétique, les chats marchent souvent sur les jarrets ou les talons. La neuropathie diabétique est généralement réversible avec un contrôle glycémique grâce à l'insulinothérapie, à un régime alimentaire et à un mode de vie sain.

Diagnostiquer le diabète chez les chats

Si votre animal présente des symptômes potentiels de diabète, tels qu'une soif ou une miction excessive, une visite chez le vétérinaire est recommandée.

Votre chat aura besoin analyses de sang et des analyses d'urine pour diagnostiquer le diabète, même si celui-ci peut être suspecté après un examen physique et une discussion des symptômes. Les analyses de sang et d’urine révéleront des taux de glucose élevés et persistants.

Le stress chez les chats peut provoquer une augmentation passagère de la glycémie, votre vétérinaire devra donc peut-être garder votre chat à l'hôpital vétérinaire pour des tests supplémentaires afin de s'assurer qu'il est définitivement diabétique. Votre chat devra peut-être également être hospitalisé pour sa stabilisation et son traitement initial.

Traitement

Les patients diabétiques ont généralement besoin d'injections d'insuline, une à deux fois par jour. Il existe différents types d'insuline et différentes méthodes d'injection. Vous et votre vétérinaire pouvez donc discuter d'un plan de traitement qui fonctionne pour vous et votre chat. Les injections sont généralement administrées juste après un repas, pour refléter la libération naturelle d'insuline qui se produit lors du repas.

Votre animal commencera avec une dose d'insuline assez faible, calculée en fonction de son poids et conçue pour prévenir une hypoglycémie accidentelle (faible taux de sucre dans le sang). Cette dose devra ensuite être ajustée au cours des premières semaines, en fonction des mesures de glycémie.

Ces mesures peuvent être prises à la clinique, ou certains propriétaires sont heureux d’apprendre à vérifier le taux de sucre de leur chat à la maison, afin de réduire le stress des visites vétérinaires. La stabilisation d'un diabétique peut prendre un certain temps, alors soyez patient.

Il existe des médicaments hypoglycémiants oraux, pour éviter d'avoir à s'injecter. Cependant, ces médicaments ont un taux de réussite de 5 à 30 %, ce qui n’est pas particulièrement impressionnant. N’oubliez pas que l’injection d’insuline n’est pas seulement plus efficace que les pilules : elle est aussi plus sûre.

En plus d'une hypoglycémie potentielle, les médicaments oraux contre le diabète tels que le glipizide sont associés à des effets secondaires, notamment des vomissements, une perte d'appétit et une jaunisse. Et comme la plupart des gens s’en rendent compte après quelques semaines à essayer de piluler leur chat diabétique deux fois par jour, la réalité de piluler un chat est plus effrayante que de lui injecter une fine aiguille hypodermique !

Comme le diabète chez le chat est étroitement lié à des facteurs tels que l'obésité, l'alimentation et le mode de vie, amener votre chat à régime correct pour un diabétique est vraiment important. Dans certains cas, les chats diabétiques peuvent même obtenir une rémission et ne plus avoir besoin d’injections d’insuline ! Votre vétérinaire pourra vous conseiller, mais il est généralement recommandé aux chats diabétiques de consommer une nourriture riche en fibres et faible en glucides.

Il est facile de paniquer si votre chat reçoit un diagnostic de diabète. Il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’une maladie grave qui nécessite une prise en charge assez intensive et des soins continus. Certains propriétaires peuvent même considérer que euthanasie peut être la meilleure option.

Cependant, le diabète est très gérable chez les chats et la plupart réagissent très bien à l’insuline et aux changements alimentaires. Le pronostic pour un diabétique stable est très bon, et même si les injections quotidiennes peuvent sembler intimidantes, le chat et son propriétaire s'adaptent généralement très rapidement à la nouvelle routine.

Comment prendre soin de votre chat diabétique

Une routine stricte et un contrôle minutieux de l’alimentation et de l’insulinothérapie sont essentiels pour les diabétiques

Les patients diabétiques nécessitent une prise en charge prudente pour parvenir à un contrôle efficace de leur glycémie. Il y a quelques conseils à considérer à la maison.

Routine

Les diabétiques réussissent mieux avec un horaire assez strict. Les injections d’insuline et les repas doivent être administrés à des heures fixes de la journée pour obtenir le meilleur effet, et les chats diabétiques ne doivent pas manquer une dose ou un repas. Une gestion appropriée du poids, une alimentation contrôlée et des programmes d’exercice sont tous utiles pour une meilleure gestion de cette maladie.

Attention aux signes

Les chats diabétiques doivent être surveillés attentivement, car les besoins en insuline peuvent changer avec l'âge et la progression de la maladie. Les propriétaires de chats doivent faire attention aux habitudes de litière de leur chat, à son appétit, à sa soif et à son poids.

Les épisodes hypoglycémiques peuvent également être un problème, il est donc essentiel de surveiller si votre chat est léthargique ou bancal.

Tenir des registres

Il peut être très utile de tenir un journal si vous avez un chat diabétique. Enregistrez leur dose d'insuline et leur programme d'alimentation, ainsi que tout changement dans leur routine. Si vous choisissez de surveiller votre glycémie à la maison, vous devez également la noter.

Il peut également être très utile de suivre la soif, l’appétit et le poids de votre chat. Toutes ces informations peuvent aider votre vétérinaire à fournir les meilleurs conseils pour votre chat individuel.

Questions fréquemment posées

Comment savoir si votre chat est diabétique ?

Les chats diabétiques ont généralement extrêmement soif, urinent beaucoup et perdent du poids malgré un bon appétit. Ils peuvent également être malades, sujets aux infections et être léthargiques. Votre vétérinaire peut diagnostiquer le diabète chez les chats grâce à des analyses de sang.

Combien de temps un chat peut-il vivre avec le diabète félin ?

Le diabète est généralement diagnostiqué chez les chats d’âge moyen à plus âgés. Si le chat est traité et que le diabète est stabilisé, le pronostic est bon et les chats peuvent vivre des années après le diagnostic.

Les chats diabétiques ont-ils besoin d'une nourriture spéciale ?

Il est généralement recommandé aux chats diabétiques de suivre un régime pauvre en glucides, avec de bons niveaux de fibres et de protéines. Il existe des régimes vétérinaires spécialisés, mais les aliments commerciaux répondent également à ces exigences. Le régime alimentaire est important pour les diabétiques, alors discutez de ce qui conviendrait avec votre vétérinaire.