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Le coronavirus (un virus à ARN) qui affecte les humains lors de la pandémie de COVID19 porte le nom complet de SARS-CoV-2. De nombreux propriétaires de chats se demandent comment cela peut – ou non – affecter leur propre chat ainsi que les populations de chats domestiques.

Cet article explique la science derrière ce que nous savons à ce jour sur les infections félines à coronavirus en général, ainsi que sur le COVID-19 chez les chats en particulier.

Aperçu rapide : Coronavirus chez les chats

L’histoire des chats et de l’infection à coronavirus

La situation concernant les chats et les coronavirus était complexe avant la pandémie mondiale, et elle l’est aujourd’hui encore plus. L’aspect le plus connu est le contexte de la péritonite infectieuse féline, causée par un coronavirus félin (FCov). Il s’agit de l’une des maladies infectieuses graves les plus courantes affectant les chats de compagnie.

Le problème commence par un coronavirus félin entérique (intestinal) connu sous le nom de coronavirus entérique félin (FeCV) que l’on trouve chez 80 à 90 % des chats vivant dans des foyers et des chatteries multichats. La réplication virale et la virulence sont élevées, affectant les chats âgés de quelques semaines à plusieurs années. Presque toutes ces infections sont inoffensives, sans aucun signe de maladie, ou seulement de légers signes de maladie. diarrhée .

Le virus est excrété dans les excréments et se propage facilement entre les chats, généralement via les bacs à litière, et survit dans l'environnement jusqu'à sept semaines. Un nouveau jeune chat dans un foyer sera infecté par voie orale, principalement par contact avec des bacs à litière ou des bacs. La propagation directe de cette infection virale d’un chat à l’autre se produit rarement.

Après une infection par le FeCV, le virus peut être détecté dans le tractus gastro-intestinal et dans le sang pendant une courte période, puis être excrété dans les selles, pendant des semaines, des mois ou, dans certains cas, toute la vie. Cependant, chez une très faible proportion de chats infectés par le FeCV, le virus relativement bénin mute pour devenir le biotype virulent du virus de la péritonite infectieuse féline (FIPV), qui provoque ensuite Péritonite infectieuse féline (FIP).

Le développement de la PIF est une série complexe d’événements impliquant la réponse immunitaire et les macrophages interagissant de manière spécifique avec les agents pathogènes. Les signes de maladie comprennent une perte de poids, un abdomen gonflé et d’autres signes. Des chercheurs en médecine vétérinaire comme Niels Pedersen et Diane Addie ont réalisé un travail exceptionnel pour comprendre la pathogenèse de cette maladie.

Pour plus de détails sur cette maladie, y compris sur la manière de poser un diagnostic définitif de PIF (par exemple, biopsie de lésions granulomateuses), ainsi que pour des discussions sur le traitement de cette maladie souvent mortelle, veuillez lire l'article spécifique sur la péritonite infectieuse féline ailleurs sur ce site.

Le nouveau coronavirus lié à une pandémie (SRAS-CoV-2) est encore une fois complètement différent, et il peut affecter les chats d'une manière très différente du coronavirus entérique félin : le reste de cet article couvrira ce sujet.

Pour faciliter la compréhension, dans le reste de cet article, le Coronaviris (SRAS-CoV-2) a été simplement appelé COVID-19.

​Comment les chats contractent-ils le coronavirus (Sars-Cov-2) ?, la cause du COVID-19

Bien qu’aucune transmission de l’animal à l’homme n’ait été documentée, des études ont montré que les chats peuvent être infectés par le virus COVID-19 et que les chats infectés peuvent transmettre le virus à d’autres chats. Une étude de Wuhan a révélé que plusieurs chats dans une zone étaient porteurs d'un virus détectable ou d'anticorps suggérant une infection antérieure par le virus, et que les chats ayant la charge virale la plus élevée partageaient des foyers avec des personnes infectées.

L’hypothèse est que les chats en bonne santé contractent principalement le virus COVID-10 auprès d’humains infectés, et non d’autres chats, bien que cette dernière possibilité reste une possibilité.

La science derrière cela est basée sur la manière dont le virus pénètre dans les cellules : le SRAS-CoV-2 se lie aux récepteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine 2 (ACE2) dans le cadre du processus d’infection chez l’homme. On pense que le virus pourrait être capable de se lier aux récepteurs ACE2 chez les chats de la même manière, puis de pénétrer dans les cellules du chat.

​Comment le COVID-19 affecte les chats ?

Un chat qui tousse ne nécessite pas toujours une visite chez le vétérinaire, mais dans certains cas, une visite chez le vétérinaire peut s'avérer indispensable. Votre vétérinaire peut vous aider à identifier et résoudre la cause sous-jacente de la toux de votre chat.

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Il n’y a eu qu’un petit nombre de chats dans des situations réelles (c’est-à-dire hors laboratoire) qui sont tombés malades du COVID-19. Dans un cas en Belgique, le chat a développé de légers signes gastro-intestinaux et respiratoires, se rétablissant complètement en dix jours.

Chez deux chats infectés de New York, tous deux présentaient de légers signes respiratoires et se sont complètement rétablis. Dans les autres cas, léthargie, légers signes cliniques respiratoires ou digestifs (éternuements, tousser , écoulement oculaire , vomissement , et anorexie ) ont été notés.

En plus des exemples ci-dessus, un petit groupe (moins de trente) de chiens et de chats au Royaume-Uni ont développé des signes de myocardite 3 à 6 semaines après que leurs propriétaires aient développé des symptômes respiratoires du COVID-19 et aient été testés positifs par PCR pour le COVID-19.

Dans les cas infectés expérimentalement en laboratoire, les chats ne présentaient aucun signe de maladie.

Il se peut que de nombreux autres chats aient été infectés silencieusement, surtout s’ils ont été en contact étroit avec des personnes positives au COVID, mais rien ne prouve que cela se soit produit. Il n’existe certainement aucune preuve que si cela se produisait, les chats pourraient infecter les humains. Cela ne semble pas constituer un risque important.

​Signes cliniques du COVID-19 chez les chats

Les signes cliniques du COVID-19 chez la plupart des chats atteints semblent être très légers, avec soit des signes gastro-intestinaux (vomissements et/ou diarrhée) soit des signes respiratoires (éternuements/toux, écoulement oculaire) accompagnés de léthargie et d'anorexie. À ce jour, tous les cas connus se sont complètement rétablis.

Le récent petit groupe de chats et de chiens diagnostiqués avec une myocardite liée au COVID-19 au Royaume-Uni a montré des signes de léthargie, d'inappétence, de syncopes (évanouissements), de tachypnée/dyspnée (respiration rapide ou difficile).

La véritable prévalence du COVID-19 chez les chats est inconnue, en partie parce qu'un nombre élevé d'animaux infectés peuvent ne présenter aucun signe, et parce qu'il ne semble pas y avoir de risque significatif pour les humains, même si les chats étaient positifs. n’a pas suscité un grand intérêt en matière de recherche.

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​Diagnostic du COVID-19 chez les chats

Il est très probable que votre vétérinaire effectue des analyses de sang de routine, y compris l’ensemble habituel de tests de diagnostic et de profils biochimiques.

Si le COVID-19 est suspecté chez un chat, il est probable que la routine de diagnostic vétérinaire habituelle soit suivie par votre vétérinaire DVM.

1. Prise d'historique détaillée

Votre vétérinaire discutera de tous les aspects de l’état de santé et de la santé globale de votre chat, y compris l’historique des cas de COVID-19 chez les humains de la maison.

​ ​2. Examen physique

Votre vétérinaire examinera soigneusement votre chat, en recherchant les signes de COVID-19 chez les chats comme indiqué ci-dessus. Votre vétérinaire procédera à l’auscultation de la poitrine de votre chat (écoute avec un stéthoscope), à ​​l’écoute des poumons ainsi qu’à l’évaluation du rythme cardiaque et des bruits de votre chat.

​ ​3. Tests sanguins de routine

Il est très probable que votre vétérinaire effectue des analyses de sang de routine, y compris l’ensemble habituel de tests de diagnostic, tels que les profils d’hématologie (nombre de cellules sanguines) et de biochimie. Il est important d’exclure d’autres causes des signes observés.

​ ​4. Tests de virus spécialisés

En cas de suspicion de COVID-19, les deux principaux tests pouvant être envisagés seraient :

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• RT-PCR : un test de réaction en chaîne par polymérase (test PCR) sur un écouvillon pour rechercher du matériel génétique (antigène) spécifique au virus (par exemple la protéine Spike) : des résultats positifs indiquent que le virus est présent dans l'organisme du chat. Cela peut être fait sur un prélèvement de la cavité buccale ou du rectum, selon les signes présentés par le chat.
• Sérologie : un échantillon de sang est testé pour la présence d'anticorps FCov spécifiques au virus COVID-19 : un titre d'anticorps positif indiquerait que le système immunitaire du chat a réagi à l'exposition au virus en produisant des anticorps.

​ ​5. Autres tests

D’autres examens, notamment radiographies, échographies, électrocardiogrammes (ECG), analyses d’urine et autres, peuvent être réalisés dans le cadre d’une investigation générale sur la maladie de votre chat : ceux-ci ne sont pas spécifiques au COVID-19.

Il a été démontré que les cas récents de myocardite au Royaume-Uni présentaient une insuffisance cardiaque congestive, confirmée par des radiographies thoraciques, et la présence d'arythmies ventriculaires importantes (battements cardiaques irréguliers) a été identifiée par un enregistrement électrocardiographique (ECG).

Votre vétérinaire vous indiquera quelles investigations détaillées sont nécessaires.

​Traitement du COVID-19 chez les chats

Le COVID-19 chez les chats semble ne provoquer que de légers signes de maladie qui se résolvent d’eux-mêmes, tous les chats se rétablissant complètement. Aucun traitement spécifique n’est nécessaire : des soins simples et de soutien, utilisant une approche générale pour atténuer tout signe de maladie, suffisent. Le traitement antiviral ne semble pas indiqué.

Si un traitement était nécessaire, les options pourraient inclure un produit antiviral tel que l’interféron (produits recombinants félins et humains).

Dans les cas britanniques liés à la myocardite, tous les animaux affectés se sont améliorés grâce au repos en cage, à l'oxygénothérapie, aux diurétiques à court terme et, dans certains cas, à un traitement antiarythmique avec une supplémentation en sotalol et en huile de poisson, avant d'être libérés sous traitement oral après quelques jours de soins intensifs.

​Pronostic du COVID-19 chez les chats

Le pronostic pour les chats atteints du COVID-19 est très bon, à ce jour, tous les chats affectés se rétablissant complètement.

Note: Nous continuons à en apprendre davantage sur le COVID-19 au fil du temps, et cette page sera mise à jour si de nouvelles découvertes importantes deviennent apparentes.

Questions fréquemment posées

Quels sont les symptômes du COVID-19 chez les animaux ?

Les signes du COVID-19 chez les animaux sont généralement légers et affectent le système respiratoire (toux, éternuements, écoulement oculaire) et le système gastro-intestinal (vomissements et diarrhée).

Il y a eu un petit nombre de cas de chiens et de chats qui ont souffert d'une myocardite légère suite à une exposition au COVID-19 : les signes comprenaient la léthargie, l'inappétence, des syncopes (évanouissements) et une tachypnée/dyspnée (respiration rapide ou difficile).

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Les animaux de compagnie peuvent-ils propager le COVID-19 ?

Dans l’état actuel de nos connaissances, il est peu probable que les chiens et les chats jouent un quelconque rôle dans la transmission du virus pandémique à l’homme.

Quelles espèces animales peuvent contracter le COVID-19 ?

Des études ont montré qu'un large éventail d'animaux, notamment les chats, les chiens, les furets, les hamsters, les primates non humains, les visons, les musaraignes arboricoles, les chiens viverrins, les chauves-souris frugivores et les lapins, sont sensibles à l'infection par le COVID-19, bien qu'il n'y ait aucune preuve que ils jouent un rôle dans la propagation du virus aux humains.

Le COVID-19 peut-il se propager des humains infectés aux animaux ?

Les humains infectés peuvent infecter par inadvertance des animaux avec le virus COVID-19 après un contact personnel étroit. C’est pourquoi toute personne souffrant du COVID-19 doit éviter autant que possible tout contact avec les animaux de son domicile afin de minimiser tout risque de transmission du virus.

Les désinfectants et la distanciation sociale doivent être utilisés judicieusement, de la même manière que nous, les humains, utilisons ces méthodes pour minimiser tout risque de transmission virale.