Le lymphome est l’un des cancers félins les plus courants, avec environ un tiers des nouveaux cas de cancer diagnostiqués chaque année comme un lymphome. Mais qu’est-ce que c’est et votre chat est-il en danger ?

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Aperçu rapide : Lymphome chez le chat

Qu’est-ce que le lymphome ?

Le lymphome est un type de cancer. En fait, on pense qu’il s’agit du type de cancer le plus courant chez les chats dans le monde. Il s’agit d’un cancer des lymphocytes – un type de globules blancs du système immunitaire – et comme ces cellules sont si répandues, le lymphome peut être trouvé presque partout dans le corps.

Quelles sont les causes du lymphome chez le chat ?

Bien que tous les chats courent un risque de lymphome, certains facteurs augmentent le risque de maladie chez un chat. Par exemple, les chats plus âgés sont plus à risque de développer un lymphome, les chats âgés de 10 à 12 ans étant plus susceptibles d'être diagnostiqués que les chats plus jeunes. Les chats mâles sont également légèrement plus susceptibles de contracter un lymphome, et les chats non stérilisés, ou les chats stérilisés tard dans la vie, sont également plus susceptibles d'en souffrir.

Cela est dû en partie au fait que certains types de lymphomes sont plus susceptibles chez les chats infectés par le virus de la leucémie féline (FeLV) et, dans une moindre mesure, par le virus de l'immunodéficience féline (FIV). D’autres raisons pour lesquelles un chat peut être plus susceptible de développer un lymphome ont été évoquées, mais aucune n’a été prouvée.

En 2002, un article suggérant un lien entre la nicotine provenant du tabagisme et le lymphome a été publié, mais un article récent de 2020 n'a trouvé aucun lien entre les deux.

Sites courants de lymphome chez les chats

Les lymphomes se développent le plus souvent dans le tractus gastro-intestinal, mais ils peuvent se développer dans plusieurs sites du corps.

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Le lymphome félin peut être retrouvé dans plusieurs sites différents. Chaque « type » de lymphome porte le nom de la zone dans laquelle il se trouve.

• Lymphome alimentaire ou intestinal – De loin le lymphome le plus fréquent chez le chat, ce type de lymphome affecte les intestins. Le lymphome intestinal peut en fait être divisé en deux autres types : le lymphome à petites cellules et le lymphome à grandes cellules. Le lymphome à petites cellules est un épaississement intestinal à croissance lente, provoquant le cancer, tandis que le lymphome à grandes cellules crée des tumeurs dures dans les intestins et/ou l'estomac de votre chat. Le lymphome à grandes cellules chez le chat est beaucoup plus agressif et son pronostic est plus sombre.
• Lymphome médiastinal – Ce type de lymphome se développe dans la poitrine de votre chat, généralement entre ses poumons. Au fil du temps, il peut grossir et exercer une pression sur les poumons et le cœur. C’est plus fréquent chez les jeunes chats et ceux atteints du FeLV.
• Lymphome rénal – Le lymphome peut également affecter les reins, provoquant des symptômes similaires à ceux d’une maladie rénale chronique, car les cellules rénales sont remplacées par des cellules cancéreuses.
• Lymphome nasal – Le lymphome nasal affecte le nez des chats et commence généralement par un gonflement du visage. Dans environ un quart des cas de lymphome nasal, le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps.

Divers types de lymphomes chez les chats

Il existe également des formes moins courantes de lymphome affectant les nerfs, les ganglions lymphatiques ou d’autres sites du corps. Le lymphome multinodal/lymphome multicentrique, le lymphome cutané, le lymphome mésentérique, le lymphome oculaire et le lymphome rachidien sont tous d'autres types de lymphome chez le chat. Certaines données indiquent que le lymphome cutané chez le chat est de plus en plus courant.

Signes et symptômes du lymphome chez le chat

Les symptômes du lymphome chez le chat varient légèrement en fonction de la zone touchée, bien que tous les types de lymphome chez le chat puissent entraîner une perte de poids, une léthargie et un pelage pauvre, terne ou gras. Les chats atteints d'un lymphome peuvent avoir un appétit accru ou diminué, ou vous ne remarquerez peut-être aucun changement dans leur appétit.

Le type de lymphome le plus courant, le lymphome gastro-intestinal, affecte le tractus gastro-intestinal et provoque donc une perte de poids, des diarrhées et des vomissements.

Des changements dans les habitudes de consommation d'alcool et de miction peuvent être un signe de lymphome rénal, bien que tous les lymphomes puissent potentiellement provoquer une augmentation de la consommation d'alcool. Des signes neurologiques, tels que des convulsions, une pression sur la tête et la cécité, peuvent survenir en cas de lymphome nasal et de lymphome du système nerveux.

Une modification de la fréquence respiratoire, des difficultés respiratoires, de la toux, un halètement et des difficultés à faire de l'exercice peuvent survenir en cas de lymphome médiastinal. Un gonflement du nez, des écoulements des yeux et du nez, ainsi que des éternuements ou des saignements de nez peuvent survenir en cas de lymphome nasal.

Les autres symptômes du lymphome comprennent :

• Perte de poids et mauvaise condition physique
• Modification de la soif, généralement augmentée
• Changement d'appétit , généralement l'anorexie
• Vomissement et diarrhée
• Augmentation de la miction
• Éternuements
• Tousser
• Augmentation de la fréquence respiratoire, de l'effort ou du bruit
• Saignements de nez et écoulement de mucus par le nez
• Gonflement du visage
• Saisies
• Confusion, désorientation
• Cécité
• La dépression et léthargie
• Ganglions lymphatiques enflés ou douloureux

Étant donné que ces signes cliniques sont vagues et peuvent être les symptômes de nombreuses autres maladies, votre vétérinaire devra effectuer des tests supplémentaires s'il soupçonne que votre chat est atteint d'un lymphome. Ils commenceront probablement par une formule sanguine complète, car des changements dans les lymphocytes pourront être reconnus ici. Les échographies, les radiographies et les tomodensitogrammes peuvent aider en permettant à votre vétérinaire de voir toute anomalie plus en détail.

Votre vétérinaire voudra également faire une biopsie de la zone touchée – en prélevant quelques cellules avec une aiguille fine ou une petite masse via une biopsie chirurgicale, il devrait être en mesure d’obtenir un diagnostic. La tumeur est ensuite « classée » pour décrire son agressivité : le lymphome de bas grade est moins agressif que le lymphome de haut grade.

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Options de traitement et pronostic

Il est important de faire tester votre chat par un vétérinaire pour établir un diagnostic final.

Le lymphome félin peut être traité par chirurgie, chimiothérapie ou radiothérapie, selon le type, le grade et la localisation du cancer. La difficulté du traitement du lymphome chez le chat est que les cellules cancéreuses sont généralement réparties sur une vaste zone, ce n’est donc pas aussi simple que de simplement les « couper ».

La chimiothérapie est le plan de traitement du lymphome le plus courant chez le chat, car elle peut aider à tuer toutes les cellules cancéreuses, y compris celles qui ne se trouvent pas à l'emplacement principal de la tumeur. La chimiothérapie pour le lymphome de bas grade implique généralement des comprimés, tandis que pour le lymphome de haut grade, il est plus probable qu'elle nécessite une chimiothérapie injectable.

Les chats tolèrent très bien la chimiothérapie et ne souffrent pas trop d’effets secondaires : ils perdent rarement leurs poils ou semblent malades, mais certains auront de légers vomissements ou de la diarrhée. La chimiothérapie orale à base de prednisone et de chlorambucil convient au lymphome à petites cellules, mais les types de lymphomes les plus agressifs nécessitent un traitement plus intense comprenant des médicaments de chimiothérapie injectables. Ce protocole de chimiothérapie est communément appelé protocole « CHOP » et comprend le cyclophosphamide, la doxorubicine, la prednisolone et la vincristine.

Nous avons répertorié ci-dessous le type de thérapie le plus couramment suivi et les durées de survie moyennes :

• Lymphome gastro-intestinal à petites cellules : chimiothérapie orale. 80 % entrent en rémission pendant 2-3 ans
  Lymphome gastro-intestinal à grandes cellules : chimiothérapie agressive, 50 % avec une certaine rémission, survie 3 à 10 mois.
• Lymphome médiastinal : chimiothérapie agressive, la survie est de 3 mois si le chat a du FeLV, de 9 à 12 mois s'il n'a pas de FeLV.
• Lymphome nasal : chimiothérapie ou radiothérapie. 80% répondent bien, survie jusqu'à 2 ans.
• Lymphome rénal : une chimiothérapie agressive améliore les symptômes chez environ 60 % des patients, mais la survie est généralement de 6 mois.

Conclusion

Le lymphome est un cancer courant et grave chez le chat. Le type de lymphome le plus courant est le lymphome gastro-intestinal, et il est mal compris.

Cependant, le lymphome médiastinal et le lymphome rénal sont tous deux associés à une infection par le virus de la leucémie féline. Il est donc recommandé de couvrir vos chats avec le vaccin FeLV pour aider à prévenir le lymphome.

Questions fréquemment posées

Combien de temps vivent les chats atteints d'un lymphome ?

Selon le type de lymphome et la réponse à la chimiothérapie, les chats atteints d'un lymphome peuvent vivre jusqu'à trois ans. Les lymphomes rénaux et médiastinaux ont un pronostic plus sombre, et même une chimiothérapie agressive ne peut parfois faire gagner que six mois à ces chats.

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Le lymphome du chat est-il curable ?

Le lymphome félin ne peut pas être guéri. Cependant, environ 80 % des chats atteints d'un lymphome gastro-intestinal à petites cellules entrent en rémission pendant deux à trois ans s'ils sont traités par chimiothérapie. Les autres types de lymphomes sont moins susceptibles d’entrer en rémission et la rémission est plus courte.

Combien de temps un chat peut-il vivre avec un lymphome non traité ?

Selon la gravité des symptômes, il peut ne pas être approprié de refuser un traitement à un chat atteint d'un lymphome et votre vétérinaire peut recommander l'euthanasie pour protéger la qualité de vie de votre chat si le traitement n'est pas poursuivi. Cependant, une thérapie stéroïdienne à domicile simple et bon marché peut être utilisée pour réduire les symptômes et donner du temps au chat, généralement un mois ou deux.

Quelle est la fréquence du lymphome chez le chat ?

Le lymphome est fréquent chez le chat, mais sa fréquence varie d'un pays à l'autre. Dans certains pays, il s’agit du cancer le plus répandu, dans d’autres, il arrive au deuxième ou au troisième rang. On pense qu’environ 15 à 30 % des nouvelles tumeurs chez le chat sont des lymphomes.