De nombreux propriétaires de chats ont entendu parler de la leucémie féline, une maladie courante causée par une infection par le virus de la leucémie féline. Mais de nombreux soignants ne savent pas clairement de quoi il s’agit, en quoi cela peut constituer une menace pour leur animal ou ce qu’ils peuvent faire pour s’assurer que leur animal est protégé.

Aperçu rapide : Virus de la leucémie féline (FeLV)

Qu’est-ce que la leucémie féline ?

La leucémie féline est une forme de cancer où la moelle osseuse et d’autres organes hématopoïétiques produisent un nombre accru de globules blancs immatures ou anormaux, et affectent également d’autres organes de différentes manières.

La maladie ne touche que les chats et est causée par un virus infectieux appelé Feline Leukemia Virus FeLV. Le FeLV est ce qu'on appelle un rétrovirus, un groupe de virus qui peuvent provoquer le cancer et d'autres maladies chez plusieurs espèces différentes, y compris les humains.

Quelle est la fréquence de la leucémie féline ?

L'incidence de la leucémie féline varie selon le lieu, mais en général, environ 1 à 2 % des chats en bonne santé sont infectés. L’infection est plus fréquente dans les foyers comptant plusieurs chats, les chats malades, les chats qui vivent à l’extérieur, et elle est plus souvent observée chez les mâles que chez les femelles.

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Comment les chats contractent-ils la leucémie féline ?

Le virus se transmet de chat à chat par le biais de contacts sociaux étroits, notamment le toilettage mutuel, le partage de bols de nourriture, de bacs à litière ou de bacs, et de contacts physiques étroits, comme le fait de dormir ensemble.

Le virus est présent dans la salive et les sécrétions nasales des chats infectés, ainsi que dans les selles et l'urine. Le virus ne peut pas survivre longtemps dans l’environnement, c’est pourquoi l’infection se transmet principalement par contact direct de chat à chat. Le virus peut également être transmis aux chatons dans l'utérus ou via le lait au cours des premières semaines de leur vie.

Que se passe-t-il lorsqu'un chat contracte une infection à la leucémie féline ?

L’exposition au FeLV ne pose pas nécessairement de problèmes graves. Il existe trois principaux types de réactions au virus.

• Certains chats sont capables d’éliminer efficacement le virus grâce à leur propre réaction immunitaire et seront par la suite immunisés contre la maladie.
• D'autres chats sont capables de contenir l'infection, mais pas de l'éliminer complètement : ces chats restent en bonne santé et n'excrètent pas le virus.
• D'autres chats sont incapables de lutter efficacement contre le virus, développant une infection persistante, le virus circulant constamment dans leur sang (et leur salive), et ils sont très susceptibles de développer une maladie liée au FeLV. C’est le principal groupe de préoccupation.

Un petit nombre de chats développent des réponses immunitaires intermédiaires, ne rentrant dans aucune des trois catégories ci-dessus.

Signes et symptômes de la leucémie féline

Les chats atteints de leucémie féline deviennent immunodéprimés, ce qui peut entraîner toute une série de problèmes de santé secondaires.

Le principal effet d’une infection persistante au FeLV est la suppression du système immunitaire du chat. Cela a de nombreux effets sur le corps du chat.

La leucémie féline peut provoquer les éléments suivants :

• Infections secondaires chroniques et récurrentes, telles que gingivite ou stomatite, cystite, maladie de peau, conditions respiratoires et des troubles gastro-intestinaux.
• Les signes cliniques typiques observés par un propriétaire peuvent être un chat terne, avec un pelage sec et de mauvaise qualité, une température élevée, un manque d'appétit et une perte de poids.
• Les autres effets principaux sont une anémie sévère et un cancer multifocal affectant les ganglions lymphatiques et d'autres organes internes, provoquant toute une série d'autres effets. signes de maladie .

Test de leucémie féline

La plupart des vétérinaires proposent en interne un test sanguin ELISA, qui détecte une protéine présente systématiquement dans le sang des chats infectés de manière persistante par le virus.

Ces tests sont rapides, fiables et rentables. Un test combiné est disponible, comprenant Virus de l'immunodéficience féline (FIV), un virus différent qui doit souvent être exclu lors de l’examen des chats malades.

Ce test instantané est une procédure de dépistage utile, mais il existe une faible incidence de faux positifs et de faux négatifs (c'est-à-dire que certains chats sont positifs au test alors qu'ils ne sont pas infectés, et d'autres chats sont négatifs alors qu'ils sont en fait porteurs du virus FeLV). .)

Pour cette raison, si un résultat inattendu est obtenu, et dans certains autres cas, un test supplémentaire doit être envoyé à un laboratoire externe.

D'autres tests, plus spécialisés et plus précis, sont ensuite effectués pour confirmer de manière absolue le statut du chat, soit le test du virus lui-même, le test IFA pour identifier des protéines virales spécifiques dans les cellules sanguines du chat, ou un test PCR pour identifier des gènes génétiques spécifiques. matériel provenant du virus FeLV.

Les résultats positifs ne sont pas toujours le dernier mot. Parfois, un test de suivi est nécessaire, 3 à 4 mois plus tard, pour confirmer le statut à long terme du chat.

Combien coûte un test de leucémie féline ?

Le coût du test FeLV varie en fonction de l'endroit où vous vivez et du type de test que vous choisissez. Au bas de l’échelle, le test peut coûter entre 25 et 50 dollars, les tests plus complexes coûtant entre 50 et 100 dollars ou plus.

Traitement de la leucémie féline

Le FeLV ne peut pas être complètement guéri, le traitement est donc de soutien et palliatif.

Les mesures suivantes peuvent aider à garder votre chat positif au FeLV en aussi bonne santé que possible :

• Prévention efficace des vers, des puces et d'autres maladies virales, car les chats positifs au FeLV seront plus sujets aux problèmes en raison de leur système immunitaire affaibli.
• Alimentation de bonne qualité, en évitant les aliments crus en raison du risque accru d'exposition aux bactéries.
• Visites régulières chez le vétérinaire pour s'assurer qu'il n'y a aucun signe caché de problèmes sous-jacents.
• Une transfusion sanguine peut être recommandée dans certains cas.
• Si un chat développe des tumeurs cancéreuses dues au virus FeLV, une chimiothérapie peut être administrée.
• Les médicaments parfois utilisés pour traiter les chats infectés comprennent l'interféron, l'AZT (azidothymidine) et le raltégravir, mais l'impact thérapeutique semble marginal.
• Les chats positifs au FeLV doivent être gardés à l’intérieur, loin de tout chat non vacciné contre le virus.

Contrôle de l’infection au FeLV – Vaccin contre la leucémie féline

Le vaccin contre la leucémie féline peut aider à empêcher les chats d'attraper et de transmettre le virus.

Un vaccin FeLV efficace est disponible. Les chatons sont les plus vulnérables au virus, donc idéalement tous les chatons devraient être vaccinés à moins que leurs soignants ne soient certains qu'ils ne rencontreront pas de chats porteurs du virus (par exemple, les chats d'intérieur).

Des vaccinations répétées pour les chats adultes doivent être administrées après un examen des risques du chat, par exemple. Les chats qui vivent uniquement à l'intérieur présenteront un risque très faible, tandis que les chats qui sortent et socialisent avec d'autres chats auront un risque relativement élevé.

Effets secondaires du vaccin contre la leucémie féline

La plupart des chats ne présentent aucun effet secondaire visible après la vaccination contre la leucémie féline, mais comme tout vaccin, il existe une faible incidence de complications pouvant inclure un gonflement au site de vaccination et, rarement, un cancer au site de vaccination, des mois ou des années plus tard.

Pour cette raison, les vétérinaires peuvent administrer le vaccin sur le membre, plutôt qu’à l’endroit habituel de la nuque. Il s'agit du cas rare où un cancer se développerait au site du vaccin, car dans de tels cas, une localisation dans un membre peut être traitée avec plus de succès qu'une localisation dans la nuque.

Stades finaux de la leucémie féline

Les lymphomes se développent le plus souvent dans le tractus gastro-intestinal, mais ils peuvent se développer dans tout le corps.

En fin de compte, le FeLV est une maladie mortelle. Pour un chat infecté de manière persistante, le pronostic est très réservé. Dans une étude, les chats infectés par le FeLV ont survécu en moyenne environ 2,5 ans après le diagnostic de leur infection, contre environ 6,5 ans pour des chats non infectés du même âge.

Questions fréquemment posées

La Leucémie Féline est-elle contagieuse ?

La maladie ne touche que les chats et est causée par un virus infectieux appelé virus de la leucémie féline (FeLV).

Comment se transmet la leucémie féline ?

Le virus de la leucémie féline se transmet de chat à chat par des contacts sociaux étroits, notamment le toilettage mutuel, le partage de bols de nourriture, de bacs à litière ou de bacs, et par des contacts physiques étroits, comme dormir ensemble.

Un chat atteint de leucémie féline peut-il vivre avec d'autres chats ?

Des vaccinations répétées pour les chats adultes doivent être administrées après un examen du risque du chat, par ex. Les chats qui vivent uniquement à l'intérieur présenteront un risque très faible, tandis que les chats qui sortent et socialisent avec d'autres chats auront un risque relativement élevé.

Combien de temps un chat peut-il vivre avec la leucémie féline ?

Dans une étude, les chats infectés par le FeLV ont survécu en moyenne environ 2,5 ans après le diagnostic de leur infection.

Les chiens ou les humains peuvent-ils contracter la leucémie féline ?

Non, la maladie ne touche que les chats

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La leucémie féline peut-elle être guérie ?

Le FeLV ne peut pas être complètement guéri, le traitement est donc de soutien et palliatif.