Qu’est-ce que le sida félin ?

Le sida félin (syndrome d'immunodéficience acquise féline) est une maladie causée par le FIV ( Virus de l'immunodéficience féline ). Comme son nom l'indique, ce syndrome présente des parallèles avec le SIDA humain, causé par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH).

Aperçu rapide : Aides félines

Quelle est la fréquence du sida félin ?

Le SIDA félin est répandu partout dans le monde, mais sa prévalence varie d'un endroit à l'autre. Par exemple, dans une étude réalisée en 2017 sur des chats aux États-Unis et au Canada, 3,6 % des chats étaient positifs. Les chats qui se présentent comme des animaux malades ont plus de chances d'être positifs au FIV (par exemple, dans l'étude de 2017, près de 10 % des chats atteints d'une maladie bucco-dentaire étaient positifs au FIV).

De même, au Royaume-Uni, entre trois et six pour cent des chats en bonne santé sont positifs, tandis que les chats malades testés lors de visites dans des cliniques vétérinaires ont une prévalence plus élevée de 12 -18% .

L'infection par le FIV est plus fréquente chez les chats mâles intacts (non castrés) qui ont des antécédents de morsures profondes ou abcès , ou qui passent du temps dehors.

Quelles sont les causes du sida félin ?

Le SIDA félin est causé par le virus de l'immunodéficience féline (FIV). Le FIV est un rétrovirus appartenant au genre des lentivirus. Le virus provoque une immunosuppression généralisée, entraînant une diminution des globules blancs spécifiques (cellules T auxiliaires).

Cette diminution des globules blancs a un effet négatif important sur le système immunitaire du chat, le rendant plus vulnérable aux infections et aux maladies.

Comment le sida félin se transmet-il ?

Le virus FIV responsable du SIDA félin se transmet principalement de chat à chat par la salive via des morsures.

Le virus peut également être transmis des femmes enceintes à leur progéniture dans l’utérus ou au début de la vie via le lait. Dans de rares cas, l’infection peut se transmettre entre deux chats d’un même foyer qui n’ont jamais eu de combats ou de morsures.

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Le sida félin est-il contagieux pour les humains ?

Non. Le FIV, responsable du SIDA félin, et le VIH, responsable du SIDA humain, sont tous deux des lentivirus, mais les humains ne peuvent pas être infectés par le FIV, et les chats ne peuvent pas non plus être infectés par le VIH.

Quels sont les symptômes du sida félin ?

Les chats atteints du SIDA félin présentent des symptômes liés à l'immunosuppression, notamment la léthargie, l'inappétence et la fièvre.

Les symptômes du SIDA félin sont liés à l'immunosuppression, qui permet une infection secondaire par d'autres agents pathogènes.

Les premiers signes typiques comprennent :

• Léthargie
• Inappétence
• Fièvre
• Lymphadénopathie (hypertrophie des ganglions lymphatiques)

Aux stades ultérieurs de la maladie, une série de signes graves de la maladie sont observés, notamment :

• Gingivite et stomatite avec halitose, baver et douleur en mangeant
• Perte de poids
• Abcès
• Signes respiratoires (tels que respiration sifflante et dyspnée)
• Signes neurologiques (tels que changements de comportement et convulsions)
• Problèmes oculaires
• Désordres digestifs

En plus de ces problèmes, le SIDA félin est lié à une grande variété d’autres infections intercurrentes.

Étapes FIV du chat

Les premiers signes typiques comprennent :

La phase primaire, cette étape comprend les deux à quatre premiers mois après l’infection par le virus. Certains chats infectés sont asymptomatiques, tandis que d'autres chats FIV présentent des signes de maladie à court terme impliquant un malaise, une fièvre et éventuellement une hypertrophie généralisée des ganglions lymphatiques. La plupart des chats FIV positifs se remettent de cette phase précoce. La deuxième phase, parfois appelé stade latent. Au cours de cette étape, les chats ne présentent aucun signe de maladie et mènent une vie saine pendant des mois ou des années. La troisième phaseconnu sous le nom de stade de la maladie d’immunodéficience acquise féline (FAIDS). Les signes observés peuvent dépendre de l’endroit où le virus est actif dans le corps du chat.

Une infection du système nerveux peut entraîner des signes neurologiques ou un changement de comportement, une infection du système digestif peut entraîner des diarrhées chroniques. Les signes les plus marquants sont généralement liés à l’immunodéficience globale provoquée par le virus, avec des signes tels qu’une perte de poids, une inappétence, de la fièvre, une lymphadénopathie (hypertrophie des ganglions lymphatiques) et une gingivite.

D'autres problèmes typiques incluent des signes des voies respiratoires supérieures tels que la rhinite (inflammation de la muqueuse du nez) et la conjonctivite, ainsi que des problèmes répétés d'infections cutanées. Les chats affectés courent également un risque plus élevé de développer un cancer (par exemple un lymphome) ainsi que de multiples autres infections qui ne poseraient pas de problèmes importants chez les chats dotés d'un système immunitaire sain.

Combien de temps les chats vivent-ils avec le sida félin ?

Le pronostic pour les chats FIV positifs, mais sans montrer de signes de maladie, peut être très bon, certains chats vivant presque aussi longtemps que les chats FIV négatifs. Cependant, les chats qui ont développé le SIDA félin, avec des signes graves de la maladie, ont un pronostic plus sombre.

Leur durée de vie restante peut être de quelques mois seulement, mais avec un traitement approprié, elle peut être étendue à plusieurs années.

Comment le FIV est-il diagnostiqué ?

Le virus de l'immunodéficience féline est diagnostiqué en effectuant un test sanguin, avec différentes options disponibles.

La plupart des tests effectués en interne par les vétérinaires sont des tests d'anticorps, basés sur des techniques de test immuno-enzymatique (ELISA) ou immunochromatographiques (IC) pour détecter les anticorps FIV.

Ces tests sont précis, avec une spécificité et une sensibilité élevées. Ils peuvent être traités rapidement, le soignant du chat attendant souvent le résultat en quelques minutes. Des tests combinés sont souvent utilisés, l'échantillon de sang étant vérifié pour le virus de la leucémie féline (FeLV) en même temps que pour le FIV, ce qui est logique puisque les signes des deux infections virales peuvent être similaires.

Les résultats positifs peuvent être suivis en envoyant des échantillons à des laboratoires externes, qui proposent des tests plus spécialisés.

Ceux-ci sont souvent utilisés pour confirmer doublement un diagnostic positif ou négatif. Les tests spécialisés comprennent les tests d'immunofluorescence (IFA) et de transfert Western pour la détection des anticorps anti-FIV, ainsi que l'isolement du virus et la réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour la détection du virus lui-même.

L’isolement du virus est sensible mais nécessite des installations spécialisées, ce qui le rend coûteux et lent par rapport à d’autres tests de diagnostic, et est donc rarement utilisé.

Les tests PCR sont désormais largement disponibles, détectant les acides nucléiques du FIV. Ceux-ci sont particulièrement utiles dans le diagnostic de l’infection par le FIV chez les jeunes chatons, où les anticorps dérivés de la chatte infectée peuvent interférer avec les tests utilisant des anticorps pour établir le diagnostic.

chenille en roue

Test du sida félin

Le SIDA félin décrit la maladie causée par le virus FIV, il n'existe donc pas de test spécifique pour le SIDA. Si un chat présentant des signes du SIDA a un résultat de test positif pour le FIV, il sera alors classé comme positif au SIDA félin.

Comment traiter le SIDA félin

Les soigneurs de chats doivent travailler en étroite collaboration avec leur vétérinaire DVM pour concevoir une stratégie de traitement individualisée, mais certains des traitements suivants peuvent être utilisés.

Zidovudine (AZT)bloque l'enzyme virale transcriptase inverse, inhibant l'infection de nouvelles cellules par le virus, mais il ne peut pas diminuer la multiplication virale dans les cellules déjà infectées. L'AZT est très utile pour empêcher les chats de développer un SIDA félin à grande échelle, ainsi que pour traiter les chats atteints d'une maladie neurologique ou d'une gingivostomatite. Interférona été utilisé, avec ses effets immunomodulateurs et antiviraux améliorant les taux de survie dans certaines études, tandis que d'autres études ont eu des résultats moins convaincants. Modulateur immunitaire des lymphocytes T (LTCI)stimule le système immunitaire et peut améliorer les signes cliniques et réduire la charge virale chez les chats affectés. Insuline, administrée par voie intra-nasale, a été associé à une amélioration chez certains chats atteints de signes neurologiques du SIDA félin. Thérapie générale de soutiena un rôle important à jouer, en utilisant des antibiotiques pour les infections bactériennes, en évitant les médicaments immunosuppresseurs comme les glucocorticoïdes, et peut-être l'érythropoïétine pour stimuler la production de globules rouges chez les chats anémiques. Des transfusions sanguines peuvent également être recommandées dans certains cas.

Comment prévenir le SIDA félin

Les chats d'intérieur, gardés comme animaux de compagnie célibataires, ne courent aucun risque de contracter le FIV ou le SIDA félin. La stérilisation joue un rôle de prévention, car les chats mâles stérilisés sont 80 % moins susceptibles de se battre que les chats mâles entiers.

La propagation se fait par contact direct de chat à chat par combat, plutôt que via l'environnement (par exemple via des bols de nourriture ou un bac à litière) ou des aérosols. Le virus FIV est facilement détruit à l’aide de détergents et de désinfectants courants, et il ne vit pas longtemps dans l’environnement.

Si un nouveau chat arrive dans un foyer, il est judicieux d'effectuer d'abord un test FIV.

Les chats connus pour être positifs au FIV doivent être gardés à l’intérieur pour éviter la propagation de l’infection à d’autres chats, ainsi que pour réduire leur exposition à d’autres maladies infectieuses. Une lutte antiparasitaire efficace, une vaccination régulière et une alimentation de qualité sont autant d’éléments importants pour réduire l’apparition des signes liés à un système immunitaire défaillant.

Vaccin contre le SIDA félin

Les chats à risque peuvent recevoir le vaccin contre le SIDA félin, qui traite deux types de FIV.

Un vaccin à virus entier et adjuvant contre le FIV est autorisé aux États-Unis. Ce vaccin contient les sous-types inactivés A et D. L'efficacité est variable. Le vaccin ne contient pas de sous-type B, qui est l’un des sous-types prédominants aux États-Unis. Des résultats incohérents ont été trouvés dans les études de provocation.

Le vaccin FIV est considéré comme un vaccin non essentiel par l'American Association of Feline Practitioners (AAFP) et peut être réservé aux chats ayant un mode de vie à risque (par exemple ceux vivant avec des colocataires FIV-positifs, les chats d'extérieur sujets aux bagarres).

Les chats de plus de 8 semaines peuvent être vaccinés en utilisant deux doses administrées par voie sous-cutanée à 2-3 semaines d'intervalle, suivies de rappels annuels. Les chats vaccinés avec le vaccin FIV seront testés positifs aux tests sérologiques, ils doivent donc être identifiés (par exemple avec une puce électronique) afin que l'on sache qu'ils sont vaccinés et qu'ils ne soient pas confondus comme étant positifs au FIV en raison d'une exposition au virus.

Le SIDA félin est une maladie complexe et désormais bien comprise.

Le diagnostic d’un test sanguin FIV positif n’est plus une raison pour euthanasier un chat en bonne santé, car de nombreux chats positifs peuvent vivre longtemps et en bonne santé.

Questions fréquemment posées

Comment les chats obtiennent-ils le sida félin ?

Le virus FIV responsable du SIDA félin se transmet principalement de chat à chat par la salive via des morsures. Le sida félin peut également se propager par d'autres formes de contact avec les fluides corporels d'un chat infecté, comme le sang, le sperme ou le lait, mais cela est moins courant.

Le sida félin peut-il être transmis aux chiens ?

Le sida félin ne peut pas être transmis aux humains ou aux chiens