Les chats sont étroitement associés à l’Égypte ancienne, il est donc naturel de se demander si des pharaons possédaient des chats – et aucun pharaon n’est aussi célèbre que Cléopâtre. Malheureusement, bien que sa vie soit fortement mythifiée, il n’existe aucune preuve historique suggérant que le dernier pharaon possédait elle-même un chat. Une légende prétend qu'elle avait un léopard de compagnie nommé Arrow, mais aucune preuve n'a jamais été trouvée pour étayer sa véracité.
Nous sont je suis presque sûr que Cléopâtre a interagi avec des chats, compte tenu de leur caractère sacré pour les Égyptiens. Mais pour avoir une idée complète, nous devons parler davantage du rôle joué par les chats dans la société et la mythologie égyptiennes.
Rejoignez-nous ci-dessous pour des informations plus détaillées sur la façon dont l'Égypte considérait les chats, y compris leurs liens avec les divinités et bien plus encore.
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Les chats dans l'Egypte ancienne
Les chats jouaient un rôle important dans l’Égypte ancienne, où ils étaient appréciés pour garder les maisons exemptes de rats et de serpents venimeux. Les familles donnaient un nom à leurs chats et leur donnaient des colliers ornés de bijoux, mais ils étaient généralement autorisés à se promener où bon leur semblait. Malgré leur association avec la royauté, de nombreux foyers des classes inférieures possédaient des chats car ils nécessitaient moins de dressage que les chiens et étaient en outre plus indépendants.
Cela dit, les chats étaient également appréciés de la royauté égyptienne. Ils étaient considérés comme des animaux sacrés et lorsque les chats mouraient, ils étaient momifiés comme des membres de la royauté. Leurs propriétaires royaux se rasaient les sourcils et pleuraient le chat jusqu'à ce qu'il repousse, ce qui est représenté dans de nombreux hiéroglyphes.
La plus ancienne momie de chat connue remonte à 1350 avant JC et a été trouvée dans un cercueil en calcaire finement décoré. 1 Compte tenu de l’époque, les historiens pensent que le chat était l’animal de compagnie préféré du prince Thumose.
Même le mot moderne chat remonte à l’Egypte ! Le mot africain quattah a inspiré la plupart de ses homologues européens comme le mot espagnol gato et le mot français chat. Cela s'est produit parce que les Égyptiens ont strictement interdit l'exportation de leurs chats, bien que certains Grecs en aient fait passer trois paires en contrebande pour les vendre à d'autres pays. Les Égyptiens étaient si vigilants à l'égard de leurs félins qu'ils ont même formé une agence gouvernementale entière pour enquêter et punir ceux qui volaient ou blessaient des chatons.
Crédit image : Youssef Abdelwahab, Shutterstock
Les chats dans la mythologie égyptienne
Les chats sont les plus proches de la déesse Bastet, qui était à l’origine représentée avec une tête de lion. Sous sa forme de tête de lion, Bastet était vénérée comme une déesse guerrière et protectrice de Ra, le dieu solaire. Bastet s'est ensuite adoucie pour devenir une déesse de la fertilité plus domestique, c'est alors que nous la voyons représentée avec une tête ressemblant davantage à un chat domestique.
Les chats étaient considérés comme des envoyés de Bastet, protégeant l’Égypte des rats qui pourraient détruire les réservoirs de céréales cruciaux et des serpents qui parcouraient la région. Ils sont devenus si populaires le 22sddynastie que Bastet possédait un temple entier dans la ville de Bubastis avec d'innombrables figurines sculptées représentant des chats.
L’engouement pour les chats n’a pris de l’ampleur qu’à partir de 500 avant JC, l’historien légendaire Hérodote décrivant le festival au temple Bubastis de Bastet comme le plus grand de toute l’Égypte. Les chats étaient régulièrement momifiés, mis en cercueil et possédaient même leur propre cimetière. Isis est également devenue associée aux chats à cette époque, et certaines sources affirment que les chats seraient sacrifiés en offrande – une affirmation pour le moins douteuse, compte tenu de leur statut sacré.
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Image par : Mia Stendal, Shutterstock
Autres animaux de l’Égypte ancienne
Les chats étaient l'animal le plus sacré pour les anciens Égyptiens , mais d'autres animaux étaient également répandus. Les chiens étaient considérés comme des animaux de travail, principalement élevés pour la guerre, la chasse ou la police. Certains chiens proches de la royauté étaient momifiés, mais la pratique était rare comparée aux chats. Il existe également des témoignages selon lesquels le mot égyptien signifiant chien est utilisé comme une insulte, ils avaient donc clairement des sentiments mitigés.
Les animaux exotiques étaient également grands, des babouins aux faucons et même aux crocodiles. La grande prêtresse Maatkare Mutemhat a longtemps été considérée comme une figure célibataire, c'est pourquoi les archéologues ont été déconcertés de la retrouver enterrée avec un petit enfant momifié. Dans les années 60, cependant, les rayons X ont déterminé qu’il s’agissait en réalité de son singe de compagnie !
Tout comme aujourd’hui, nous pensons que les faucons étaient utilisés comme compagnon de chasse moins courant. En ce qui concerne les crocodiles, les temples dédiés au dieu des enfers à tête de crocodile, Sobek, les gardaient et les nourrissaient pour s'attirer la faveur divine.
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Conclusion
Bien que nous ne sachions pas avec certitude si Cléopâtre possédait un chat de compagnie, il y a de fortes chances qu'elle en connaisse quelques-uns . L'Egypte ancienne vénérait les félins en tant que serviteurs de Bastet, mais ils avaient aussi des chiens et des animaux de compagnie plus exotiques.
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