Les chats sont des créatures extraordinaires et ceux d’entre nous qui partagent notre vie avec des félins seront conscients de l’acuité de leurs sens. Ils peuvent renifler la nourriture, repérer le moindre mouvement et se frayer un chemin dans les espaces les plus étroits. Les chats peuvent ressentir beaucoup de choses, souvent bien mieux que nous, mais peuvent-ils ressentir le danger ?

chat qui remue la queue en dormant

Points clés à retenir

Bien qu’il n’existe aucune preuve suggérant que les chats ont un sixième sens, cette idée fausse très répandue vient probablement du fait que les chats ont des sens beaucoup plus aiguisés que nous. Poursuivez votre lecture pour découvrir les différentes manières dont votre chat est capable de ressentir le danger.

1. Vue

Les chats ont une excellente vision, en particulier dans des conditions de faible éclairage. En fait, les chats peuvent voir six fois mieux dans une lumière plus faible que celle des humains. L’une des raisons à cela est que les chats ont dans leurs yeux un plus grand nombre de cellules en bâtonnets que nous.

Les bâtonnets sont un type de cellule photoréceptrice sensible à la lumière, ce qui signifie que votre chat peut détecter plus de contours et de mouvements dans un faible éclairage que vous. Les pupilles d’un chat peuvent également se dilater plus largement que celles d’un humain, ce qui permet à plus de lumière de pénétrer dans l’œil.

La tapisserie brillante

Les chats ont une structure dans leur œil que nous n’avons pas, appelée tapetum lucidum. Lorsque la lumière pénètre dans l’œil, une partie de celle-ci atteint la rétine où se trouvent les cellules photoréceptrices (bâtonnets et cônes). Lorsque cela se produit, l’information est traitée par le cerveau et une image visuelle se forme.

Cependant, une partie de la lumière manque la rétine, passant à travers ou autour de la rétine où elle atteint le tapetum lucidum. Celui-ci agit comme un petit miroir et réfléchit la lumière à travers la rétine, lui donnant une seconde chance d'atteindre les cellules en bâtonnets et de la traiter par le cerveau. C’est encore une autre raison pour laquelle votre chat voit mieux que vous dans un éclairage faible.

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2. Odeur

Un chat odorat est de loin supérieur au nôtre et ce joli petit nez contient beaucoup plus de récepteurs olfactifs que nos nez beaucoup plus grands. La muqueuse intérieure du nez d’un chat (appelée épithélium olfactif) mesure environ 20 centimètres carrés. À titre de comparaison, l’épithélium olfactif d’un humain ne mesure que 4 centimètres carrés.

Les chats sont également bien meilleurs pour distinguer les différentes odeurs que les humains, et même les chiens. Le récepteur situé dans le nez qui est chargé de différencier les odeurs est appelé récepteur V1R.

Les chats possèdent 30 récepteurs V1R, alors que les chiens en ont neuf et que les humains n’en ont que deux. Cela permet aux chats d’identifier et de différencier une variété d’odeurs beaucoup plus large. Contrairement aux humains, les chats peuvent même sentir les phéromones.

L'organe voméronasal

Les chats ont encore un autre avantage sur les humains en matière d’odorat. Ils ont la capacité de détecter les odeurs non seulement à l’aide de leur nez mais aussi de leur bouche. L’organe voméronasal (également appelé organe de Jacobson) se trouve juste derrière les incisives supérieures du chat, sur le toit de sa bouche. Un chat l'utilise pour détecter phéromones (messagers chimiques) d'autres chats, ainsi que d'autres animaux, y compris vous.

Vous avez peut-être vu votre chat debout, la bouche partiellement ouverte, alors qu'il utilise son organe voméronasal pour détecter les phéromones dans l'air. Ils peuvent également courber leur lèvre supérieure pour faire passer autant de particules odorantes que possible sur l'organe voméronasal. Ce type de recourbement des lèvres est appelé réponse flehmen.

3. Audition

Les chats détectent les sons que les humains ne peuvent pas et peuvent bouger leurs oreilles comme des antennes paraboliques pour capter les sons.

Une autre chose que les chats font mieux que les humains est d’entendre une gamme et un volume de sons plus larges. Les chats sont extrêmement sensible au son et ils peuvent également mieux entendre que la plupart des chiens. Ils sont capables de faire pivoter leurs oreilles jusqu'à 180 degrés, ce qui leur permet de mieux localiser la direction et la position d'un son. La plupart des humains ne peuvent pas du tout bouger leurs oreilles, même si quelques-uns ont la capacité de les remuer légèrement.

Il y a 32 muscles dans l’oreille d’un chat qui lui donnent la capacité de déplacer chaque oreille vers l’arrière, l’avant et d’un côté à l’autre, souvent de manière complètement indépendante de l’autre oreille ! Les humains n’ont que neuf muscles auriculaires, il n’est donc pas surprenant que les oreilles d’un chat soient si mobiles en comparaison.

Les chats peuvent aussi détecter les fréquences bien en dehors de la portée que les humains peuvent atteindre. La portée auditive des chats est d'environ 48 hertz à 85 000 hertz . Comparez cela à la gamme humaine de 20 hertz à 20 000 hertz et il est compréhensible que parfois votre chat ait l’air d’avoir entendu quelque chose même si vous le croyez silencieux.

4. Vibrations

Les chats ont la capacité de détecter de minuscules vibrations dans le sol grâce à leurs coussinets de pattes . Ces petits haricots d'orteil peuvent paraître adorables, mais ils ont aussi une fonction importante. Les coussinets des pattes du chat contiennent des terminaisons nerveuses appelées corpuscules de Pacini, qui leur permettent de détecter des fréquences de vibration comprises entre 80 et 240 hertz.

Il a été suggéré que les chats peuvent détecter les catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre avant qu’elles ne se produisent et il pourrait y avoir une part de vérité là-dedans. Il existe des preuves anecdotiques selon lesquelles les chats commencent à se comporter bizarrement juste avant un tremblement de terre. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les chats captent réellement de minuscules vibrations dans le sol avant le début d'un tremblement de terre.

5. Goût

C’est le seul sens où les capacités humaines sont supérieures à celles d’un chat. Le sens du goût d’un chat est loin d’être aussi bon que celui d’un humain. Les chats ont environ 470 papilles gustatives alors que les humains en ont environ 9 000. On pense que les chats n’ont pas la capacité de goûter les choses sucrées.

Cependant, la capacité d’un chat à goûter les choses amères ou acides est excellente, ce qui l’aide à éviter d’ingérer des toxines ou des poisons qui ont souvent un goût amer.

6. Changements dans la pression atmosphérique

Chats' moustaches (vibrisses) sont extrêmement sensibles non seulement au toucher, mais également aux changements de l'environnement, comme la direction du vent. Ils peuvent même détecter même de petits changements dans la pression atmosphérique et dans l’atmosphère qui les entoure. Les terminaisons nerveuses situées au bout des moustaches transmettent ensuite cette information au cerveau où elle est traitée.

Vous avez peut-être vu votre chat se comporter étrangement ou vocaliser juste avant une tempête. En effet, ils peuvent sentir que la tempête arrive avant vous, grâce à leurs moustaches sensibles.

7. Combat ou fuite

S’ils sentent un danger, les chats courent rapidement et se cachent ou y font face pour se battre de front.

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Avec tous ces sens aiguisés, il n’est pas étonnant que les chats soient toujours en état d’alerte. Les chats sont prêts à réagir à une menace perçue et, de ce fait, ils sont parfois effrayés par des choses qui sont en réalité inoffensives. Les propriétaires de chats seront familiers avec la vue de leur chat s'élançant dans les airs après un bruit soudain et fort et courant pour se mettre à l'abri.

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Si un chat sent qu’un dangereux prédateur se trouve à proximité, il peut se préparer à se battre. Leur langage corporel se transformera en une posture défensive, généralement accroupi au ras du sol, les poils relevés et les griffes prêtes. Cette réponse de combat ou de fuite vise à minimiser le danger de la manière la plus rapide et la plus efficace possible.

Dernières pensées

Les chats ont un odorat, une vue et une ouïe tout simplement incroyables, tous bien supérieurs à ceux des humains. Cela signifie qu’ils sont parfaitement conscients de tout danger potentiel, bien avant que vous ne le soyez. Leurs sens hautement spécialisés en font d’habiles prédateurs, mais les chats peuvent également être la proie d’autres mammifères plus gros.

Cela signifie que les chats sont souvent dans un état d’hypervigilance, à l’affût non seulement de proies mais aussi de menaces potentielles. Le danger pour les chats peut prendre toutes les formes, depuis un mauvais système météorologique jusqu’à un autre animal prédateur, mais dans tous les cas, les chats peuvent certainement ressentir le danger de plusieurs manières.

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Questions fréquemment posées

Les chats peuvent-ils sentir quand quelque chose ne va pas ?

Les chats ont des sens bien supérieurs aux nôtres, notamment un odorat hautement spécialisé, une excellente vision et une ouïe très sensible. Cela signifie qu’ils peuvent détecter les changements dans leur environnement rapidement et d’une manière que vous ne pouvez pas détecter. Si quelque chose ne va pas, il y a de fortes chances que votre chat s’en rende compte avant vous.

Les chats peuvent-ils détecter un intrus ?

Les chats peuvent entendre, voir et sentir bien mieux que nous, les humains. Cela signifie qu’ils pourraient potentiellement « détecter » un intrus avant que vous sachiez qu’il est là.

Mon chat me protège-t-il quand je dors ?

Les chats sont plus susceptibles de dormir avec vous car ils vous font confiance pour les protéger en cas de besoin. Votre chat sait que vous n’êtes pas un danger et pourrait vous apporter une défense supplémentaire si nécessaire.

Mon chat voit-il des choses qui n'existent pas ?

Les chats ont une bien meilleure vision que les humains et peuvent détecter même les plus petits mouvements. Ils sont particulièrement doués pour voir dans des conditions de faible luminosité : leur vision dans la pénombre est six fois meilleure que celle d’un humain. Votre chat voit probablement quelque chose que vous ne pouvez pas voir, comme des lapins de poussière.