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Les puces sont connues pour transmettre des maladies à leurs hôtes animaux. Ils peuvent même transmettre des bactéries dangereuses, telles que Bartonella, à des chats sans méfiance.

Bartonella est le nom de plusieurs bactéries similaires qui peuvent infecter les chats et entraîner des maladies chez les personnes connues sous le nom de maladie des griffes du chat ou fièvre des griffes du chat. Dans cet article, vous apprendrez ce qu'est Bartonella et les effets qu'elle peut avoir sur les chats et les gens .

Aperçu rapide : Bartonella chez les chats

Qu'est-ce que la Bartonella chez les chats ?

Il existe plusieurs bactéries similaires portant le nom de Bartonella. Bartonella henselae est la Espèce de Bartonella la plus courante portée par les chats .^[4]Il est également connu pour provoquer la maladie des griffes du chat chez l’homme.

Bien qu’il existe 14 espèces de Bartonella susceptibles de provoquer des maladies chez l’homme, seules cinq sont véhiculées par les chats. Outre Bartonella henselae, Bartonella clarridgeiae peut également être impliquée. Les trois autres espèces portées par les chats provoquent rarement une infection.

Causes de Bartonella chez les chats

Bartonella est principalement transmise aux chats par les puces (Ctenocephalides felis). La bactérie peut être présente à l’intérieur de la puce. Lorsque la puce pique un chat, la bactérie peut être transmise dans la circulation sanguine du chat. Les tiques peuvent également être un vecteur potentiel. Transmission de tiques n'a pas été étudiée aussi bien, mais on pense qu'elle est beaucoup moins courante.^[9]

Les bactéries peuvent également être présentes dans la saleté des puces, qui est un autre nom pour les excréments de puces. La saleté des puces est essentiellement du sang digéré que la puce excrète après s'être nourrie d'un animal hôte comme un chat. Si des saletés de puces pénètrent dans une plaie ouverte, Bartonella peut également infecter un chat.

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Bien qu'il s'agisse d'une cause rare, un chat peut également être infecté par Bartonella s'il reçoit une transfusion sanguine avec le sang d'un chat qui transporte déjà la bactérie dans son sang.

Symptômes de Bartonella chez les chats

La plupart des chats infectés par Bartonella ne présentent aucun symptôme. Certaines études estiment que jusqu'à 30-60% des chats aux États-Unis peuvent être infectés de manière asymptomatique à un moment donné de leur vie.^[2]

Bartonella henselae est particulièrement adaptée à l'hôte du chat. Cela signifie qu’il peut infecter un chat sans provoquer de signes de maladie.

Si un chat tombe malade à cause d'une infection à Bartonella, le résultat le plus courant sera un fièvre passagère durant 2 à 3 jours.^[7]

Les chatons de moins de six mois sont plus susceptibles de développer un infection active à Bartonella par rapport aux chats adultes.^[2]Les chats de moins de 2 à 3 ans sont plus susceptibles de souffrir de bactériémie, ou Bactérie Bartonella , dans leur circulation sanguine. Beaucoup d’entre eux ne présenteront aucun signe de maladie.^[9]

Il est possible que les chats transportent activement la bactérie dans leur sang pendant plusieurs mois, voire plusieurs années à la fois.

Complications de Bartonella

Bien que cela soit rare, un chat peut présenter des signes cliniques de maladie plus graves lorsqu'il est infecté par Bartonella. Ces signes peuvent inclure :

• Fièvre
• Vomissement
• Diarrhée
• Léthargie
• Diminution de l'appétit /anorexie
• Inflammation oculaire
• Ganglions lymphatiques hypertrophiés
• Douleurs ou douleurs musculaires
• Échec de la reproduction
• Maladie neurologique
• Endocardite (dépôts bactériens sur les valvules cardiaques provoquant une maladie cardiaque)

Diagnostic de Bartonella chez les chats

Votre vétérinaire procédera à un examen approfondi pour confirmer un diagnostic de Bartonella. Shutterstock.com

Le diagnostic de Bartonella chez le chat peut être délicat. Il existe plusieurs tests différents qui peuvent être utilisés et fournissent des informations différentes.

1. Hémoculture

Une hémoculture est le moyen le plus définitif de détecter la bactérie Bartonella puisqu’elle réside dans la circulation sanguine. Des cultures peuvent également être obtenues à partir d’un ganglion lymphatique anormal ou d’une valvule cardiaque affectée.

Mais les bactéries présentes chez les chats infectés ne sont pas toujours détectables dans le sang. Le chat peut avoir Bartonella mais la bactérie n'est pas en quantité suffisante dans le sang pour être détectée. Il est donc possible qu’une culture donne un résultat faussement négatif.

Les échantillons de culture peuvent également être difficiles à obtenir et peuvent prendre au moins plusieurs jours pour obtenir des résultats.

2. Réaction en chaîne par polymérase (PCR)

Une autre méthode est la PCR. Cette méthode détecte l’ADN réel de Bartonella. Cela signifie que la PCR ne sera probablement positive que si la bactérie est réellement présente. La PCR est beaucoup moins invasive, les résultats reviennent plus rapidement et reste une méthode de test très sensible.

Cependant, l'inconvénient de la PCR est que, comme pour l'hémoculture, un résultat faussement négatif peut survenir si un chat ne présente pas actuellement un nombre suffisant de bactéries Bartonella dans le sang pour être détecté.

3. Anticorps immunofluorescents (IFA)

L’IFA est un moyen de détecter les anticorps produits par le corps d’un chat en réponse à une infection à Bartonella. Cette méthode fonctionne très bien pour détecter les chats qui ont été exposés à Bartonella.

Cependant, un chat qui a produit des anticorps n’est pas nécessairement actuellement infecté par des bactéries présentes dans son sang. Les chats présentant une infection très précoce peuvent également avoir un test IFA négatif car suffisamment d’anticorps n’ont pas encore été produits.

Les tests IFA sont les meilleurs pour exclure Bartonella en tant que risque d'infection ou de transmission aux humains. Ainsi, même si un chat avec un test d'anticorps positif peut ou non avoir une infection active, il est très peu probable qu'un chat avec un test d'anticorps négatif soit atteint de Bartonella actuellement ou auparavant.

Traitements contre Bartonella chez les chats

Traiter les chats contre Bartonella est quelque peu controversé. La plupart des chats infectés par Bartonella ne présentent aucun signe de maladie et sont par ailleurs en bonne santé. La majorité de ceux qui tombent malades souffrent d’une maladie bénigne et temporaire qui dure moins d’une semaine.

La seule exception pour laquelle un traitement serait envisagé est un chat présentant un ou plusieurs signes graves de maladie dont il a été prouvé que Bartonella en était la cause grâce à des tests.

Dans ce cas, un traitement avec un antibiotique parmi plusieurs peut être recommandé. Il n’existe pas d’antibiotique qui ait fait ses preuves pour traiter Bartonella, mais ceux qui ont été utilisés comprennent :

• Doxycycline
• Tétracycline
• Érythromycine
• Amoxicilline /Acide clavulanique ( Clavamox )
• Rifampicine
• Enrofloxacine
• Azithromycine

Parfois, une combinaison de deux antibiotiques peut être utilisée. Le traitement antibiotique contre Bartonella chez le chat est plus long que pour certaines autres infections. Un traitement de 4 à 6 semaines est typique.^[8]

Lors du traitement d’un chat, l’objectif est de réduire considérablement la présence de la bactérie Bartonella dans le sang. Cela peut conduire à une amélioration de certains symptômes, à l’exception de formes de maladie plus graves.

Il n’est peut-être pas possible d’éliminer complètement Bartonella du corps d’un chat. Il n’existe pas d’antibiotique spécifique, de dose d’antibiotique ou de durée de traitement qui se soient avérés efficaces pour éliminer complètement l’infection. Les chats traités avec des antibiotiques peuvent développer des rechutes au cours desquelles Bartonella se multiplie à nouveau dans le sang plus tard.

Pour cette raison et parce que Bartonella peut rapidement développer une résistance aux antibiotiques utilisés, le traitement prophylactique ou empirique d'un chat en bonne santé par Bartonella est rarement conseillé.

Maladie des griffes du chat chez les humains

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La maladie des griffes du chat peut être transmise à une personne si un chat la gratte avec des griffes contaminées par la bactérie Bartonella. Il est également possible qu'une morsure provoque ce phénomène si la bactérie Bartonella est présente dans la bouche. Cela pourrait même arriver si un chat lèche une plaie ouverte sur la peau d’une personne.

Chez les personnes en bonne santé, la zone où l’égratignure s’est produite développera un petit gonflement appelé papule qui apparaît rouge et croustillant. Au bout de deux semaines, les ganglions lymphatiques les plus proches de cette zone enfleront et deviendront douloureux. Une fièvre se développe également généralement, prêtant au nom alternatif de fièvre des griffes du chat.

Bien qu'inconfortables, ces Signes de Bartonella généralement, ils se résolvent d'eux-mêmes et la plupart des gens se rétablissent complètement. Le gonflement des ganglions lymphatiques peut persister pendant quelques mois.^[6]

Chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, la maladie des griffes du chat peut avoir des conséquences plus graves, notamment :

• Maladie neurologique (encéphalite, convulsions, paraplégie)
• Problèmes oculaires (rétinite, conjonctivite)
• Hypertrophie de la rate
• Endocardite (infection des valvules cardiaques)

Les antibiotiques ne sont généralement prescrits qu’aux personnes dont le système immunitaire est affaibli et qui risquent de développer une maladie plus grave.

Conseils de soins pour les chats

Dans la plupart des cas, les chats atteints de Bartonella ne présentent aucun signe de maladie et aucun soin particulier n'est requis. Même un chat confirmé infecté par Bartonella ou ayant déjà été exposé peut n'avoir besoin d'aucun traitement s'il n'y a aucun signe de maladie.

Si les chats développent des signes de maladie plus grave, il est très important de les faire évaluer par un vétérinaire. Bon nombre des symptômes les plus graves de Bartonella chez le chat peuvent également être observés avec d'autres maladies. Il est important qu’un vétérinaire vous aide à exclure d’autres causes.

Prévention de Bartonella chez les chats

Pour réduire le risque de contracter Bartonella pour votre chat et votre famille, tenez compte des conseils suivants :

• Gardez votre chat à l'intérieur
• Utilisez un médicament approprié contre les puces toute l’année
• Gardez les ongles de votre chat coupés (au moins pour les chats d'intérieur)
• Lavez immédiatement toute égratignure fraîche de chat sur votre peau avec de l'eau et du savon.
• Si vous développez des signes de maladie après avoir été griffé par votre chat, consultez un médecin.

Questions fréquemment posées

La Bartonella chez le chat est-elle curable ?

Ce n’est pas connu avec certitude, mais il n’est peut-être pas possible d’éradiquer complètement Bartonella du système d’un chat. Le traitement de Bartonella chez les chats avec des antibiotiques vise à réduire considérablement la présence de Bartonella dans le sang. Nous espérons que cela conduira à une amélioration des signes de maladie.

Cependant, les chats traités de cette façon pour Bartonella peuvent souvent avoir des rechutes où les bactéries se multiplient à nouveau dans le sang des mois ou des années plus tard. Bien qu'il existe plusieurs antibiotiques pouvant être utilisés pour traiter Bartonella, il n'existe aucun antibiotique ni protocole éprouvé pour éliminer complètement la bactérie.

Que provoque Bartonella chez le chat ?

La plupart des chats atteints de Bartonella ne présentent aucun signe de maladie. Le symptôme le plus courant est une légère fièvre qui disparaît d’elle-même en quelques jours.

Les signes graves de maladie sont rares chez les chats par ailleurs en bonne santé, mais peuvent survenir chez les jeunes chats et chatons. D'autres signes incluent une hypertrophie des ganglions lymphatiques, une léthargie, des troubles digestifs, une inflammation oculaire et un comportement neurologique anormal.

Que se passe-t-il si Bartonella n’est pas traitée chez les chats ?

Dans de nombreux cas, rien ne se passera. Les chats peuvent être porteurs de la bactérie Bartonella dans leur sang pendant des mois, voire des années, sans effets néfastes. Le traitement des chats asymptomatiques est controversé, car une guérison complète de l'infection peut ne pas être possible et Bartonella peut rapidement développer une résistance aux antibiotiques.

Dans le cas de chats présentant des signes de maladie plus graves confirmés comme étant causés par une infection à Bartonella, un traitement doit être tenté car les signes de la maladie peuvent s'améliorer.

Les chats d’intérieur peuvent-ils attraper Bartonella ?

Les chats d'intérieur courent un risque plus faible de Bartonella car elle est principalement transmise par des piqûres de puces, mais ils ne sont pas à l'abri des puces. Les puces peuvent pénétrer à l'intérieur par les vêtements ou par un autre animal qui sort. L’utilisation d’un produit de prévention contre les puces toute l’année est le meilleur moyen de prévenir une infestation de puces ou la transmission d’une maladie transmise par les puces.

Un chat d'intérieur peut également être atteint de Bartonella s'il a contracté la maladie lorsqu'il était jeune chat ou chaton. Les chats peuvent héberger la bactérie pendant des mois ou des années sans montrer de signes de maladie.