La plupart des propriétaires d’animaux connaissent la vue adorable de leur chat se roulant dans l’herbe à chat et la réaction qu’ils semblent y avoir par la suite. Le comportement habituel inclut votre chat qui semble espacé ou vacant.

Points clés à retenir

Bien que de nombreux chats aiment l'herbe à chat, tous les chats y réagissent légèrement différemment et certains chats n'y réagissent pas du tout.

L'herbe à chat libère un produit chimique appelé népétalactone qui cible les récepteurs « heureux » du cerveau des chats et les rend euphoriques.

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Certains chats roulent dans l'herbe à chat et s'y frottent, tandis que d'autres la mâchent et l'avalent.

Les chats peuvent devenir très affectueux et vouloir beaucoup de câlins et d’attention. Ils pourraient soudainement devenir très étourdis et commencer à jouer sauvagement avec leurs jouets. Seuls les chats, y compris les grandes espèces et les chats domestiques, semblent être affectés par l'herbe à chat. Qu’est-ce que l’herbe à chat a de si spécial ?

Qu’est-ce que l’herbe à chat ?

Herbe à chat , ou Nepeta cataire, est une herbe que l'on trouve couramment partout dans le monde. Il est originaire d’Europe, du Moyen-Orient et d’Asie, et s’est naturalisé en Amérique du Nord et en Nouvelle-Zélande. L'herbe à chat est parfois appelée menthe à chat, herbe à chat ou millepertuis. Il appartient à la famille des Lamiacées.

D'autres herbes célèbres appartenant à cette famille comprennent la menthe, basilic , origan et thym. L'herbe à chat est également souvent utilisée par les humains car elle a des propriétés relaxantes lorsqu'elle est ingérée. L'herbe à chat se trouve dans certains remèdes à base de plantes et boissons à base de plantes.

La plante cataire est vivace et si elle est laissée à elle-même, elle peut devenir un beau grand buisson avec des fleurs violettes blanches ou roses. Les abeilles et les papillons y sont attirés. Il est également connu pour ses propriétés répulsives contre les insectes, ce qui en fait une option intéressante pour les jardiniers à utiliser dans leurs cultures maraîchères pour dissuader les parasites de ruiner les récoltes. Ironiquement, parce que c’est une plante prolifique, certaines personnes la considèrent comme une mauvaise herbe.

L'herbe à chat est unique car elle contient un composé actif appelé népétalactone. Ce produit chimique a un effet particulier sur nos chats. La népétalactone provoque chez les chats un sentiment d’euphorie écrasant.

Nous pensons que l’herbe à chat cible les récepteurs du cerveau du chat qui le rendent heureux et euphorique. Cela est dû au fait qu’il s’agit d’une molécule de forme très similaire à celle de certaines phéromones libérées par les chats lorsqu’ils sont prêts à s’accoupler.

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D’une manière détournée, cela peut donner aux chats l’impression d’être sexuellement stimulés. Cela affecte les chats, qu’ils soient castrés ou non. Nos chats domestiques ne sont pas les seuls à être affectés par l’herbe à chat. Gros chats dans la nature le sont aussi. Cela inclut les tigres, les lions, les lynx roux et les lynx.

Raisons évolutives pour lesquelles les chats aiment l'herbe à chat

Personne ne le sait avec certitude, mais il est possible que l’herbe à chat en rouleau protège les chats sauvages des insectes et domine leur propre odeur pour les aider à chasser.

Il existe deux théories expliquant pourquoi les chats sont programmés pour être attirés par l'herbe à chat.

1. Les chats sauvages bénéficieraient des propriétés répulsives de l’herbe à chat. On pense que lorsque les chats grattent et jouent avec les feuilles de cataire, des molécules appelées iridoïdes sont libérées. Celui-ci recouvre le chat d'une substance répulsive contre les insectes.

Si les chats se sont récemment roulés dans de l'herbe à chat, ils seront moins susceptibles d'avoir des infections parasitaires causées par des acariens et des insectes, ou d'être piqués par des moustiques. Par définition, les parasites sont préjudiciables à la santé de votre chat, donc s’ils pouvaient coûter cher en quelque chose qui repousserait ces parasites, ce serait extrêmement bénéfique.

2. La deuxième raison est que l’on pense que certaines huiles contenues dans la plante peuvent masquer l’odeur du chat. Les chats sauvages dépendent de la chasse pour se nourrir. Si leurs proies peuvent les sentir bien avant de les voir, cela leur donne un avantage sur nos chats et les rend moins efficaces à la chasse.

Tous les chats n’aiment pas l’herbe à chat !

Étonnamment, tous les chats ne sont pas fous de l’herbe à chat. Cela n’a aucun effet sur certains chats. Les jeunes chats et chatons ne semblent pas y réagir. Certains chats adultes ne réagissent tout simplement pas non plus. On pense que cela est déterminé par la génétique.

Si votre chat ne montre aucun comportement euphorique ou maniaque à l’âge de 6 mois, il est peu probable qu’il le fasse un jour. Ne paniquez pas si votre chat ne réagit pas à l’herbe à chat, il existe des alternatives que vous pouvez essayer.

Alternatives à l’herbe à chat

Il existe quelques alternatives à l’herbe à chat qui auraient un effet similaire sur les chats. Ceux-ci sont les suivants :

1. Vigne argentée

Silvervine a des propriétés chimiques similaires à celles de l’herbe à chat.

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Cette plante contient des produits chimiques qui ne sont pas trop différents des népétalactones. Ils ont souvent le même impact sur les chats que l’herbe à chat. Il est intéressant de noter que la vigne argentée est très attrayante pour certains chats qui ne réagissent pas du tout à l’herbe à chat.

2. Racine de valériane

Certains chats qui ne réagissent pas à l’herbe à chat pourraient aimer renifler de la racine de valériane.

Certains chats aiment renifler la racine de valériane. Cela peut les rendre excités et euphoriques. Certains chats n’ont pas la constitution génétique leur permettant de réagir à l’herbe à chat et on pense que la valériane peut être un bon substitut.

3. Ortie indienne

Certains chats semblent attirés par l’ortie indienne.

Les chats adorent mâcher les racines de cette plante et on lui attribue des propriétés médicinales. Les chats en raffolent et ont une réaction similaire à l’herbe à chat !

4. Chèvrefeuille tatarien

Le chèvrefeuille tatarien est une autre plante semblable à l’herbe à chat que certains chats semblent apprécier.

Cette plante, originaire de Sibérie, peut être trouvée dans les zones boisées ou dans votre jardin. Lorsqu'il est laissé à lui-même, il forme un grand buisson aux fleurs roses. De nombreux chats apprécient l’odeur et la stimulation que leur procure cette plante.

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Avantages de l'herbe à chat

L'herbe à chat peut être utilisée à notre avantage lorsqu'il s'agit d'interagir avec nos chats. Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des façons dont l’herbe à chat peut être utilisée pour aider les chats.

1. Encourager un chat à jouer

Jouets à l'herbe à chat sont un excellent moyen d'inciter votre chat à jouer avec vous ou seul. Assurez-vous de faire pivoter leurs jouets afin qu’ils ne soient pas exposés tout le temps aux mêmes, car ils pourraient devenir immunisés contre les effets de l’herbe à chat. Les vieux jouets peuvent être vaporisés avec un spray à l’herbe à chat pour leur donner une nouvelle vie ! Certains autres jouets ont des sections rechargeables que vous pouvez également recharger.

2. Prévenir les comportements indésirables à la maison

Par exemple, si votre chat rayures sur les meubles dans votre maison et vous avez fait des folies sur un griffoir mais ils l'ignorent, frottez-y de l'herbe à chat et ils seront attirés par le poteau et non par votre canapé.

3. Problèmes de comportement chez les chats anxieux

Certains chats peuvent être timides ou anxieux et se cacher constamment, par exemple s'ils ont récemment été sauvés ou placés dans un foyer. Si vous leur laissez des jouets à base d'herbe à chat à proximité ou si vous les placez dans leur cachette préférée, ils pourraient commencer à jouer et à interagir avec vous ou d'autres chats de la maison une fois qu'ils auront inhalé l'herbe à chat.

4. Chats en surpoids

Les chats paresseux pourraient avoir envie de courir et de jouer si vous leur donnez de l'herbe à chat.

Il est notoirement difficile de faire de l'exercice aux chats par rapport aux chiens ! Avec un chien, vous pouvez l’emmener en promenade et il adore généralement ça. Les chats ne sont pas aussi simples ! Si vous avez besoin que votre chat perde du poids et que vous souhaitez qu’il bouge davantage, les jouets à base d’herbe à chat sont un excellent moyen de le stimuler. Ils joueront joyeusement et brûleront ainsi quelques calories supplémentaires.

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5. Divertir les chats

Si vous êtes inquiet pour votre chat se sent seul ou si vous ne vous divertissez pas lorsque vous êtes hors de la maison, l'introduction d'un jouet à base d'herbe à chat pourrait être la solution pour vous. Si vous ne le laissez de côté que lorsque vous êtes sur le point de partir, cela peut devenir leur jouet spécial avec lequel interagir pendant votre absence.

Herbe à chat : réflexions finales

L'herbe à chat est bien connue pour ses effets sur les chats, même si elle ne fonctionne pas sur tous les chats : certains sont immunisés contre ses pouvoirs. Si votre chat semble indifférent à l’herbe à chat, il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Il existe des données scientifiques intéressantes sur son fonctionnement.

L'herbe à chat est facilement absorbée par la muqueuse nasale et on pense que c'est là qu'elle a le plus d'effet. Il ne semble pas avoir le même effet lorsqu'il est ingéré par un chat, donc les collations ou les compléments alimentaires à l'herbe à chat peuvent ne pas avoir les mêmes résultats que les jouets en peluche à l'herbe à chat ou l'herbe à chat en vrac.

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Questions fréquemment posées

Les chats se défoncent-ils en se roulant dans l'herbe à chat ?

Les chats agissent comme s'ils étaient défoncés après s'être roulé dans de l'herbe à chat. C’est parce que, eh bien, ils sont élevés ! La népétalactone contenue dans l'herbe à chat attire le chat et lorsqu'elle est inhalée, elle se lie aux récepteurs de ses voies nasales et l'amène à afficher un comportement euphorique.

Les chats peuvent-ils faire une overdose d'herbe à chat ?

L'herbe à chat est avant tout un plaisir et aucune douleur pour les chats. Il est relativement inoffensif et il n'est pas possible que les chats fassent une « overdose » en s'y frottant trop. Cependant, un point important à noter est que les chats peuvent tomber malades en ingérant trop d'herbe - cela peut provoquer des maux de ventre, notamment des vomissements et de la diarrhée - alors ne laissez pas votre chat manger trop d'herbe à chat.

Les chats mangent-ils de l'herbe à chat ou se roulent-ils simplement dedans ?

Les chats qui ont la chance d’avoir les récepteurs nécessaires pour réagir à l’herbe à chat seront obligés de faire différentes choses lorsqu’ils y seront exposés. Certains chats se rouleront dedans et se frotteront dessus. Certains chats grattent et reniflent. Certains se déchaînent et grognent ou miaulent. Certains chats aiment le mâcher, le lécher et l’avaler. Cela dépend vraiment de chaque chat.