Beaucoup de gens connaissent la réaction extrême de nombreux chats à l’herbe à chat. Après avoir reniflé l'herbe à chat, la plupart des chats manifestent une excitation frénétique : ils se roulent, se frottent, vocalisent et même bave, ce qui amène beaucoup à la comparer aux effets que certains médicaments peuvent avoir sur les humains.

Points clés à retenir

Jusqu'à récemment, le mécanisme sous-jacent à cette réponse chez les membres de la famille des chats était inconnu, mais des recherches récentes ont démontré qu'elle est causée par la libération de substances dans le corps appelées endorphines qui produisent un effet naturel.

Dans cet article, nous discuterons de l’herbe à chat, passerons en revue les preuves récentes de son fonctionnement et découvrirons ce que cela signifie en termes de sécurité et de nature addictive pour votre chat.

Qu’est-ce que l’herbe à chat ?

Herbe à chat (Nepeta cataria), une plante herbacée vivace qui fait partie de la famille des plantes de la menthe, est également connue sous le nom de menthe à chat et de catwort. L'herbe à chat est originaire de certaines régions d'Europe, du Moyen-Orient et d'Asie et a été introduite en Amérique du Nord par les colons européens.

La plante pousse jusqu'à 100 centimètres (40 pouces), a des tiges carrées, des feuilles gris-vert avec des bords grossiers (dentés) et de petites fleurs parfumées roses ou blanches qui fleurissent du printemps à l'automne.

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Herbe à chat et plusieurs autres plantes, comme la vigne argentée, produisent des substances appelées iridoïdes, qui agissent comme une défense contre les insectes (soit en repoussant directement les insectes nuisibles, soit en attirant leurs parasites ou prédateurs). Le composé spécifique qui attire les chats dans l'herbe à chat est appelé népétalactone.

Un certain nombre de produits contenant de l'herbe à chat sont disponibles dans le commerce pour les animaux de compagnie, notamment jouets, sprays et huiles . L'herbe à chat peut aussi être cultivé à la maison et peut être donné aux chats frais ou séchés. Il perdra de son efficacité avec le temps, donc pour prolonger le plaisir de votre chat, il doit être conservé dans des contenants hermétiques entre les utilisations (il peut également être congelé).

Qu'est-ce qu'un « high » ?

Se défoncer signifie élever votre état d’esprit ou votre conscience pour procurer un sentiment de grande excitation, de bien-être et de bonheur. Ceci est également connu sous le nom d’euphorie et peut être obtenu par de nombreux moyens, mais est souvent associé à la consommation de drogues.

Quel effet l'herbe à chat a-t-elle sur les chats ?

La plupart des chats réagissent à l'herbe à chat en devenant hyperactifs et excités dès qu'ils la rencontrent pour la première fois, puis en devenant silencieux et semblant détendus. Cette réponse a conduit à une comparaison avec les effets de la marijuana et la façon dont les gens se défoncent.

Donner de l'herbe à chat à un chat l'amène généralement à la renifler, à la lécher et à la mâcher, avant de se frotter frénétiquement la tête et le corps dessus en se retournant à plusieurs reprises. Certains chats vocalisent et se précipitent, ce qui laisse penser que l'herbe à chat pourrait provoquer des hallucinations.

L'effet est causé par l'odeur de la népétalactone, qui est libérée par la plante, et non par sa consommation (bien que de nombreux chats la lèchent et la mangent également).

Les effets de l’herbe à chat durent environ 10 minutes et il faut au moins quelques heures avant que le chat y réagisse à nouveau. Les chatons ne commencent à réagir à l'herbe à chat qu'à l'âge d'au moins 6 à 8 semaines, et il faut souvent attendre l'âge de 3 à 6 mois pour constater une réponse complète.

Seuls les deux tiers des chats réagissent à l’herbe à chat ; qu'ils le fassent ou non est un trait héréditaire. Il n’y a pas de lien clair avec la race, le sexe ou la couleur du chat pour prédire s’il réagira ou non.

L'herbe à chat fait-elle planer les gens ?

L'herbe à chat produit généralement des effets sédatifs ou calmants chez les personnes qui la boivent dans du thé, la mâchent ou la fument.

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La réponse à la question de savoir si l’herbe à chat fait planer les chats peut-elle être trouvée en examinant ses effets sur les humains ? Au fil des années, les gens ont utilisé l'herbe à chat pour à des fins récréatives et médicinales en le buvant dans du thé, en le fumant et en le mâchant. Cependant, l’herbe à chat produit généralement des effets sédatifs ou calmants chez les humains, plutôt que la réaction euphorique observée chez les chats.

Il a été utilisé comme remède contre les coliques chez les bébés, les flatulences, les maux de tête, l'anxiété et comme tonique contre les douleurs. Dans les années 1960, on le fumait pour remplir ou remplacer la marijuana et on rapportait qu'il provoquait des hallucinations visuelles et auditives, mais rien ne prouve que les chats souffrent également d'hallucinations.

Comment l’herbe à chat fait-elle planer les chats ?

La réaction des chats à l'herbe à chat a été comparée au comportement de chattes en chaleur (oestrus) . Depuis de nombreuses années, on suppose que lorsque les chats reniflent l'herbe à chat, la népétalactone agit sur des zones du cerveau appelées amygdale et hypothalamus de la même manière que les phéromones sexuelles félines. Cependant, des recherches récentes ont démontré une explication alternative.

Comme nous l’avons déjà mentionné, plusieurs plantes produisent des composés iridoïdes pour repousser les insectes herbivores. La népétalactone produite par l'herbe à chat et le népalectol produit par la vigne argentée provoquent tous deux la même réaction euphorique caractéristique chez le chat. Une étude récente utilisant vigne d'argent a démontré la véritable raison pour laquelle ces plantes font paraître les chats planants.

L’exposition au népalectol chimique présent dans la vigne argentée a provoqué une augmentation spectaculaire des niveaux d’endorphines dans le sang des chats. Les endorphines agissent via le système opioïde du corps pour provoquer du plaisir et soulager la douleur. Les récepteurs opioïdes, qui sont déclenchés par les endorphines, sont également les sites où agissent des drogues comme la morphine et l’héroïne.

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L'étude a en outre confirmé que le népalectol affectait les chats via le système opioïde en utilisant un médicament bloquant les opioïdes (naloxone) avant l'exposition à la plante. Après que les chats aient reçu de la naloxone, ils ne réagissaient plus à la vigne argentée. Par conséquent, on peut conclure que ces chats connaissent un effet high, mais qui est provoqué par leurs propres endorphines naturelles.

L'herbe à chat fait-elle aussi planer les chats sauvages ?

Tout comme la majorité de nos chats domestiques apprécient l’herbe à chat, de nombreux autres membres de la famille des félins en profitent également. Il a été démontré que les grands chats sauvages tels que les léopards, les jaguars, les lynx et les lions réagissent de manière euphorique à l'herbe à chat et à la vigne argentée, cependant, les tigres y réagissent généralement mal.

On pense qu’il existe un avantage évolutif pour les félins attirés par l’herbe à chat et les plantes similaires comme la vigne argentée. Lorsqu'ils frottent contre des plantes contenant des produits chimiques iridoïdes répulsifs contre les insectes tels que la népétalactone, ceux-ci sont transférés sur leur fourrure (en particulier autour de la tête et du cou).

Une expérience a démontré une grande réduction du nombre de moustiques atterrissant sur des chats après s'être roulés dans de la vigne argentée, ce comportement chez les chats (en plus d'être agréable) leur fournit également une protection contre les insectes piqueurs, ce qui est très utile compte tenu de la tendance de nombreux chats sauvages à traquer leurs proies à travers les longues herbes.

L'herbe à chat est-elle sans danger ?

La bonne nouvelle pour les chats du monde entier est que l’herbe à chat est considérée comme sûre ! Il faut cependant faire preuve de prudence, car si les chats manger de grandes quantités d'herbe à chat cela peut provoquer des vomissements et de la diarrhée. Il est préférable de veiller à ce que votre chat n’en consomme pas trop.

La réponse à l’herbe à chat ne dépend pas de la dose : il faut juste assez d’herbe à chat pour stimuler la libération d’endorphines par le corps, et la réaction ne change pas si le chat en renifle davantage après ce point. Cela signifie qu’il est impossible de surdoser mortellement de l’herbe à chat (contrairement à l’administration de médicaments opioïdes).

Le Association américaine des praticiens félins (AAFP) et le Société internationale de médecine féline (ISFM) considérez également l'herbe à chat comme étant sûre car leur Directives de manipulation respectueuses des félins Suggérez d'utiliser des jouets contenant de l'herbe à chat pour aider à répéter les visites et les examens chez le vétérinaire à la maison et dans les cages de transport.

L'herbe à chat crée-t-elle une dépendance ?

La bonne nouvelle est que, comme l’herbe à chat stimule le système opioïde via les endorphines naturelles du chat, elle ne crée pas de dépendance et il n’y a aucune inquiétude quant aux effets de sevrage.

Herbe à chat : réflexions finales

L’effet naturel provenant de l’herbe à chat est sûr et agréable pour les chats.

L'herbe à chat et les plantes similaires telles que la vigne argentée offrent à de nombreux chats une expérience agréable lorsqu'ils la reniflent, les obligeant à se frotter, à rouler, à vocaliser et à jouer. On a longtemps spéculé que l'herbe à chat faisait planer les chats, mais jusqu'à récemment, la manière dont elle provoquait sa réaction caractéristique chez les chats était inconnue.

Une étude récente a démontré que l’exposition à la substance active d’une plante similaire appelée vigne argentée provoque une libération d’endorphines, qui agissent sur les récepteurs opioïdes de l’organisme, provoquant un état naturel d’euphorie et d’euphorie.

Comme cet effet est causé par des substances naturellement présentes dans le corps, il n’est pas possible que les chats fassent une surdose ou deviennent dépendants de l’herbe à chat (bien qu’ils ne devraient pas en manger de grandes quantités car cela peut provoquer des troubles gastro-intestinaux). La bonne nouvelle est que votre chat peut consommer régulièrement de l’herbe à chat en toute sécurité. traiter !

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Questions fréquemment posées

Pourquoi mon chat n'aime-t-il pas l'herbe à chat ?

Si votre animal est un chaton, il n’est probablement pas encore assez vieux pour réagir à l’herbe à chat. Souvent, les chats ne présentent pas la réaction caractéristique de l’herbe à chat avant l’âge de 3 à 6 mois, alors continuez à essayer de temps en temps à mesure qu’ils grandissent.

Malheureusement, environ un tiers des chats ne semblent pas réagir du tout à l’herbe à chat, mais la bonne nouvelle est que 80 % des chats réagissent à la vigne argentée qui peut être utilisée comme alternative (environ les trois quarts des chats qui ne répondent pas à l’herbe à chat réagissent à la vigne argentée).

Pouvez-vous surdoser votre chat en herbe à chat ?

Heureusement, vous ne pouvez pas surdoser votre chat en herbe à chat, et la réponse qu'il a eu n'est pas non plus liée à la quantité d'herbe à chat. Une fois qu’ils ont reniflé suffisamment pour provoquer la libération d’endorphines naturelles dans leur système, ils réagissent pendant environ cinq à 15 minutes. Il faut ensuite quelques heures avant que votre chat réagisse à nouveau à l'herbe à chat. Bien qu’elle ne soit pas classée comme toxique, si votre chat mange trop d’herbe à chat, cela peut provoquer des vomissements et de la diarrhée.

Pourquoi l'herbe à chat rend-elle les chats fous ?

Une huile volatile contenue dans l'herbe à chat, appelée népalactone, déclenche la libération d'endorphines dans le corps, qui agissent sur les récepteurs opioïdes, provoquant la réaction euphorique dont beaucoup d'entre nous ont été témoins chez nos chats. Les récepteurs opioïdes sont les mêmes sur lesquels agissent des drogues comme l'héroïne et la morphine, ce qui explique l'observation selon laquelle de nombreux chats semblent « défoncés » par l'herbe à chat !

Comment donner de l'herbe à chat à mon chat ?

De nombreux chats aiment se frotter et se rouler sur des jouets contenant de l'herbe à chat, et aiment également donner des coups de pied dans les jouets à base d'herbe à chat avec leurs pattes arrière. L'herbe à chat peut également être achetée sous forme de spray ou d'huile. Elle peut être appliquée sur des zones appropriées comme les griffoirs. L'herbe à chat peut également être donnée aux chats sous forme de plante fraîche, ou séchée et saupoudrée sur des jouets ou des surfaces pour que votre chat puisse en profiter.

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