En tant que l’un des mammifères les plus adaptables de la planète, le chat domestique peut retourner à son état sauvage et former des colonies sociales dans lesquelles il peut vivre.

De nombreux animaux non stérilisés (appelés « intacts ») se perdent en cherchant un partenaire qui erre trop loin de chez eux.

Ils se regroupent souvent pour former une colonie sauvage. Rien qu'aux États-Unis, des enquêtes montrent qu'environ 30 à 60 % des chats perdus ou abandonnés non stérilisés finiront par vivre dans des colonies sauvages.

Au début, lorsque des chats domestiques apprivoisés sont abandonnés par des personnes inhumaines, ils peuvent souffrir énormément. L’instinct sauvage peut mettre un certain temps à déclencher une réponse de survie chez le chat.

Beaucoup n’y parviendront jamais, mais d’autres peuvent survivre, ce qui est la cause de la surpopulation actuelle de chats sauvages. Ce n'est JAMAIS une bonne idée d'abandonner un chat pour qu'il « se débrouille tout seul ».

De nombreux chats n’y parviennent pas et ne peuvent pas y arriver car de nombreux chats n’ont pas les compétences de survie nécessaires.

Politiques américaines actuelles sur les chats sauvages

Des taux de mortalité élevés ou des taux de natalité faibles sont deux méthodes qui peuvent être utilisées pour contrôler une crise de surpopulation. Les États-Unis choisissent actuellement la première solution.

Des millions d'animaux indésirables sont détruits chaque année. À mesure que les ressources diminuent, on consacre moins d’argent à l’éducation et peu de programmes de stérilisation à faible coût sont proposés.

Le public ne se rend souvent pas compte de l’ampleur de la crise. De nombreux refuges ne révèlent pas que les animaux abandonnés seront probablement tués de peur qu'ils ne soient abandonnés.

Tuer ces animaux n'est pas un sujet agréable pour le grand public donc c'est caché.

Les Britanniques furent les premiers à accepter la gestion humaine et non létale des colonies sauvages.

Un comité de scientifiques et d’éducateurs humanitaires a établi une politique il y a près de trois décennies.

La RSPCA a ensuite accepté des alternatives au contrôle létal et, en 1977, Cat Action Trust a formé un groupe de 24 chapitres qui stérilisent les chats sauvages au Royaume-Uni.

Annabell Washburn, fondatrice des services d'adoption et de protection des animaux de compagnie de Martha's Vineyard, a été l'une des premières à introduire des méthodes de contrôle non létales aux États-Unis.

Après avoir entendu Peter Neville, spécialiste britannique du comportement animal et des chats sauvages, parler lors d'une conférence à Boston, elle a lancé un programme de stérilisation à Martha's Vineyard et a pris la parole lors de conférences dans le nord-est.

Cependant, il y a toujours eu des individus dans ce pays qui ont réalisé indépendamment qu'ils devaient piéger et stériliser les animaux sauvages pour arrêter la reproduction.

Une professeure d'université à la retraite du New Jersey, âgée de 82 ans, m'a appelé pour me dire qu'elle faisait cela depuis quinze ans et qu'elle pensait avoir inventé la méthode !

Que faites-vous lorsque vous trouvez un chat sauvage ou une colonie ?

Beaucoup de gens veulent ramasser tous les animaux sauvages et les placer dans des maisons ou des sanctuaires, mais nous devons comprendre que cela est impossible.

Les États-Unis comptent actuellement environ 60 millions d’animaux sauvages. De plus, nous tuons environ 6 millions de chats domestiques chaque année.

Le défi du cycle de reproduction

Il n’y a tout simplement pas assez de foyers pour chats amicaux et certainement pas assez de sanctuaires. N'oubliez pas que la plupart des sauvages adultes seraient très malheureux dans nos maisons. Beaucoup sont trop sauvages pour être apprivoisés.

Enfin, alors qu'il y a encore une surpopulation de chats errants, d'autres vont rapidement remplir les niches laissées par la suppression de colonies entières et recommencer le cycle de reproduction.

Lignes directrices pour la gestion des colonies sauvages

Les directives de gestion d'une colonie doivent être strictes : (a) Les chats doivent être dans un endroit sûr ; (b) les gardiens doivent s'engager à fournir des soins à long terme en fournissant de la nourriture, de l'eau et un abri et (c) les chats doivent être piégés, stérilisés, vaccinés et identifiés en « bouchant » l'oreille gauche (en retirant le quart de pouce supérieur).

Les nouveaux chats entrant dans la zone doivent être évalués piégés et stérilisés (ce programme s'adresse uniquement aux chats sauvages, c'est-à-dire aux chats sauvages qui se sont adaptés à une existence sauvage et vivent dans des colonies de soutien.

Les chats domestiques perdus ou abandonnés doivent être relogés.

Défis liés à la relocalisation et à l'apprivoisement

Si les chats proviennent d’une colonie établie de longue date, ils sont probablement trop sauvages pour être placés à l’intérieur. La relocalisation est possible mais elle est souvent difficile et prend du temps.

Les fermes avec granges sont les endroits les plus appropriés pour une réinstallation, mais nécessitent une personne compréhensive et attentionnée, prête à passer du temps avec les chats pour les acclimater à leur nouvelle maison.

Certaines personnes veulent des chats « de grange » pour lutter contre les rongeurs sans leur offrir les soins appropriés (une solution inacceptable). La réussite des déménagements dépend de procédures strictes qui se sont développées au fil du temps.

Placer un animal sauvage plus âgé dans une maison peut être traumatisant à la fois pour le chat et pour le premier gardien. Le chat peut se cacher dans la terreur et essayer de l'attraper pour une visite chez le vétérinaire peut devenir difficile.

Le moment idéal pour apprivoiser les animaux sauvages est avant qu’ils n’atteignent l’âge de trois mois. Certains sauvages capturés seulement un mois plus tard, à l'âge de quatre mois, peuvent rester assez sauvages à moins qu'une personne ayant de l'expérience avec des sauvages plus âgés puisse travailler avec eux.

Les chats dans de telles colonies entretenues peuvent avoir une bonne vie à condition que les soigneurs leur fournissent tous les besoins de base et leur fournissent des soins vétérinaires en cas de besoin.

Cela nécessite un engagement à long terme de la part des gens. De tels gardiens dévoués ne devraient pas être placés dans cette position et obligés d’euthanasier les animaux. Ils ne devraient pas non plus être pénalisés pour avoir nourri des chats errants ou sauvages.

Soutenir les gardiens de chats sauvages

Le Dr Andrew Rowan, alors qu'il était encore à la faculté de médecine vétérinaire de l'Université Tufts, a observé que cette ressource de personnes prêtes à se mobiliser pour prendre soin des colonies est tout à fait remarquable et devrait être encouragée et soutenue.

Tufts propose des programmes innovants pour les chats sauvages depuis des années. Des équipes d'étudiants sont envoyées chaque année sur l'île de Virgin Gorda - sous les auspices d'Annabell Washburn, pionnière du mouvement pour le contrôle sans cruauté des chats sauvages - pour prendre soin des animaux qui s'y trouvent.

Apprivoiser les chatons

Ne vous laissez pas berner par les mignons petits chatons sauvages ! Lorsque vous les introduisez chez vous pour la première fois, traitez-les avec prudence. Ils peuvent infliger des morsures douloureuses.

Placez-les dans un récipient chaud et couvert avec de l'eau alimentaire et de la litière. Déplacez-vous tranquillement et parlez doucement lorsque vous entrez dans la pièce.

Laissez une radio diffuser de la musique douce pour qu'ils s'habituent aux sons humains. Habituellement, vous pouvez les couvrir d’une serviette et les maintenir fermement sur vos genoux dans les vingt heures.

Frottez-les doucement mais fermement au niveau du cou (cela ne leur fera pas mal mais les immobilisera et vous permettra de travailler avec eux sans vous blesser ni vous blesser !). Utilisez des jouets interactifs pour chats.

Ils adorent jouer avec les « Cat Dancers ». S'ils sont manipulés avec soin, les chatons sauvages peuvent devenir apprivoisés en peu de temps, même si plus ils sont âgés, plus cela prendra probablement du temps.

Tous les chatons sauvages doivent être examinés par un vétérinaire et traités contre les parasites et les puces.

Les vers ronds et les coccidies sont deux problèmes dont la plupart des chatons de gouttière semblent être infectés et ils doivent être traités immédiatement pour éviter tout problème de santé majeur.

Les sauvages se lient souvent avec le premier gardien qui les aide et certains trouvent difficile, voire impossible, de créer des liens avec un autre humain.

Si vous les apprivoisez pour les adopter, laissez-les être exposés à de nombreuses personnes différentes et placez les chatons sauvages dans de nouvelles maisons dès que possible. Ils finissent par devenir des compagnons très adorables.

Conseils pour prendre soin des animaux sauvages :

• Si nécessaire, faites une collecte de fonds pour aider à payer les factures. Au départ, le contrôle des colonies peut être coûteux. Demandez à votre vétérinaire d’envisager une réduction des coûts car vous contribuez à résoudre un problème social négligé.
• Impliquez les autres. Vous aurez besoin d’aide et de soutien pour nourrir, piéger et placer les chatons. Demandez à votre magasin d'animaux de compagnie local de vous aider avec les journées d'adoption et les dons de nourriture pour chats.
• Attention à ne pas accueillir trop de chats. Vous pourriez vous retrouver avec une maison pleine d’animaux non adoptables. Soyez prêt lorsque vous adoptez des animaux sauvages à ce que certains puissent vous être rendus, car certaines personnes ne peuvent pas gérer des chats qui sont le moins du monde « hostiles » ou timides.
• Dites aux gens que les chats qu’ils adoptent sont sauvages. Il est préférable pour eux de savoir ce qui les attend et que cela peut prendre des semaines ou des mois avant qu'ils puissent enfin avoir un chat de salon ou que peut-être que le sauvage ne sera jamais un chat de salon.
• Assurez-vous que les chats que vous placez sont tous castrés avant de les placer ou que le nouveau gardien les stérilisera. Faites-les tous vérifier par un vétérinaire et traitez tout problème de santé avant de les placer. Demandez aux nouveaux tuteurs de signer un accord d'adoption et d'effectuer des vérifications à domicile.
• Pensez à vos médias imprimés et audiovisuels locaux pour la couverture télévisée et dans les journaux. Les médias sympathisent généralement avec les « bons Samaritains ».

Des groupes américains aident les animaux sauvages

De nombreux groupes se sont formés dans tout le pays pour fournir des soins vétérinaires et une assistance aux animaux sauvages. De Miami Beach à San Jose Las Vegas en passant par Boston, les gens « ordinaires » du monde entier tentent d'arrêter l'explosion de la population de chats sauvages en utilisant des méthodes de piège, de stérilisation et de libération.

Problèmes sauvages sur les campus universitaires

Les campus universitaires sont souvent une source de sauvages. En effet, de nombreux étudiants gardent des chats non stérilisés et les abandonnent ensuite à la fin du semestre.

In California Stanford Cat Network formed in 1989 after the University planned to exterminate the 500 feral cats on campus. Aujourd’hui, leur nombre est tombé à 300.

La SPCA de San Francisco, l'une des premières sociétés humanitaires aux États-Unis à accepter le piège-neutre-et-retour (TNR) comme alternative viable et humaine, a proposé des interventions chirurgicales gratuites à des milliers de chats sauvages.

chat marron clair

La Feral Cat Coalition de Portland a été créée par des vétérinaires qui ont pris l'initiative d'aider les chats sauvages de leur ville.

Le groupe organise chaque mois des cliniques de stérilisation d'une journée pour les animaux sauvages et les vétérinaires gèrent le programme sans compensation.

Leur clinique de stérilisation mobile est réservée des mois à l'avance. Donc, si vous habitez dans la région, sachez qu'il existe une liste d'attente pour ces cliniques de stérilisation à faible coût.

Comprendre l’écologie des chats sauvages

De nombreuses institutions telles que les hôpitaux et les maisons de retraite possèdent des colonies de chats sauvages. Un hôpital de Carville en Louisiane tentait depuis des années d'éradiquer sa grande colonie.

Finalement, des conclusions très évidentes ont été tirées : (a) la présence des chats indiquait qu'il existait une niche écologique pour environ ce nombre de chats ; (b) l'éloignement créait un vide qui était constamment comblé par la migration de l'extérieur ; et c) les programmes de piégeage et d'abattage avaient atténué temporairement le problème mais n'avaient pas constitué une solution permanente.

Avantages thérapeutiques de l’alimentation des animaux sauvages

À l'hôpital de Carville, les autorités ont systématiquement ignoré les réglementations interdisant de nourrir les chats. Nourrir les chats sauvages dans les institutions peut avoir des avantages positifs à long terme pour les patients.

Cela a été prouvé à plusieurs reprises dans les études anglaises. L'étude de l'hôpital Carville a été menée de manière scientifique et est bien documentée. Les résultats ont été publiés dans le Journal de l'American Veterinary Medical Association.

Alley Cat Rescue gère un réseau national de chats sauvages pour promouvoir le contrôle non mortel des colonies sauvages. Grâce à des ateliers, des conférences, des articles et des fiches pédagogiques, un vaste réseau s'est formé pour soutenir ceux qui souhaitent des méthodes de contrôle humaines.

La nécessité d’une approche unifiée

Comme nous l’avons vu, les États-Unis comptent actuellement des millions de personnes compatissantes prêtes à nourrir et à prendre soin des chats de gouttière. Mais un effort communautaire national est nécessaire pour résoudre la crise actuelle de surpopulation féline.

Des solutions humaines ne peuvent pas être initiées à grande échelle sans la coopération des refuges des sociétés humanitaires et de la communauté vétérinaire et le soutien du public.

Nous ne pourrons peut-être pas stériliser tous les chats sauvages aux États-Unis. Cependant, nous pouvons stabiliser de grandes colonies et arrêter leur croissance grâce à des programmes éducatifs agressifs de stérilisation dans les quartiers où les chats non altérés sont autorisés à se déplacer. Nous pouvons également proposer des programmes de stérilisation à faible coût.

Aussi adaptables que soient ces chats, la seule approche sensée est celle du TNR par rapport à l'autre extrême en matière d'éradication dont il a déjà été prouvé qu'elle ne fonctionnerait pas.

Écrit par Louise Holton
Imprimé dans La voix des animaux - 1996
Gagnant d'un médaillon Muse de la Cat Writers' Association
Fondatrice/Présidente d'Alley Cat Rescue Inc. Louise consacre son temps entièrement aux animaux sauvages et à leur cause. Utilisant ses compétences d'écrivain, elle est l'auteur de nombreux articles sur ces chats. Spécialisée dans les maladies de gestion des chats sauvages, le comportement félin et les problèmes de prédation, elle a compilé des recherches scientifiques et 40 ans d'expérience pratique dans son livre. Guide d'Alley Cat Rescue pour gérer les chats de la communauté.

Des commentaires ? Laissez-les en utilisant le formulaire ci-dessous. Des questions ? Veuillez utiliser les forums de chats pour ceux-là !

Remarque : Nous pouvons recevoir des commissions pour les achats effectués via les liens sur cette page.