Connaissez-vous la dirofilariose chez le chat ?

Sinon, continuez à lire car il s’agit d’informations essentielles que tous les propriétaires de chats doivent connaître. La dirofilariose est une maladie grave et potentiellement mortelle chez les chats aux États-Unis et dans d’autres régions du monde.

Les vers du cœur se propagent par les moustiques et peuvent infecter les chats d'extérieur et d'intérieur. La prévention est cruciale pour cette maladie, car malheureusement il n’existe aucun traitement efficace ou approuvé par la FDA pour l’infection par le ver du cœur chez le chat.

Qu'est-ce qu'un ver du cœur ?

La dirofilariose est causée par un ver parasite appelé vers du cœur impitoyables . Les vers femelles peuvent mesurer de 6 à 14 pouces de long (15 à 36 centimètres) et 1/8 de pouce de large (3 millimètres), les mâles étant plus petits. C’est énorme quand on pense à la taille du chat domestique moyen.

Il est courant aux États-Unis et dans d’autres régions du monde aux climats tropicaux et tempérés. Dans les régions du monde non touchées, ce problème peut être observé chez les animaux importés provenant d’une zone infectée.

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Comment les chats contractent-ils la dirofilariose féline ?

Les vers du cœur se transmettent aux chats par une piqûre de moustique. Le moustique est infecté par les microfilaires du ver du cœur (la phase bébé du ver) lorsqu'il pique un animal infecté (par exemple un chien).

Après 10 à 14 jours chez le moustique, les microfilaires se transforment en larves infectieuses. Le moustique infecté pique alors un nouvel animal et l'infecte avec ces larves par la morsure. Les larves du ver du cœur se transforment en vers adultes en six à huit mois environ.

La dirofilariose est beaucoup plus fréquente chez les chiens que chez les chats, même chez les animaux qui vivent dans les mêmes zones touchées. Environ 10 % des chats sont atteints de la dirofilariose, comparativement à celle des chiens infectés dans la même région. En effet, les chiens sont des hôtes naturels du ver du cœur, contrairement aux chats.

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Les chiens sont des hôtes naturels du ver du cœur, ce qui signifie que les parasites se développent dans le corps d’un chien. Ils deviennent adultes, s'accouplent et se reproduisent, et de ce fait, une importante charge de vers peut être trouvée chez les chiens.

Contrairement aux chiens, les chats sont des hôtes atypiques, ce qui signifie qu’ils ne sont pas l’hôte idéal du ver du cœur. Cela signifie que peu de vers se transforment en adultes et, par conséquent, de nombreux chats affectés n’ont qu’un à trois vers du cœur adultes. Ces vers adultes vivent de deux à quatre ans chez le chat.

Étant donné que le ver du cœur se propage par les piqûres de moustiques, vous pensez peut-être que votre chat d’intérieur est à l’abri de la dirofilariose. Les chats d’extérieur sont plus susceptibles de développer la dirofilariose car ils sont davantage exposés aux moustiques.

Cependant, les chats d'intérieur ne sont pas à l'abri de la dirofilariose et peuvent également développer la dirofilariose à cause des moustiques qui pénètrent à l'intérieur, des chats qui vont sur les balcons, des chats qui sortent à l'extérieur, etc. une étude ont montré que 25 % des cas de dirofilariose du chat surviennent chez des chats vivant uniquement à l'intérieur.

Comment les vers du cœur affectent-ils les chats ?

Si votre chat présente une fréquence cardiaque anormale, votre vétérinaire procédera à un examen physique complet, notamment en écoutant son cœur.

Les vers du cœur causent de nombreux dégâts dans le corps d’un chat. Fidèles au nom de ver du cœur, certains vers adultes résident dans le cœur, mais de nombreux vers affectent les poumons et les vaisseaux sanguins qui transportent le sang du cœur aux poumons (artère pulmonaire). Chez les chats, nous savons que peu de vers atteignent l’âge adulte et que ce sont souvent les vers du cœur immatures qui peuvent causer de nombreuses maladies.

C'est le premier stade de la maladie. Les vers immatures peuvent se déplacer dans les petites artères des poumons et y provoquer de graves inflammations et des dommages. Pour cette raison, chez les chats, la dirofilariose provoque principalement des maladies pulmonaires chez les chats. C’est ce qu’on appelle la maladie respiratoire associée au ver du cœur (HARD).

La deuxième étape de la maladie est celle où les vers adultes commencent à mourir. Cela peut provoquer une réaction inflammatoire ou anaphylactique grave et les vers physiques peuvent provoquer des caillots dans les vaisseaux sanguins. Les vers peuvent également migrer vers les yeux et le système nerveux, provoquant divers symptômes, mais les maladies pulmonaires seraient les plus courantes chez le chat.

Signes cliniques

La dirofilariose présente de nombreux symptômes. Chez le chat, elle se manifeste souvent par des signes respiratoires tels que tousser ou une respiration sifflante, qui peut souvent être confondue avec asthme félin . Dans les cas graves, il peut n'y avoir aucun signe jusqu'à ce qu'un le chat s'effondre ou même une mort subite.

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Les signes de dirofilariose chez le chat peuvent inclure, sans s’y limiter :

• Diarrhée
• Vomissement
• Perte de poids
• Tousser
• Une respiration sifflante
• Respiration difficile/difficile (dyspnée)
• Perte d'appétit
• Léthargie
• Effondrement
• Chylothorax (accumulation de liquide dans la poitrine)

Selon le Société américaine du ver du cœur , dans de rares cas, des symptômes tels que des difficultés à marcher, des convulsions et une accumulation de liquide dans l'abdomen peuvent également être observés.

Diagnostiquer la dirofilariose

Diagnostiquer la dirofilariose chez le chat est un véritable défi car cette maladie se présente très différemment chez les chats et chez les chiens. Il n’existe pas de test parfait et votre vétérinaire peut décider d’effectuer plusieurs tests avant de confirmer la dirofilariose.

Votre vétérinaire prendra d'abord un historique complet, y compris si votre chat passe du temps à l'extérieur ou à l'intérieur, l'historique de la prévention du ver du cœur que votre chat a eu, quand les symptômes ont commencé et comment ils ont progressé.

Ils effectueront probablement des analyses de sang et des analyses d'urine pour rechercher des affections sous-jacentes ou des signes d'une charge parasitaire (un taux élevé d'éosinophiles dans le sang pourrait les rendre plus méfiants à ce sujet).

Des tests plus spécifiques pour le ver du cœur comprennent :

• Test d’anticorps : ce test montrera si le système immunitaire de votre chat a été exposé à des parasites du ver du cœur. Le problème avec ce test est qu’il peut être positif pour une infection active par le ver du cœur, mais également positif pour les chats qui ont déjà eu le ver du cœur et qui ont eux-mêmes éliminé l’infection. De cette façon, il est difficile de savoir si le chat a actuellement un problème de ver du cœur.
• Test d'antigène : ce test détecte les vers du cœur femelles adultes. Il s’agit d’un test très utile chez les chiens car ils possèdent généralement une grande quantité de vers adultes. Cependant, les chats peuvent avoir peu de vers adultes, voire aucun, de sorte que ce test pourrait ne pas détecter la dirofilariose chez un chat qui a des vers du cœur.
• Radiographies pulmonaires : une radiographie peut montrer des signes d'hypertrophie de l'artère pulmonaire (dus à la présence de vers), bien qu'il s'agisse d'une constatation plus courante en cas de dirofilariose chez le chien. Il peut y avoir des signes d’inflammation dans la poitrine, ce qui rendra votre vétérinaire plus méfiant à l’égard de la dirofilariose.
• Échocardiographie : Une échographie peut parfois montrer des vers vivants dans les vaisseaux sanguins.

Traitement de la dirofilariose

Utiliser une prévention contre la dirofilariose tout au long de l’année est le meilleur moyen de protéger votre chat de la dirofilariose.

Malheureusement, il n’existe aucun médicament approuvé par la FDA pour traiter la dirofilariose chez les chats. Le médicament utilisé pour traiter la dirofilariose chez les chiens est toxique et potentiellement mortel pour les chats. Dans certains cas, les chats peuvent éliminer eux-mêmes la maladie de leur organisme et être guéris de la maladie. De tels cas nécessitent une surveillance étroite et des soins vétérinaires pendant le temps nécessaire à leur corps pour éliminer le parasite.

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Dans d’autres cas de dirofilariose, le corps du chat n’élimine pas le parasite et l’état du chat s’aggravera progressivement. Il n’existe aucun médicament disponible pour traiter l’infection par le ver du cœur chez le chat. Cela signifie que le traitement est limité et consiste principalement en un traitement de soutien. Le traitement de soutien implique des soins vétérinaires rapides pendant la maladie, impliquant potentiellement une oxygénothérapie et des liquides intraveineux et, dans certains cas, des bronchodilatateurs, des corticostéroïdes et/ou des antibiotiques.

L'ablation chirurgicale des vers sous anesthésie générale a été utilisée pour traiter la dirofilariose dans certains cas. Cependant, cela comporte ses propres risques considérables et devra être discuté en détail avec votre vétérinaire avant de l'entreprendre.

Chez les chats, la prévention est essentielle car il n’existe aucun traitement disponible contre la maladie. La prévention implique un traitement tout au long de l'année. Les produits préventifs contre le ver du cœur sont disponibles sous la forme de traitements topiques localisés ou de friandises à croquer.

Si vous le demandez, la plupart des cliniques vétérinaires vous mettront sur un système de rappel qui vous avertira lorsque le traitement contre le ver du cœur est dû. Il est essentiel de maintenir le traitement à jour tout au long de la vie de votre chat et de ne pas manquer de doses. Si vous oubliez une dose, contactez votre vétérinaire pour obtenir des conseils.

Résumé

En résumé, la dirofilariose est moins fréquente chez les chats que chez les chiens, mais constitue une menace sérieuse lorsque les chats développent une infection. Il n’existe aucun traitement approuvé contre la dirofilariose chez le chat, et les conséquences de la dirofilariose peuvent être mortelles. La prévention est cruciale pour protéger votre chat. Votre vétérinaire peut prescrire un traitement préventif contre le ver du cœur à votre chat.

Questions fréquemment posées

Combien de temps un chat peut-il vivre avec des vers du cœur ?

Le ver du cœur affecte différemment les chats individuels, certains chats étant capables d’éliminer complètement l’infection tandis que d’autres développent une insuffisance respiratoire grave. Les vers adultes peuvent vivre de deux à quatre ans chez un chat. Les durées de survie varient d'un an et demi à quatre ans dans différentes études, mais cela dépend de la gravité de chaque cas. La dirofilariose peut provoquer une mort subite.

Quels sont les premiers signes du ver du cœur chez le chat ?

Dans certains cas, il n’y a aucun signe et votre chat peut s’effondrer soudainement, voire mourir. Dans d’autres cas, les symptômes les plus courants observés sont la toux et des difficultés respiratoires (dyspnée).

Le ver du cœur chez le chat peut-il être traité ?

Il n’existe aucun traitement approuvé par la FDA pour les chats atteints d’une infection par le ver du cœur. Le traitement est axé sur un traitement de soutien (par exemple, oxygénothérapie, liquides intraveineux, stéroïdes, bronchodilatateurs, etc.). Les traitements préventifs sont très efficaces et cruciaux pour que les chats évitent l’infection par le ver du cœur.

Quelle est la probabilité que les chats contractent le ver du cœur ?

Le ver du cœur est moins fréquent chez les chats que chez les chiens, l'infection par le ver du cœur étant d'environ 10 % chez les chats par rapport à celle des chiens de la même région. Le ver du cœur peut survenir chez les chats d’extérieur et d’intérieur lorsqu’il se propage par les piqûres de moustiques.