En tant que propriétaire de chat dévoué, je m’émerveille souvent de la capacité de mes chats à se contorsionner dans les positions les plus étranges pour se toiletter, jouer ou même dormir. J'admire également leurs acrobaties extérieures, sautant sur notre mur de pierre, sautant et se tordant dans les airs pour attraper une feuille qui tombe, et se jetant les uns sur les autres dans un mouvement ludique.

Les chats ont une physiologie bien adaptée en termes de flexibilité et d'agilité. Ils ont des vertèbres rembourrées qui peuvent se tordre et fléchir, de longues queues pour l'équilibre et des omoplates lâches pour de longues foulées et des accélérations de vitesse. Leurs petites clavicules leur permettent de se faufiler à travers de minuscules espaces, et leur oreille interne contrôle leur célèbre capacité à atterrir sur leurs pieds.

Points clés à retenir

Les chats sont tout simplement une merveille d’évolution. Lisez la suite pour en savoir plus sur la flexibilité de votre chat !

Pourquoi les chats doivent-ils être flexibles ?

Nous, propriétaires d'animaux dévoués, fournissons à nos chats domestiques modernes tout ce dont ils pourraient avoir besoin, mais leur ancêtres des chats sauvages devait être plus autonome. Créatures souvent solitaires, ces félins devaient chasser des proies, se cacher des prédateurs, trouver un abri sûr et créer des régimes de toilettage satisfaisants pour une auto-hygiène adéquate.

Les chats ne chassent pas en meute et ne poursuivent pas leurs proies sur de longues distances. Leur stratégie de chasse repose sur deux choses. Premièrement, le harcèlement furtif nécessite de l'agilité et de la grâce, ainsi que de se faufiler dans de petits espaces. Deuxièmement, un bond agile et puissant pour attraper par surprise leurs proies sans méfiance.

Faire tout cela seul nécessite une certaine flexibilité, ainsi que des réflexes rapides et un sens de l'auto-préservation. Le comportement des chats a évolué pour s'appuyer sur leur corps agile, car ils utilisent également la posture corporelle, position de la queue , et d'autres indices visuels dans le cadre de leur communication avec d'autres chats et avec leurs propriétaires.

Qu’est-ce qui rend les chats si flexibles ?

Parlons de faits intéressants sur les chats, de leur anatomie et de leur physiologie, et des raisons pour lesquelles leur corps est si agile, flexible et gracieux.

1. Colonne vertébrale flexible

Les chats ont 53 vertèbres dans la colonne vertébrale, dont plus de 20 dans la queue.

Le premier point intéressant de l’anatomie du chat concerne ses vertèbres, les os de la colonne vertébrale. Les chats ont 53 vertèbres (c’est beaucoup plus que nous, les humains, qui en avons 33), principalement en raison de la présence de plus de 20 de ces petits os dans leur longue queue. Ces os de la colonne vertébrale d’un chat sont reliés de manière très flexible, avec des disques de rembourrage élastiques entre chacun d’eux.

Cette élasticité des vertèbres des chats leur permet de faire pivoter leur tête et leur tronc à près de 180 degrés, car ils ont beaucoup plus de flexibilité que nous. C’est assez incroyable : les chats peuvent avoir leur corps orienté dans une direction tandis que leur tête et leur cou pointent dans la direction opposée. Ceci est utile à la fois pour la chasse et pour le toilettage des endroits difficiles d'accès.

Ces connexions vertébrales extrêmement flexibles expliquent pourquoi les chats peuvent se tordre dans les airs sans endommager leur colonne vertébrale et changer de direction en un instant, deux compétences essentielles pour le type de chasse pratiqué par les chats. Le bassin d’un chat est également moins connecté à la colonne vertébrale que celui des autres mammifères, pour plus de flexibilité.

2. Adaptations pour la vitesse

Cette élasticité de la colonne vertébrale explique également la capacité phénoménale des chats à sprinter à grande vitesse en allongeant leur foulée pendant qu’ils courent. Ils étendent et fléchissent alternativement leur corps le long de la colonne vertébrale, ce qui augmente leur foulée de course à mesure que le corps s'étire sur toute sa longueur.

À vitesse maximale, chaque longueur de foulée représente jusqu'à trois fois la longueur de leur corps, ce qui permet des vitesses de sprint d'environ 30 milles par heure.

Rex de Cornouailles

Les chiens, les chevaux et les humains possèdent tous un ligament nucal. Les ligaments sont des morceaux de tissu épais et résistants qui fournissent un soutien. Le ligament nucal soutient la tête sur le cou et est utile pour les espèces qui courent vite et loin, soit pour s'échapper, soit pour attraper des proies.

Les chats n’ont pas de ligament nucal, ce qui signifie que leur tête est plus agile, mais ils ne peuvent supporter que de courtes périodes d’activité de sprint, contrairement aux chiens, qui peuvent maintenir des vitesses inférieures pendant plus longtemps.

Les chats ont des griffes acérées et rétractables, qui leur confèrent une adhérence supplémentaire sur différents types de terrains, leur permettant ainsi une agilité quel que soit leur emplacement. Ces griffes agissent comme des pointes de coureur.

3. Omoplates

La façon dont l’omoplate du félin est fixée au corps permet encore plus de flexibilité.

Les chats diffèrent des chiens et les humains dans la mesure où l'omoplate féline est attachée à la paroi du corps uniquement par les muscles et non par les os. Cela conduit à de grands pouvoirs d’extension, favorisant cette longue foulée des membres antérieurs nécessaire aux accélérations soudaines lors de la poursuite d’une proie. Cela permet également une flexibilité accrue lors de l’exécution de fonctions telles que le toilettage.

4. Clavicule

Les humains ont de longues clavicules, fermement ancrées en place via des attaches osseuses. Les chats, à l’inverse, ont de très petites clavicules, avec des mouvements beaucoup plus libres. Cela explique pourquoi les chats peuvent se faufiler dans des espaces très restreints : ils ne sont limités que par la taille de leur tête, pas par leurs épaules.

La petite taille de ces clavicules est également nécessaire pour que les chats atteignent la position classique de bondissement lorsqu'ils sont sur le point d'attraper leur proie.

5. Queues

La longue queue d'un chat peut être une indication utile de son humeur : d'une attitude hautaine et enjouée pour une salutation joyeuse à une frénésie bruissante s'il est en colère, les chats utilisent souvent la position de leur queue comme moyen de communication. Cependant, les queues remplissent également une fonction utile en termes d’équilibre lorsque les chats grimpent et sautent.

6. Oreille interne

Les chats ont un excellent sens de l’équilibre, avec un système d’oreille interne très développé. Ils sont les fiers détenteurs d’un réflexe de redressement, qui leur permet de toujours retomber sur leurs pieds.

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Les chats aiment être en hauteur, à la fois pour se protéger des grands prédateurs et comme point de vue et ont donc besoin d'un sens optimal de l'équilibre et d'une agilité naturelle.

7. Quatre pattes et un corps compact

Un faible rapport volume corporel/poids signifie que les chats tombent plus lentement des hauteurs car ils peuvent s'étaler.

Les chats ont évidemment quatre pattes, ce qui permet de répartir le poids lorsqu'ils sautent et atterrissent afin que leur atterrissage soit léger et sans impact important. Atterrissant souvent sur leurs pattes avant, ceux-ci se déforment instinctivement pour absorber l'impact.

Ils ont également un faible rapport volume/poids, ce qui signifie qu’ils tombent plus lentement des hauteurs car ils peuvent s’étaler, agissant presque comme leur propre parachute. C’est en partie pourquoi les chats ont la réputation d’avoir plusieurs vies, car de nombreux cas de chats ayant survécu à des chutes d’immeubles de grande hauteur ont été enregistrés.

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Le corps d’un chat regorge d’adaptations astucieuses pour augmenter son agilité et sa flexibilité, lui permettant ainsi de mener une vie autonome. Leur structure squelettique est très mobile, avec les omoplates du chat attachées uniquement par des muscles, leurs vertèbres rembourrées et leurs clavicules minuscules et lâches.

Leur corps peut produire de très longues foulées pour augmenter la vitesse de chasse, atterrir avec grâce grâce à leur corps compact et leur sens de l'équilibre bien développé, et se faufiler dans des espaces restreints si nécessaire.

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Questions fréquemment posées

Pourquoi les chats sont-ils plus flexibles que les humains ?

Les chats ont une colonne vertébrale coussinée avec de nombreuses vertèbres, de petites clavicules et des omoplates qui sont attachées uniquement par des muscles plutôt que par des os. Ces adaptations contribuent toutes à rendre les chats agiles et flexibles.

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Pourquoi les chats sont-ils tellement plus flexibles que les chiens ?

Les chats ont de longues épines, avec un rembourrage supplémentaire entre les vertèbres pour permettre la rotation et la flexibilité. Ils ont également des omoplates attachées uniquement par des muscles, plutôt que par des os chez les chiens, pour permettre de longues foulées. Leurs petites clavicules leur permettent de se faufiler dans des espaces restreints.

Pourquoi les queues de chat sont-elles si flexibles ?

Les chats ont une longue queue composée de 22 à 23 vertèbres. Ces os vertébraux ont des attaches assez lâches et sont rembourrés pour permettre une plus grande flexibilité et rotation.

Pourquoi les chats sont-ils si doux ?

Les chats ont un sous-poil duveteux ainsi que leur fourrure extérieure, ce qui les rend super moelleux et doux. Ils ont également des épines très flexibles et élastiques, ce qui signifie qu'ils peuvent agir « liquidement », s'insérant dans de petits espaces dans des positions étranges !