Cet article vise à expliquer les détails de la toxoplasmose, une maladie parasitaire qui peut toucher aussi bien les chats que les humains. Il existe de nombreux malentendus à propos de cette infection, et ceci fournira une explication simple et claire sur la toxoplasmose aux propriétaires de chats.

Aperçu rapide : Toxoplasmose chez le chat

Qu'est-ce que la toxoplasmose ?

La toxoplasmose est une maladie qui se développe suite à une infection par le parasite microscopique Toxoplasma gondii. Le parasite peut affecter tous les mammifères, mais les chats jouent un rôle particulièrement important dans le cycle de vie et la transmission de ce parasite.

Le fait que les humains peuvent également être infectés, avec de très rares conséquences néfastes possibles, signifie qu'il s'agit d'une maladie qui peut susciter de nombreuses inquiétudes chez les propriétaires de chats.

Quelle est l’ampleur de la toxoplasmose ?

Le parasite a une distribution mondiale et est plus commun dans les climats tropicaux. Dans l’ensemble, on estime qu’environ 50 % des chats dans le monde ont été infectés par la toxoplasmose à un moment donné de leur vie. Cependant, la plupart des chats ne présentent aucun signe extérieur détectable d’infection à Toxoplasma, il est donc peu probable que les propriétaires soient au courant de ce qui s’est produit.

Quel est le cycle de vie du parasite de la toxoplasmose ?

Cycle de vie du Toxoplasma

Toxoplasmosis gondii (T.Gondii) est un parasite protozoaire unicellulaire : cela signifie qu'il est si petit qu'il ne peut être vu qu'au microscope. Le cycle de vie est complexe, impliquant deux types d'hôtes, dits hôtes définitifs et hôtes intermédiaires. La principale différence entre ces types d’hôtes est la suivante :

• Le parasite Toxoplasmose peut produire des œufs lorsqu'il infecte des hôtes définitifs (chats).
• Le parasite toxoplasmose ne peut pas produire d’œufs lorsqu’il infecte des hôtes intermédiaires (tous les autres animaux), mais il produit à la place des kystes tissulaires.

Les chats (chats sauvages et chats domestiques, y compris les chats de compagnie et les chats errants) sont les seuls animaux qui peuvent être des hôtes définitifs. L'organisme de la toxoplasmose ne peut donc produire des œufs (appelés oocystes) que lorsqu'ils se trouvent dans le corps d'un chat.

Tous les autres animaux à sang chaud peuvent être des hôtes intermédiaires, y compris les humains, ainsi que de nombreuses espèces qui fournissent de la nourriture aux chats, depuis les animaux d'élevage comme les bovins, les moutons, la volaille et les porcs, jusqu'aux petits animaux comme les campagnols, les souris et les oiseaux, en passant par les crustacés comme huîtres et moules.

Le parasite toxoplasmose ne peut pas produire d’œufs lorsqu’ils se trouvent à l’intérieur d’hôtes intermédiaires ; au lieu de cela, le parasite forme des kystes microscopiques dans les tissus de l’animal (muscles et organes), et ces kystes tissulaires (appelés zoitocystes) peuvent infecter d’autres animaux si la viande est consommée crue. Les zoitocystes restent dans l'hôte pendant toute la vie de l'animal et restent contagieux pour toute créature qui consomme l'animal. Le zoitocyste ressemble à une capsule et contient la version active du parasite toxoplasma à l’intérieur de la capsule, connue sous le nom de bradyzoïtes.

Au cours du cycle de vie de T. Gondii, les parasites individuels se transforment en différents stades, portant des noms différents, notamment les bradyzoïtes (trouvés dans les kystes tissulaires ou zoitocystes), les sporozoïtes (trouvés dans les oocystes), ainsi que les tachyzoïtes et les mérozoïtes. Il n’est pas nécessaire de connaître les détails de ces stades parasitaires pour comprendre comment contrôler l’infection à T.Gondii.

Comment les chats, les humains et d’autres espèces sont-ils infectés ?

Les chats, les humains et d'autres espèces peuvent être infectés par la toxoplasmose soit en ingérant des oocystes provenant des excréments de chat, soit en ingérant des zoitocystes en mangeant des tissus animaux. Les chatons peuvent également être infectés dans l’utérus, par leur mère et également en allaitant le lait de leur mère, mais ces voies d’infection sont rares. Il est également possible que des chats adultes et des humains soient infectés après avoir bu du lait non pasteurisé provenant d'une vache ou d'une chèvre infectée.

La cuisson de la viande tue les zoitocystes, de sorte que l'infection est plus fréquente chez les chats d'extérieur qui sont des chasseurs, chez les chats nourris avec de la viande crue (la cuisson impliquée dans la création d'aliments commerciaux pour chats tue le parasite) et chez les humains qui mangent de la viande fraîche et insuffisamment cuite (le le parasite est plus fréquent chez les humains dans les cultures qui aiment manger de la viande qui n'a pas été aussi bien cuite, par exemple en France). La congélation de la viande réduit également considérablement le risque d’infection des zoitocystes.

Comment les chats infectés transmettent-ils l’infection par la toxoplasmose ?

Immédiatement après avoir été infectés, les chats excrétent un grand nombre d’oocystes dans leurs selles pendant environ deux semaines. Une fois les deux semaines écoulées, la réponse immunitaire du chat s’attaque au parasite et les oocystes ne sont plus excrétés dans les selles.

C’est un point clé : il est peu probable qu’un chat positif à la toxoplamose excréte des oocystes. Ce n’est qu’au tout début, soit 14 jours après l’infection initiale, que le chat est contagieux.

Il est important de noter que les oocystes excrétés dans les selles d’un chat ne sont pas immédiatement infectieux pour les autres animaux : un processus appelé sporulation doit avoir lieu, et cela prend entre un et cinq jours.

L’importance de ce fait est qu’il est peu probable que les excréments frais de chat soient infectieux pour les humains, alors que les excréments de vieux chat peuvent l’être.

Pour cette raison, les humains susceptibles d'être sensibles aux effets indésirables de la toxoplasmose doivent éviter tout contact avec les excréments de vieux chats (par exemple, ils ne doivent pas nettoyer les bacs à litière).

Les oocystes sont résistants et peuvent survivre dans l’environnement pendant plusieurs mois, longtemps après la dispersion des matières fécales qui les transportaient à l’origine.

Ainsi, des oocystes peuvent être présents dans le sol si un chat a laissé ses excréments dans le sol et les a enterrés. Si un autre animal ingère ces oocystes, ils écloront dans les intestins de leur nouvel hôte, puis l’infection se propagera à la circulation sanguine, puis au reste du corps, créant de nouveaux zoitocystes partout où ils s’installeront.

Symptômes de la toxoplasmose chez les chats

Étant donné que les vieilles selles – celles qui sont restées dehors pendant un jour ou plus – sont plus susceptibles d’excréter les oocystes responsables de la toxoplasmose, les personnes à risque devraient éviter de ramasser la litière de leur chat.

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La plupart des chats ne présentent aucun signe clinique d'infection par la toxoplasmose, mais dans de rares cas, de la fièvre, une perte d'appétit, une perte de poids et une léthargie peuvent être observées, avec un large éventail d'autres signes possibles en fonction de la partie du corps affectée. Cela peut inclure une maladie pulmonaire, une maladie du foie, des douleurs musculaires, une maladie inflammatoire affectant les yeux et le cerveau et une hypertrophie des ganglions lymphatiques.

Symptômes de la toxoplasmose chez l'homme

Le principal sujet de préoccupation concernant la toxoplasmose pour les propriétaires de chats est son impact rare, mais possible, sur la santé humaine. Les personnes en bonne santé sont généralement capables de bien faire face à l'infection par la toxoplasmose : leur système immunitaire élimine efficacement le parasite, sans aucun signe, ou peut-être simplement avec des symptômes pseudo-grippaux comme une légère fièvre avec une hypertrophie des ganglions lymphatiques.

Cependant, certains secteurs de la population humaine sont considérés comme étant exposés à un risque élevé de conséquences plus graves de la toxoplasmose.

En effet, leur système immunitaire n’est pas capable de lutter efficacement contre le parasite. Les groupes à haut risque comprennent les bébés, les jeunes enfants, les personnes âgées et toute personne immunodéprimée, soit en raison d'une maladie, soit en raison d'une chimiothérapie. Les femmes enceintes courent également un risque élevé en raison du risque pour leur bébé à naître dans l'utérus.

Dans ces groupes à haut risque, les conséquences possibles de l'infection par la toxoplasmose comprennent une inflammation du cerveau, du système nerveux et des yeux, ainsi que des avortements, des mortinaissances et des malformations congénitales.

Ces conséquences potentiellement graves expliquent pourquoi il est si important de comprendre la toxoplasmose et de prendre des mesures pour garantir que personne ne soit exposé à un risque.

Quelle est la fréquence de la toxoplasmose chez les chats ?

À l’échelle mondiale, environ 50 % de la population féline a été exposée à la toxoplasmose à un moment ou à un autre, mais encore une fois, il est important de se rappeler que les chats ne sont contagieux que pendant les deux semaines qui suivent immédiatement leur infection.

Ainsi, le pourcentage de chats activement infectieux est bien, bien inférieur, et bien qu’il soit impossible de le calculer avec précision, il est plus probable qu’il soit inférieur à 0,1 % (c’est-à-dire moins d’un chat sur mille). Les maladies cliniques causées par la toxoplasmose chez les chats sont également exceptionnellement rares.

Quelle est la fréquence de la toxoplasmose chez l’homme ?

Il existe une variation géographique significative dans les taux d’infection humaine par la toxoplasmose. Des études sur les anticorps contre la toxoplasmose ont montré qu'au Royaume-Uni, 20 à 30 pour cent des personnes ont été exposées au parasite à un moment donné, tandis qu'en France et en Allemagne, 80 pour cent de la population présente des preuves d'exposition, et aux États-Unis, selon le site Internet du CDC, ce chiffre est d'environ 12 %.

La menace la plus inquiétante de la toxoplasmose est le risque d’avortement ou de malformations congénitales lorsque les femmes enceintes sont infectées.

On estime que chez 20 à 50 % des femmes enceintes infectées pendant leur grossesse, des conséquences néfastes surviennent.

Il est important de noter que si une femme a été infectée par la toxoplasmose avant la grossesse, son système immunitaire développera des anticorps et si elle est à nouveau exposée au parasite pendant la grossesse, il n'y a aucun risque pour son bébé à naître. Le seul risque concerne les bébés de femmes enceintes qui sont exposées à la toxoplasmose pour la première fois pendant la grossesse.

Posséder un chat augmente-t-il le risque de contracter la toxoplasmose ?

Des études ont montré que, de manière peut-être inattendue, le contact avec les chats pas augmenter le risque d’infection par la toxoplasmose chez l’homme.

Comme indiqué ci-dessus, les chats n'excrétent des œufs de toxoplasmose que pendant les deux semaines suivant l'infection initiale. Ainsi, s'il est courant que les chats soient positifs à la toxoplasmose, il est exceptionnellement rare qu'ils soient activement infectieux pour les humains.

La plupart des humains sont infectés en mangeant de la viande crue ou insuffisamment cuite (ce qui explique probablement pourquoi l'infection est plus fréquente en France et en Allemagne). Les deux domaines à risque que les propriétaires de chats doivent prendre en compte sont les femmes enceintes qui manipulent des bacs à litière pour chat, et les jeunes enfants qui jouent dans les jardins ou les bacs à sable et qui manipulent de la terre ou du sable qui peuvent avoir été contaminés par des excréments de chat infectés à un moment donné dans le passé.

Diagnostic de la toxoplasmose

Si vous pensez que votre chat est atteint de toxoplasmose, votre vétérinaire peut vous aider à établir un diagnostic.

Si vous pensez que votre chat pourrait être atteint de toxoplasmose (sur la base des signes énumérés ci-dessus), vous devriez consulter votre vétérinaire DVM local, où les mesures suivantes peuvent être prises.

1. Prise d'historique détaillée

Votre vétérinaire discutera de tous les aspects de la vie et des soins de santé de votre chat : par exemple, la toxoplasmose est plus fréquente chez les chats chasseurs, et les chats qui restent tout le temps à l’intérieur sont beaucoup moins susceptibles d’être infectés. Les chats FIV positifs peuvent être plus susceptibles de présenter des signes car leur système immunitaire est affaibli.

2. Examen physique

Votre vétérinaire examinera soigneusement votre chat, en notant tout signe physique de maladie.

3. Tests sanguins de routine

Les analyses de sang habituelles, y compris les profils hématologiques et biochimiques, vous indiqueront si des systèmes particuliers sont impliqués et comment le système immunitaire de votre chat réagit.

4. Tests sanguins spécialisés

Un certain nombre de titres sériques différents pour les anticorps dirigés contre Toxoplasma gondii sont disponibles, mais surtout, ils indiquent uniquement la preuve d'une exposition antérieure à l'organisme.

Une évaluation minutieuse des différents types d’anticorps, ainsi que des échantillons répétés pour mesurer l’évolution des tendances, peuvent être utiles pour identifier les infections actives, mais une interprétation experte des résultats est toujours nécessaire. Votre vétérinaire travaillera avec les centres locaux de contrôle et de prévention des maladies pour vous donner les meilleurs conseils possibles à ce sujet.

5. Tests fécaux

Si un chat excrète activement des ovocytes, ceux-ci peuvent être détectés dans les selles, mais cela est rarement identifié.

6. Histopathologie

Les kystes tissulaires (zoitocystes) peuvent être observés dans des échantillons prélevés par biopsie.

7. Test de réaction en chaîne par polymérase (PCR)

Le test PCR peut être effectué sur les matières fécales, les échantillons de biopsie, le liquide céphalo-rachidien (LCR) et les sécrétions respiratoires. Il s'agit d'un test sensible qui identifie des preuves ADN spécifiques de la toxoplasmose.

Combien coûte un test de toxoplasmose chez le chat ?

Vous devriez demander à votre vétérinaire quels sont les coûts de ces tests, mais ils se situeront probablement entre 50 $ et 200 $ selon le test spécifique effectué.

Traitement de la toxoplasmose

La plupart des chats n’ont pas besoin de traitement contre la toxoplasmose : leur système immunitaire traite efficacement l’infection.

Les chats qui tombent malades à cause de la toxoplasmose peuvent être traités avec un certain nombre de médicaments différents, notamment la clindamycine, le triméthoprime-sulfonamide, la pyriméthamine, le ponazuril et le toltrazuril.

Ce sont des médicaments délivrés uniquement sur ordonnance et ne doivent donc être administrés que sous stricte surveillance vétérinaire. Certains sont hors AMM, ce qui signifie qu'ils ne disposent pas d'une licence spécifique pour être utilisés pour traiter la toxoplasmose, ce qui est une autre raison pour laquelle ils ont besoin de conseils vétérinaires.

Conseils pour prévenir la transmission de la toxoplasmose

Alors que la plupart des gens peuvent être infectés par la toxoplasmose et ne ressentir que des symptômes légers, certaines personnes subissent des conséquences plus graves. Les groupes à risque comprennent les bébés, les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Étant donné que les bébés à naître courent un risque élevé, les femmes enceintes doivent faire très attention pour éviter toute infection.

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Si vous souhaitez minimiser le risque que votre chat contracte la toxoplasmose, gardez-le à l'intérieur et ne lui donnez que de la viande cuite ou transformée.

Les humains doivent être conscients des facteurs de risque afin de savoir s’ils sont potentiellement plus vulnérables aux effets néfastes de l’infection par la toxoplasmose.

Cela inclut les bébés, les jeunes enfants, les personnes âgées et toute personne dont le système immunitaire est affaibli, soit à cause d’une maladie, soit à cause d’une chimiothérapie.

Les femmes enceintes courent également un risque élevé en raison du risque pour leur bébé à naître dans l'utérus. Les personnes appartenant à ces groupes doivent prendre des mesures spécifiques, notamment une bonne hygiène autour des chats ainsi qu'une prudence concernant la viande crue dans la cuisine et la salle à manger.

Voici quelques façons d’éviter l’infection par la toxoplasmose liée au chat :

1. Évitez de manipuler les bacs à litière pour chats et évitez tout contact avec les excréments de chat.
2. Nettoyez régulièrement la litière du chat avec du détergent et de l'eau chaude
3. Jetez la litière pour chat en toute sécurité, par ex. scellé dans un sac plastique et jeté avec les ordures ménagères
4. Videz quotidiennement les bacs à litière du chat afin que si des oocystes se trouvaient dans les excréments du chat, ils ne seraient pas infectieux (car cela prend plusieurs jours pour que cela se produise).
5. Évitez de manipuler de la terre qui aurait pu être contaminée par des excréments de chat infectés à un moment donné dans le passé.
6. Lavez soigneusement les fruits et légumes pour éliminer toute trace de terre
7. Ne mangez pas de fruits non lavés
8. Portez des gants et lavez-vous les mains après le jardinage.

Voici des moyens d’éviter une infection à la toxoplasmose liée à la viande :

1. Nettoyer et laver toutes les surfaces de préparation des aliments (y compris les planches à découper) et les ustensiles avant et après utilisation
2. Faites bien cuire toute la viande pour tuer les kystes tissulaires
3. Pensez à congeler la viande fraîche, puis à la décongeler avant la cuisson, car cela rend les kystes tissulaires moins infectieux.
4. Évitez de manger des crustacés crus (huîtres, palourdes ou moules)

Conclusion

La toxoplasmose est un parasite microscopique complexe qui peut rarement provoquer des maladies graves chez les chats et les humains.

Le risque que les propriétaires de chats développent la toxoplasmose n’est pas plus élevé que celui des non-propriétaires de chats. Cependant, vous devez être conscient de la façon dont le parasite se propage et si vous faites partie d'un groupe vulnérable comme indiqué ci-dessus, vous devez prendre des mesures simples pour minimiser davantage le très faible risque de contracter le parasite.