Des études antérieures et nos propres expériences nous ont déjà montré que les chats sont capables d'apprendre leur propre nom. UN étude fascinante hors du Japon , cependant, nous donne un aperçu encore plus approfondi de la cognition du chat. Une équipe de scientifiques de l'Université de Kyoto a cherché à déterminer si les chats pouvaient ou non apprendre les noms d'autres chats, voire de personnes. La nouvelle recherche a été publiée dans une revue scientifique à comité de lecture et les résultats changent la façon dont les gens perçoivent nos animaux de compagnie félins.
Lorsqu’il s’agit d’intelligence animale, les chiens obtiennent généralement tout le mérite. Il est vrai que l’on peut entraîner certains chiens à reconnaître et à associer des noms à des personnes et à des objets, mais nous savons désormais que cette compétence n’est pas propre à nos amis canins. En fait, le chercheur principal Saho Takagi suggère que les chats domestiques peuvent apprendre à reconnaître les noms sans aucune formation formelle.
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Leurs preuves suggèrent que les chats apprennent simplement en écoutant. Takagi a dit : « Je veux que les gens connaissent la vérité. Les félins ne semblent pas écouter les conversations des gens, mais en fait, ils le font.
Pour arriver à cette conclusion, les scientifiques japonais ont observé le comportement de 48 chats. Les sujets félins vivaient soit dans des foyers comptant plusieurs chats, soit dans des cafés pour chats où ils socialisaient régulièrement avec d'autres chats et d'autres personnes. Chaque chat a vu une image d'un félin familier (chat modèle) sur un écran d'ordinateur.
Pendant que la photo était montrée, un enregistrement de la voix du propriétaire indiquait soit le nom du chat modèle, soit un nom complètement différent. Les zoologues ont ensuite observé le comportement des chats et chronométré combien de temps ils restaient intéressés par l’image.
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Les données montrent que les chats des foyers comptant plusieurs chats regardaient l'écran de l'ordinateur beaucoup plus longtemps lorsque l'enregistrement indiquait un nom qui ne correspondait pas au chat modèle. Les chercheurs pensent que les chats étaient plus intéressés par les images incompatibles parce qu’ils s’attendaient à entendre un certain nom et qu’ils étaient confus et/ou intrigués lorsque la voix familière prononçait un nom différent.
Dans une expérience secondaire, les chercheurs ont appliqué le même concept pour savoir si les chats reconnaissaient les noms des membres humains de la famille. Encore une fois, les chats domestiques semblaient plus intéressés par les images lorsque le nom prononcé ne correspondait pas au nom réel de la personne familière. Les données suggèrent également que ces résultats étaient plus répandus chez les chats qui vivaient avec leur famille pendant de longues périodes.
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Les résultats pour les chats vivant dans des cafés pour chats étaient moins concluants. On suppose que cela est dû au fait que les chats des cafés ont moins d’opportunités d’interactions en tête-à-tête. Ils sont exposés à beaucoup plus de félins et de personnes, mais leur temps ensemble est généralement bref. Les scientifiques affirment que la fréquence d’exposition joue un rôle important dans l’apprentissage ou non par un chat du nom d’un autre.
Bien que nous ne sachions pas comment cela se produit, cette étude suggère que plus un chat vit longtemps avec d’autres chats (et des humains), plus il est susceptible d’associer naturellement ces individus à leurs noms corrects. Cela est également utile lorsqu'il y a plusieurs personnes dans le foyer, car cela offre au chat de nombreuses opportunités d'être témoin d'interactions et d'absorber des informations associatives.
Les auteurs du rapport ont écrit : « Notre interprétation est que les chats vivant avec plus de personnes ont plus d'occasions d'entendre des noms utilisés que les chats vivant avec moins de personnes, et que vivre plus longtemps avec une famille augmente cette expérience.
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L’étude n’est qu’un aperçu de l’intelligence féline, mais les résultats ont attiré l’attention des zoologues, des comportementalistes et des propriétaires d’animaux. La prochaine fois que vous pensez que votre chat n’écoute pas, détrompez-vous.
Il y a de fortes chances que nos chats acquièrent beaucoup plus de connaissances que nous ne le pensons. Ils connaissent probablement les noms de leurs frères et sœurs chats, et vos chats connaissent probablement aussi votre nom.
