Elle y est ENCORE ! Lécher, lécher, lécher, tirer, mâcher et grignoter. Pourquoi ne s'arrête-t-elle pas ? Peu importe combien de fois je lui dis d’arrêter, elle s’y remet ! Quel est son problème?

L'auto-toilettage est une activité à laquelle les chats passent beaucoup de temps. En fait, entre 30 et 50 % de leurs heures d’éveil sont consacrées à un nettoyage minutieux.

Ils suivent souvent une petite séquence, commençant par un endroit particulier, passant au suivant dans un ordre assez fixe. Ils sont plus susceptibles de se toiletter juste avant de s'endormir, après leur réveil, après un repas ou une collation, et parfois entre les deux s'ils ont été sous la pluie ou s'ils se sont roulés dans les feuilles.

Cela fait partie du fait d'être un chat. Mais que se passe-t-il lorsqu’ils se toilettent plus souvent, avec plus d’intensité ou pendant une durée plus longue ?

Qu’est-ce que le toilettage compulsif chez les chats ?

Comme pour de nombreux signes comportementaux, il peut y avoir de nombreux facteurs aggravants, notamment des problèmes physiques sous-jacents et des problèmes médicaux, comme une infestation de puces, des allergies, des douleurs articulaires, des malaises abdominaux, entre autres, qui doivent être étudiés. Il est donc toujours important de discuter des changements de comportement de toilettage avec votre vétérinaire.

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S’il n’y a pas d’anomalies physiques évidentes, nous devons alors prendre en compte les éléments de santé émotionnelle et mentale, qui sont également des problèmes médicaux. Et chez les chats, le stress et la détresse émotionnels et sociaux peuvent se manifester par un comportement de déplacement (un comportement de violon ou d'agitation). Le toilettage répétitif fait partie de ces comportements de déplacement.

Alors, quand les soins répétitifs deviennent-ils un trouble compulsif ?

Il peut être difficile de faire la différence entre un toilettage normal et un comportement de toilettage compulsif ou répétitif.

Un trouble compulsif se produit lorsqu’un animal ressent le besoin irrésistible d’adopter un comportement encore et encore. Ces comportements font souvent partie du répertoire comportemental normal d’un animal, mais commencent à être exécutés avec une fréquence, une intensité ou une durée croissantes et sont souvent inappropriés au contexte dans lequel ils se produisent.

De plus, la réalisation de ces comportements commence à interférer avec la capacité de l'animal à effectuer d'autres activités normales et diminue par la suite sa qualité de vie. Initialement, ces comportements peuvent survenir en réponse à des facteurs de stress, mais peuvent éventuellement se développer en comportements qui se produisent spontanément.

Il peut y avoir des éléments de pensées ou de sensations indésirables, comme nous le voyons chez les personnes atteintes de trouble obsessionnel compulsif (TOC), mais parce que nous ne pouvons pas demander aux chats ce qu'ils pensent (ou du moins, ils ne peuvent pas nous le dire avec des mots) , donc en médecine vétérinaire, nous utiliserons souvent le terme Comportements Compulsifs bien que les propriétaires puissent le décrire comme un toilettage obsessionnel.

Un facteur important de ces comportements est que ni les animaux ni les humains n’ont envie de faire ces choses, mais qu’ils doivent plutôt le faire et n’ont pas le pouvoir de s’arrêter. Il est donc important d’essayer de ne pas se mettre en colère ou de s’énerver, mais plutôt de comprendre que votre chat ne fait certainement pas cela exprès.

Signes de toilettage répétitif et compulsif :

• Votre chat passe beaucoup de temps à faire sa toilette ? Est-ce qu'il s'agit d'un toilettage excessif d'une zone particulière ?
• Effectue-t-il ce comportement encore et encore selon un schéma très fixe ?
• Parvenez-vous à attirer l’attention de votre chat ? Ou est-ce difficile d'interrompre ?
• Est-ce qu'il adopte ce comportement à des moments où vous ne vous attendriez pas à ce qu'il le fasse ?
• Cela se produit-il plus souvent que prévu ?
• Votre chat a-t-il arrêté de faire des choses qu’il appréciait ?
• Votre chat souffre de perte de poils, de petites zones de calvitie ou de grandes zones de calvitie ?
• Votre chat vomit de la fourrure ou soulève des boules de poils ?
• Y a-t-il des lésions cutanées telles que des croûtes, des plaies ou des écorchures ?
• Votre chat est-il autrement plus anxieux ou craintif qu’avant ?
• Votre chat passe plus de temps à se cacher ?
• Votre chat présente-t-il d'autres nouveaux comportements, par ex. marquage urinaire ou pulvérisation ?
• Des problèmes de litière ? Vous ne voulez pas utiliser le plateau ou vous pleurez en essayant d'utiliser le plateau ?
• Des problèmes avec d’autres animaux ou personnes de la maison ?
• Y a-t-il des changements dans le sommeil ou l'activité ?
• Le comportement semble-t-il être lié au stress ?
• Votre chat s'attaque de manière agressive à lui-même ou à quelqu'un d'autre ?
• Le comportement provoque-t-il des blessures, des morsures ou des mutilations ?

Si vous avez répondu oui à l’une de ces questions ou si vous êtes préoccupé par votre chat, cela vaut la peine d’en discuter avec votre vétérinaire.

Causes courantes de toilettage répétitif

Comme nous l'avons déjà mentionné, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les chats font leur toilette plus que d'habitude.

Voici quelques-unes des causes médicales qui peuvent être en cause, mais cette liste n’est en aucun cas exhaustive :

• Infestation de puces
• Maladie cutanée atopique ou allergique, y compris certaines allergies alimentaires
• Infections fongiques (teigne)
• Maladie dégénérative des articulations (arthrite)
• Troubles auto-immuns et d'hypersensibilité (par exemple complexe de granulome éosinophile)
• Hyperthyroïdie
• Hyperesthésie féline (maladie de la peau qui roule)
• Cancers de la peau ou autres cancers qui se sont propagés à la peau
• Anxiété généralisée ou situationnelle (par exemple anxiété de séparation)
• Alopécie psychogène
• Désordre compulsif

Traitement du toilettage compulsif chez les chats

Le traitement du toilettage compulsif de votre chat dépendra de la cause sous-jacente du symptôme.

Le traitement vise à traiter la cause sous-jacente. Le toilettage excessif n’est qu’un « signe clinique » comme nous discutons des « symptômes » en tant que personnes. Ce n'est pas un diagnostic. Il est donc très important que le comportement soit étudié de manière méthodique et traité comme toute autre condition médicale.

Un diagnostic comportemental est généralement obtenu en fournissant à votre vétérinaire autant d'informations que possible sur le comportement de toilettage, en éliminant les problèmes physiques comme raisons et en effectuant des observations comportementales détaillées (que ce soit en personne ou enregistrées sur vidéo).

Parfois, ces comportements peuvent être très complexes et comporter des éléments de troubles de santé physique et mentale.

Parfois, il peut être nécessaire que votre chat soit vu par un vétérinaire du comportement ou un spécialiste du comportement vétérinaire, un dermatologue vétérinaire et/ou un spécialiste en médecine interne afin d'établir un diagnostic et de commencer un traitement approprié.

Ce qu’il est important de retenir, c’est que plus tôt vous demanderez de l’aide pour votre animal, mieux ce sera.

Plus un problème complexe de toilettage excessif persiste, plus il faudra de temps pour l'améliorer ou le résoudre.

Lorsqu’un diagnostic de trouble comportemental est posé, le traitement peut impliquer :

• Gestion de l'environnement: S'assurer que les conditions de vie de votre chat sont favorables aux chats
• Modification du comportement : Y compris des exercices qui aident à réduire les facteurs de stress ; augmenter la relaxation et le calme ; et d'autres activités comportementales qui utilisent une plus grande partie de leur budget temps, leur permettent d'adopter une plus grande variété de comportements normaux et leur permettent de mieux s'en sortir (par exemple, activités d'enrichissement et récréation).
• Médicament: Parfois, les chats se voient prescrire des médicaments anti-anxiété pour aider un animal à gérer son anxiété, sa peur disproportionnée, ses sensations neurologiques anormales ou ses comportements compulsifs. Tout comme d’autres maladies chroniques telles que le diabète et les maladies rénales ou cardiaques, certains animaux peuvent devoir prendre des médicaments à vie. D'autres supports peuvent inclure des phéromones (comme le spray ou le diffuseur Feliway) et des suppléments.
• Surveillance: Les problèmes de comportement peuvent prendre du temps à être résolus et ne s’améliorent généralement pas du jour au lendemain. Le suivi est un moyen important de pouvoir évaluer objectivement si les stratégies sont efficaces ou non pour améliorer une condition ; s'il y a de nouveaux déclencheurs qui déclenchent le comportement ; et pour prédire les moments dans le futur où votre animal pourrait avoir besoin d'un peu de soutien supplémentaire.

En savoir plus: Anxiété de séparation du chat : causes, symptômes et traitement

La prévention

Certaines conditions comportementales ont une composante génétique, de sorte qu’il n’existe pas toujours de moyen d’empêcher le développement de la maladie, mais il existe certainement des moyens d’aider à prévenir l’exacerbation des signes cliniques.

Votre vétérinaire vous renseignera à ce sujet, en fonction du diagnostic posé. Les moyens généraux de réduire le stress de votre chat sont les suivants :

• Tenez votre chat au courant des mesures préventives contre les parasites externes.
• Assurez-vous que l'hygiène, l'emplacement, la taille, le nombre, le type de litière, etc. du bac à litière sont tous adaptés à vos chats et à votre foyer.
• Assurez-vous que votre chat dispose d’espaces adéquats pour se reposer et dormir.
• Protégez votre chat d’une exposition constante à des déclencheurs qui le rendent anxieux ou craintif.
• Assurez-vous que votre chat a toujours accès à de l'eau et de la nourriture dans plusieurs zones différentes.

Conclusion

Oui, les chats passent beaucoup de temps à faire leur toilette ! Et souvent, c’est une activité qu’ils semblent apprécier – un peu comme si nous allions au spa. Cependant, si vous remarquez des changements dans les habitudes de toilettage de votre chat, il est important de ne pas les ignorer.

Il existe de nombreuses raisons différentes pour expliquer ces changements et vous devriez discuter de vos préoccupations avec votre vétérinaire. Elle peut vous aider, vous et votre petit copain, à vous sentir à nouveau mieux.

Questions fréquemment posées

Comment faire pour que mon chat arrête de faire son toilettage ?

Il peut y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles votre chat fait un toilettage excessif. Ceux-ci peuvent aller des parasites cutanés, des infections, des maladies allergiques et auto-immunes au cancer et aux problèmes de comportement. Vous pouvez essayer de faire participer votre chat à un jeu, en l'appelant par son nom, en lui offrant une griffe ou une brosse. Si ces options ne vous aident pas, il est préférable de faire examiner votre chat par un vétérinaire afin qu’il puisse vous aider à diagnostiquer les causes sous-jacentes.

Qu'est-ce qui est considéré comme un toilettage excessif chez le chat ?

Les chats peuvent consacrer jusqu’à 30 à 50 % de leurs heures d’éveil à faire leur toilette. Si vous remarquez un changement dans la fréquence ou la durée de la toilette de votre chat ; ou son pelage ou sa peau sont endommagés ; ou votre chat fait sa toilette au lieu de faire d'autres choses qu'il aime habituellement faire (par exemple jouer ou interagir), cela vaut la peine d'en discuter avec votre vétérinaire.

Qu’est-ce qui pousse les chats à lécher excessivement ?

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les chats peuvent lécher, notamment : des troubles cutanés, des problèmes gastro-intestinaux, des problèmes auto-immuns, des douleurs ou des inflammations. Le léchage peut également être un comportement de déplacement, c'est-à-dire un comportement de violon ou d'agitation que les chats adoptent lorsqu'ils sont nerveux ou craintifs.

Un léchage et un toilettage excessifs peuvent également faire partie de troubles neurologiques et comportementaux comme le syndrome d'hyperesthésie et les troubles compulsifs.

Pourquoi mon chat est-il obsédé par le toilettage ?

Les comportements répétitifs peuvent devenir des troubles compulsifs. Ce sont des comportements que le chat se sent obligé d’adopter. Il ne s’agit pas de comportements qu’un chat adopte « exprès », mais plutôt parce qu’il a l’impression qu’il ne peut pas s’arrêter, un peu comme le ressentent les personnes atteintes de trouble obsessionnel compulsif.

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Essayez de ne pas vous mettre en colère ou frustré contre votre chat, mais demandez l'aide de votre vétérinaire généraliste, d'un vétérinaire du comportement ou d'un spécialiste du comportement vétérinaire.