La science a prouvé à maintes reprises l’impact positif que les animaux de compagnie peuvent avoir sur notre santé mentale. Un animal de compagnie peut sauver la vie de nombreuses personnes souffrant de maladie mentale et de détresse émotionnelle. Heureusement, les animaux de soutien émotionnel, ou ESA, sont protégés par l'Americans with Disabilities Act (ADA), offrant certaines protections à ces animaux. ¹

En raison de l’essor des plateformes de médias sociaux, les gens sont de plus en plus conscients de la présence de l’ESA et de la possibilité de s’en procurer une. Malheureusement, certaines personnes en abusent également. Il est cependant important de parler de tous les aspects des ESA avant d’essayer d’enregistrer votre chat en tant qu’ESA. Si vous souhaitez enregistrer votre chat comme animal de soutien émotionnel, vous devez en parler à votre médecin. Continuez à lire pour en savoir plus !

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Qui peut bénéficier d’une ESA ?

Alors que la plupart des gens peuvent bénéficier de la compagnie d’un animal de compagnie, il y a beaucoup moins de personnes qui ont besoin du soutien d’une ASE. Les personnes qui peuvent bénéficier de leur chat en tant qu’ESA sont celles qui ont reçu un diagnostic professionnel d’un trouble ou d’une maladie entraînant un certain niveau de handicap émotionnel. Le diagnostic doit provenir d'un psychologue, d'un psychiatre, d'un médecin, d'un docteur en ostéopathie ou d'un autre professionnel de la santé autorisé à poser un diagnostic selon les paramètres de son permis d'exercice.

Les personnes chez qui on a diagnostiqué des troubles comme le SSPT, la dépression clinique, l'anxiété, le trouble maniaco-dépressif et même le TDAH. Certaines personnes bénéficient d'un ESA et pas seulement d'un animal de compagnie, car les ESA bénéficient de protections en vertu de l'ADA que les animaux de compagnie ne sont pas offertes.

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Quelles protections l’ADA étend-elle à l’ESA ?

Il est important de faire la différence entre les animaux qui bénéficient d’une protection en vertu de l’ADA. L’ESA n’a pas étendu les mêmes protections que celles accordées aux animaux d’assistance. Animaux d'assistance reçoivent des allocations de logement et sont autorisés dans des endroits où les animaux de compagnie ne sont pas autorisés, comme les épiceries et les hôpitaux. Les animaux d'assistance sont formés pour effectuer des tâches spécifiques afin de soutenir les personnes handicapées. Certains animaux d'assistance peuvent soutenir les personnes ayant un handicap émotionnel, mais ils sont formés pour intervenir lorsque des problèmes tels que des crises de panique surviennent.

Les ASE ne sont pas la même chose qu’un animal d’assistance, et il est extrêmement important de ne jamais tenter de faire passer un animal de compagnie ou une ASE pour un animal d’assistance, car cela nuit aux personnes qui ont un besoin légitime d’un animal d’assistance. Selon l'ADA, les chats ne peuvent pas être des animaux d'assistance, votre chat ne peut donc être que potentiellement un ESA pour vous. Le Loi sur le logement équitable (FHA) permet des protections à l'ESA, vous permettant d'obtenir un logement avec votre ESA, même si le propriétaire n'autorise pas les animaux de compagnie. Si le propriétaire refuse l'accès à votre ESA, vous pouvez déposer une plainte auprès du ministère du Logement et du Développement urbain (HUD) si vous pensez être victime de discrimination, et ils enquêteront sur la réclamation.

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Comment enregistrer mon chat en tant qu'ESA ?

Il n’existe pas d’organisme d’enregistrement pour l’ESA (ni pour les animaux d’assistance, d’ailleurs). Tout site Web ou organisation vendant des inscriptions à l’ESA n’est qu’une ponction financière qui ne profitera en aucune façon à vous ou à votre chat.

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Si vous sentez que vous avez besoin d’une ASE, vous n’avez pas seulement besoin d’un diagnostic d’un professionnel de la santé. Vous devez avoir une lettre de votre médecin ou thérapeute expliquant que vous souffrez d'un handicap émotionnel et comment la présence de votre ASE peut vous aider à gérer ce handicap. Vous devrez fournir cette lettre à votre propriétaire pour la couverture FHA.

Il est également recommandé de fournir à votre propriétaire une lettre indiquant que vous demandez un aménagement raisonnable pour garder un animal de compagnie qui sert d’animal d’assistance. L'aménagement raisonnable est couvert par la FHA, cette déclaration ne peut donc avoir d'autre fonction que de faire savoir au propriétaire que vous connaissez les protections de la FHA pour votre ESA.

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De quelles protections l’ESA manque-t-elle ?

Les ESA ne sont pas des animaux d'assistance, ils ne disposent donc pas de toutes les protections accordées aux animaux d'assistance, à l'exception des allocations de logement. Votre ESA n’est pas légalement autorisé à se rendre dans des endroits comme les épiceries, les restaurants et les hôpitaux. Il existe des amendes légales associées à toute tentative de faire passer un ESA pour un animal d'assistance, car les faux animaux d'assistance font beaucoup de mal aux personnes handicapées qui ont besoin de l'aide d'un animal d'assistance. Étant donné que les chats ne peuvent pas être des animaux d'assistance, vous ne devriez pas risquer de tenter de faire passer votre chat pour un animal d'assistance.

En conclusion

L’ESA peut être un ajout bénéfique à la vie de certaines personnes. Malheureusement, c'est quelque chose dont beaucoup abusent, ce qui à son tour nuit aux personnes qui ont besoin du soutien d'une ESA. Si vous avez un diagnostic de handicap émotionnel qui, selon vous, bénéficierait du fait que votre chat soit un ASE, vous devriez alors parler à votre médecin ou à votre thérapeute de vos options. S'ils conviennent que cela pourrait vous être bénéfique, ils peuvent alors vous fournir une lettre vous offrant les protections de la FHA.

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Image en vedette par : Marlia Boiko, Shutterstock