Si vous partagez votre vie avec des chats, vous saurez que la plupart passent beaucoup de temps à se toiletter, mais vous avez peut-être aussi remarqué que votre chat lèche d'autres objets, des animaux ou même vous !

Points clés à retenir

Non contents de lécher la peau de leurs compagnons humains, certains chats prennent également l’habitude de nous lécher les cheveux. Bien que ce comportement de léchage puisse paraître un peu étrange, il s'agit dans la grande majorité des cas d'un signe d'affection et doit être considéré comme un compliment.

Dans cet article, nous aborderons le toilettage des chats, les raisons pour lesquelles ils peuvent commencer à lécher les poils humains, comment décourager cette habitude si nécessaire et s'il existe des problèmes de santé dont il faut être conscient.

Des langues formidables

La langue d’un chat est rugueuse car elle est couverte de centaines de petites barbes (épines) orientées vers l’arrière.

Si votre chat commence à vous lécher les poils, vous remarquerez que ce n’est pas la sensation la plus agréable car sa langue est rugueuse et abrasive (ce qui lui donne l’impression d’être du papier de verre). Il est également probable que vos poils (surtout s’ils sont longs) semblent s’accrocher à la langue de votre chat.

C'est parce qu'un langue de chat est recouvert de centaines de petites papilles – de petites barbes (épines) orientées vers l’arrière fabriquées à partir de kératine. La kératine est la même substance dure dont sont faites les griffes et la fourrure.

Ces papilles aident les chats à éliminer les poils morts, la saleté, l'huile périmée et les parasites pendant qu'ils se toilettent. Un fascinant étude a démontré que les papilles de la langue des chats ont la forme d’une écope et ont des extrémités creuses ; ceux-ci absorbent la salive et la distribuent sur le pelage et jusqu'à la surface de la peau pendant le toilettage. Non seulement cela aide à nettoyer la peau et à éliminer les enchevêtrements dans la fourrure, mais cela aide également à contrôler la température du chat.

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Comportement normal de toilettage du chat

Le toilettage en se léchant – soi-même et les autres – est un comportement félin normal.

Prendre soin de soi est très important dans le monde félin. Certaines sources estiment que les chats dépensent jusqu'à 50% de leurs heures d'éveil se toiletter ! De nombreux chats toilettent également d’autres chats de leur foyer. Alors, d’où vient ce comportement, et peut-il expliquer pourquoi ils peuvent aussi commencer à nous lécher les cheveux ?

Les mères chattes lèchent leurs chatons immédiatement après la naissance, un comportement instinctif pour éliminer les odeurs et les tissus susceptibles d'attirer les prédateurs. Les mamans chats continuent de lécher leurs chatons au cours des semaines suivantes, ce qui les stimule à aller aux toilettes, les garde propres et élimine les parasites embêtants comme les puces. Vers l’âge de 4 semaines, les chatons commencent à prendre le relais et à se toiletter.

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Pourquoi les chats se lèchent-ils ?

Le toilettage social, appelé allogrooming, est un élément important du lien.

De nombreuses espèces d'animaux participent à des activités sociales toilettage ; allogrooming est un terme spécifique pour décrire deux individus de la même espèce se toilettant. L'allorooming chez les chats se concentre généralement sur la région de la tête et du cou et est censé renforcer les liens sociaux.

Malgré l’incroyable flexibilité des chats, la tête et le cou sont les zones les plus difficiles à nettoyer. Une théorie veut donc que l’allotoilettage aide simplement leurs amis à nettoyer les endroits difficiles d’accès.

Cependant, la région de la tête et du cou des chats contient également de multiples glandes odoriférantes qui sécrètent des phéromones. Lécher et frotter ces zones permet aux chats de diffuser des odeurs, qui aident à marquer et à réaffirmer les membres de leur meute, et à identifier les individus amicaux.

Un étude sur la fonction de l'allotoilettage chez les chats domestiques a montré que les chats de rang supérieur (plus dominants) toilettent généralement les chatons de rang inférieur et qu'il n'était pas rare qu'il y ait un comportement agonistique (désagréable) associé à l'allotoilettage. Cela montre potentiellement que les chats peuvent utiliser le toilettage pour éviter les comportements ouvertement agressifs et les conflits (en affichant leur domination d'une autre manière).

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Alors pourquoi mon chat me lèche-t-il les cheveux ?

Les chats toilettent la tête et le cou de leurs associés et amis préférés, y compris vous !

D'après ce que nous avons discuté jusqu'à présent, il semblerait que la raison la plus probable pour laquelle votre chat vous lèche les poils est de vous montrer de l'affection et de renforcer son lien social avec vous en partageant son odeur.

Les chats toilettent la tête et le cou de leurs associés et amis préférés. Il se peut également qu'ils apprécient l'attention que vous leur accordez en réponse à leur comportement de léchage de cheveux, surtout si vous leur caressez et frottez la tête en retour.

Certaines personnes décrivent leur chat en train de se lécher les cheveux juste après avoir pris une douche. Ces chats voudront peut-être rétablir leur odeur sur le membre de leur famille fraîchement lavé, ou il se peut qu'ils soient attirés par l'odeur des produits capillaires utilisés.

La plupart d'entre nous auront vu la réaction extrême de certains chats face à herbe à chat. Il s’avère que la menthe appartient à la même famille de plantes. Si votre shampoing ou après-shampoing est parfumé à la menthe, cela peut être la raison pour laquelle votre chat essaie de vous lécher et de vous frotter les cheveux.

Parfois, les chats commencent à se toiletter plus que d'habitude ( toilettage excessif ). Cela peut avoir diverses causes, notamment :

• Parasites (comme les puces et les acariens)
• Allergies
• Infections
• Douleur
• Conditions médicales sous-jacentes
• Stresser et anxiété

Les signes d'un toilettage excessif peuvent inclure des douleurs cutanées, des plaques de poils cassés ou manquants et le fait que votre chat passe plus de temps que d'habitude à se lécher, mâcher, se mordre et se gratter. Si votre chat se toilette trop, il peut étendre ce comportement à vous aussi, surtout si ce comportement est causé par stresser . Votre vétérinaire saura vous apporter davantage d’aide et de conseils dans ces cas souvent complexes.

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Devriez-vous laisser votre chat toiletter vos cheveux ?

Lécher des cheveux humains ne pose généralement aucun problème de santé tant que vous n'utilisez pas de produits capillaires ou cutanés contenant des ingrédients dangereux pour les chats.

Tant qu’aucun des produits utilisés sur vos cheveux ou votre peau n’est toxique pour les chats, le fait qu’ils lèchent les cheveux humains ne pose généralement aucun problème de santé.

C’est une autre affaire s’ils mangent vos cheveux, car la longueur et la structure différentes des cheveux humains peuvent entraîner la formation de grosses boules de poils dans l’intestin du chat. Ces boules de poils peuvent s'évanouir dans les selles ou vomi , mais peut entraîner des blocages intestinaux et nécessiter une intervention chirurgicale urgente pour les éliminer.

Manger des cheveux pourrait aussi être une forme rare de pica chez le chat, c'est-à-dire l'ingestion d'articles non alimentaires (par exemple, laine, tissu, bois, papier et litière pour chat). Il existe de nombreuses causes du pica et vous devriez demander l’aide de votre vétérinaire pour trouver la cause et la solution.

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Comment empêcher votre chat de vous lécher les cheveux

Si vous n’aimez pas quand votre chat vous lèche les cheveux, essayez de le distraire avec autre chose comme du temps de jeu.

Dans l’ensemble, le léchage des poils ne posera probablement aucun problème à votre chat, mais de nombreuses personnes préféreraient ne pas laisser la salive de chat se répandre dans leurs poils, peu importe à quel point ils aiment leurs compagnons félins ! Alors, comment décourager votre chat, tout en conservant le lien particulier qu’il tente de renforcer ?

Si vous utilisez un produit capillaire parfumé à la menthe, remplacez-le par un autre. Vous pourriez envisager un parfum que les chats n’aiment pas, comme celui des agrumes. Essayez de distraire votre chat avec autre chose, afin que vous puissiez toujours interagir et créer des liens, mais d'une manière différente (par exemple, jouer avec des jouets ).

Certaines personnes utilisent la nourriture comme une distraction, mais veillez à ne pas renforcer par inadvertance ce comportement indésirable. Les chats sont très intelligents, ils associeront donc bientôt se lécher les cheveux à recevoir une friandise, ce qui pourrait les inciter à le faire encore plus !

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Si ces tactiques ne fonctionnent pas, vous pouvez essayer d’ignorer complètement votre chat lorsqu’il vous lèche : levez-vous et quittez la pièce, et ne le caressez pas et ne lui accordez aucune attention jusqu’à ce qu’il reçoive le message d’arrêt. Comme pour les friandises, attirer une attention particulière lorsqu’ils vous lèchent les poils ne fera qu’inciter les chats à le faire davantage.

Donnez à votre chat de nombreux autres débouchés pour utiliser sa bouche et sa langue. Mangeoires pour puzzles , les jouets et herbe à chat mâchouiller sont autant de moyens d’enrichir l’environnement de votre chat et de réorienter son comportement.

Ne punissez jamais et ne criez jamais après votre chat pour vous avoir léché les cheveux. Cela ne résoudra pas le problème et leur causera du stress et de l’anxiété, pouvant conduire à des problèmes de comportement, voire à de l’agressivité.

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Dernières pensées

Certains chats étendent ce comportement à leurs compagnons humains en léchant des parties de leur corps, qui peuvent inclure leurs poils.

La plupart des chats sont des toiletteurs exigeants et passent beaucoup de temps à garder leur peau et leur pelage méticuleusement propres. Toilettage est également très important socialement pour les chats, et allogrooming (deux chats se toilettant) est couramment utilisé dans les groupes multi-chats comme une méthode permettant de renforcer les liens sociaux et d'échanger des odeurs.

Certains chats étendent ce comportement à leurs compagnons humains en léchant des parties de leur corps, qui peuvent inclure leurs poils. C'est généralement le signe que vous êtes une personne importante dans leur vie, même si dans d'autres cas, il se peut simplement qu'ils aiment le parfum de vos produits capillaires (surtout s'ils sont à base de menthe) !

Bien qu'il n'y ait généralement pas de quoi s'inquiéter tant que le chat ne mange pas réellement ses poils, de nombreuses personnes préfèrent décourager doucement cette habitude en changeant de shampoing, en ignorant le comportement ou en distrayant leur chat avec des jouets ou des jouets. friandises .

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Questions fréquemment posées

Pourquoi mon chat me lèche-t-il les cheveux après la douche ?

Les chats se toilettent et se frottent la tête et le cou pour renforcer les liens et partager des odeurs afin d'identifier les individus amicaux dans leur groupe social. Après vous être lavé, il se peut que votre chat lèche et frotte vos poils pour tenter de rétablir son odeur sur vous.

Une autre raison peut être qu’ils aiment l’odeur des produits que vous avez utilisés. Si votre shampoing ou après-shampooing contient de la menthe, vous constaterez peut-être que votre chat vous lèche les poils, car son parfum est similaire à celui de l'herbe à chat, dont de nombreux chats adorent !

Est-il acceptable de laisser mon chat me lécher les cheveux ?

Si la sensation de votre chat ne vous dérange pas, alors dans la plupart des cas, il n'y a aucun mal à le laisser faire. Assurez-vous qu'aucun des produits que vous utilisez dans vos cheveux ou sur la peau voisine n'est toxique pour les chats (par exemple, les huiles essentielles pures et les crèmes contenant des analgésiques ou des hormones).

Vous devez cependant arrêter votre chat s'il mange réellement vos poils, car cela pourrait entraîner la formation de boules de poils dans son intestin et, dans les cas les plus graves, une occlusion intestinale potentiellement mortelle.

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Dois-je lécher mon chat ?

Vous pourriez vous sentir obligé de rendre la pareille au signe d'affection de votre chat en le léchant en retour, mais cela n'est pas recommandé. Le pelage des chats peut abriter des insectes et des infections telles que la teigne, la toxoplasmose, les vers et les bactéries qui peuvent nous nuire.

Nos langues ont une structure très différente de celle des chats, et votre chat trouverait que vous les léchiez déroutant, désagréable et stressant. Même entre chats, le toilettage mutuel est une affaire compliquée, qui aboutit parfois à un comportement agressif. Il y a donc de fortes chances que vous soyez griffé ou mordu si vous essayez.

Donc, si l'envie de lécher votre chat vous envahit, caressez-le plutôt - les chats se toilettent généralement autour de la tête et du cou, alors concentrez-vous sur les caresses et les frottements ici pour une expérience de liaison similaire.