Il est de notoriété publique que la plupart des chats détestent l’eau. Mais pourquoi est-ce ? C’est l’une des questions les plus fréquemment posées sur les chats, avec pourquoi les chats ronronnent ? et pourquoi les chats miaulent ?

Tout comme le ronronnement, les miaulements et la capacité de dormir dans des positions qui nous laisseraient mal pendant des semaines, la peur féline de l’eau semble presque être une caractéristique déterminante de sa programmation biologique. Mais pourquoi? Approfondissons un peu cette particularité du chat et voyons ce qui, dans l'eau, donne envie au chat typique de s'enfuir et de trouver une cachette sèche.

Points clés à retenir

taille des crottes de chat

Les chats et l’eau – comme l’huile et l’eau

Comme tant de questions sur le comportement félin, personne ne sait vraiment pourquoi les chats détestent l’eau.

Les principales théories soulignent les habitudes de nettoyage méticuleuses des chats, leur tendance à avoir froid après un bain et leurs origines désertiques. Mais jusqu’à ce que nous puissions interroger un chat sur son aversion pour l’eau, ces réponses ne sont que quelques pièces d’un puzzle complexe.

Voici quelques idées expliquant pourquoi les chats, du moins la plupart d’entre eux, ont si peur de l’eau.

1. Votre chat descend de chats sauvages du désert, ce qui signifie qu’il n’a jamais développé d’intérêt naturel ni d’expérience avec l’eau.

Un article publié par l’Association canadienne des médecins vétérinaires suggère que l’ascendance des chats pourrait jouer un rôle dans leur aversion pour l’eau. Les ancêtres sauvages de votre chat ont évolué dans des climats arides où l’eau était rare et où les chats ne fréquentaient pas beaucoup de lacs, de rivières, de ruisseaux ou même de flaques d’eau.

Dr John Bradshaw, professeur à l’École des sciences vétérinaires de l’Université de Bristol, dit à Mental Floss que les chats… n'ont jamais eu à apprendre à nager. Il n’y avait aucun avantage à cela.

En d’autres termes, être dans l’eau n’était tout simplement pas très utile aux ancêtres de votre chat et ne faisait donc pas partie de la vie quotidienne des félins. Et pour un animal aussi prudent que votre chat, les choses qui ne lui sont pas familières semblent généralement assez effrayantes.

En passant, cette histoire du désert affecte la relation de votre chat avec l’eau dans un autre domaine : le bol d’eau.

On pense que la faible soif du chat domestique moderne est un vestige de son héritage désertique et d’un environnement qui récompensait sa capacité à survivre sur des proies très humides.

Cette réticence à boire dans un bol signifie que les chats lapent rarement suffisamment d’eau pour rester hydratés. C’est pourquoi il est si important de donner à votre chat une alimentation riche en humidité plutôt que des croquettes.

Et même si ses ancêtres du désert ont pu s'éloigner longtemps du point d'eau, votre chat doit disposer d'un approvisionnement constant en eau fraîche et propre pour pouvoir boire quand il le souhaite.

2. Le pelage de votre chat devient lourd et inconfortable lorsqu’il est mouillé.

Le pelage d’un chat n’est pas celui d’un Chesapeake Bay Retriever. Il n’est ni gras, ni imperméable, ni facile à secouer. Prendre un bain laisse probablement votre chat maladroit et vulnérable.

Purina.fr suggère que c'est comme si vous deviez porter une couverture trempée sur vos épaules jusqu'à ce qu'elle soit à nouveau sèche.

Et en plus de donner l’impression d’une couverture détrempée de 10 livres, un pelage mouillé réduit rapidement la température corporelle de votre chat. Surtout s’ils vivent dans des climats frais ou dans des maisons pleines de courants d’air, de nombreux chats commenceront à frissonner dès qu’ils sortiront du bain.

3. Un bain-marie perturbe la routine de toilettage naturelle de votre chat

Cette eau et ce shampoing peuvent aider à éliminer la saleté et la graisse, mais ils éliminent également une partie de l’odeur naturelle de votre chat.

Votre chat passe probablement des heures par jour à se toiletter. Non seulement tout ce léchage permet à votre chat de rester propre, mais il garde également son pelage en ordre et lui permet de sentir comme lui.

Lorsque vous mettez votre chat dans l'eau, vous ébouriffez son pelage et enlevez une partie de ce parfum naturel, en le remplaçant par n'importe quoi, de l'odeur de l'eau du robinet à une odeur intense de shampoing.

Après être sortis de l'eau, la plupart des chats se mettent immédiatement au travail sur leur propre type de bain, léchant sans cesse pour retrouver leur odeur normale et remettre chaque poil en ordre.

Mais aucune de ces raisons n’explique pourquoi votre chat est si terrifié lorsqu’il rencontre de l’eau.

Bien que ces explications constituent des pièces intéressantes du puzzle, elles ne répondent pas entièrement à notre question principale. Le problème sous-jacent est que votre chat est une créature très sensible et mal à l’aise avec à peu près tout ce qui ne lui est pas familier.

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Tout chez votre chat est étroitement enroulé, ultra-conscient et prêt à passer à l’action à tout moment. Leurs yeux se déplacent d’un côté à l’autre. Leurs oreilles pivotent. Leurs moustaches frémissent. Ils guettent leurs proies et écoutent les gazouillis venant de l’autre côté de la maison. Ils sombrent rarement dans un sommeil profond et s’attardent plutôt au bord de l’éveil.

caracals comme animaux de compagnie

Qu’il se repose, explore ou regarde la poussière sous un rayon de soleil, chaque partie du corps de votre chat est prête à réagir.

Cette hyperconscience et cette sensibilité font que les chats réagissent aux expériences différemment des autres animaux. Par rapport aux chiens, par exemple, ils sont plus susceptibles de se cacher lors de la visite d’invités, de refuser d’utiliser un autre type de litière ou d’arrêter de manger à cause du stress.

Donc oui. Le pelage de votre chat est lourd lorsqu’il est mouillé. L'eau les rend froids. Il supprime leur odeur et dégage une odeur étrange. Et cela ne fait pas partie intégrante de l’expérience féline historique.

Mais la sensibilité intense de votre chat est la raison pour laquelle tous ces facteurs – et peut-être d’autres que nous n’avons pas encore identifiés – sont si bouleversants.

Mais… tous les chats ne détestent pas l’eau !

Certains chats font exception à la règle. Qu’ils aiment tremper une patte dans l’évier ou aller nager, quelques rares chats aiment être dans et autour de l’eau. Les races ayant une affinité particulière pour l'eau comprennent les Vans turcs, les Angoras turcs et les Savannahs.

En l’absence de différence physique connue entre ces races ou individus, la personnalité est le facteur déterminant le plus important pour savoir si un chat appréciera ou non un plongeon dans un peu d’eau.

Les chats sauvages détestent-ils aussi l’eau ?

Pas tous!

Certains grands félins, comme les léopards, les tigres et les jaguars, semblent aimer se tremper. Le chat pêcheur pousse cela à l’extrême.

Ce petit parent du léopard vit le long des rivières, des ruisseaux de marée et des marécages et est connu pour nager sous l'eau tout en poursuivant ses proies aquatiques. Cliquez ici pour regarder une superbe vidéo sur le chat pêcheur.

Pouvez-vous apprendre à votre chat à aimer l’eau ?

Même si l'enfance est le meilleur moment pour établir une bonne relation avec l'eau, prendre les bonnes mesures peut rendre l'heure du bain moins stressante pour les chats de tous âges.

Même s’il n’y a aucun moyen de garantir que votre chat adorera prendre un bain et barboter dans les flaques d’eau, vous pouvez l’aider à établir une relation relativement saine avec l’eau.

En initiant votre chaton à l'eau dès son plus jeune âge, en ne l'obligeant jamais à se baigner à moins qu'il ne soit prêt et en jouant avec de l'eau à des jeux adaptés à son espèce, vous pourrez peut-être lui apprendre que se mouiller ne doit pas nécessairement être terrifiant.

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Même si l'enfance est le meilleur moment pour établir une bonne relation avec l'eau, prendre les bonnes mesures peut rendre l'heure du bain moins stressante pour les chats de tous âges.

Ne donnez un bain à votre chat que s'il n'y a pas de meilleure alternative, par exemple s'il est enduit de graisse ou s'il est infesté de puces, et rendez-le aussi confortable que possible. Si vous cherchez des conseils sur la façon de donner à votre chat un bain sans traumatisme en toute sécurité, regarde cette video du Dr Karen Becker.

Résumer les chats et l'eau

La plupart des chats, hormis les rares, n’aiment pas aller dans l’eau. Il existe quelques cas où un bain pour votre chat est nécessaire, par exemple s'il souffre d'une infestation de puces ou si son pelage est recouvert de quelque chose de gras comme de la graisse. Vous pouvez aider votre chat à apprendre à tolérer l’eau dans des circonstances spécifiques, même s’il n’y a aucune garantie qu’il sera totalement d’accord en s’immergeant dans l’eau.

Soyez patient et doux – l’heure du bain n’a pas besoin d’être traumatisante. N'oubliez pas que votre chat peut généralement prendre soin de sa propre hygiène de manière naturelle et que les bains ne doivent avoir lieu que lorsqu'il n'y a pas d'autre alternative.

Vous voulez en savoir plus sur les raisons pour lesquelles votre chat fait ce qu’il fait ? Découvrez d’autres articles sur le comportement des chats.

Questions fréquemment posées

Pourquoi les chats détestent l'eau alors que les chiens semblent l'aimer ?

Les chats descendent d’animaux du désert et n’ont pas été exposés aux plans d’eau à l’état sauvage. Les chiens ont une trajectoire évolutive différente et une relation différente avec l’eau.

Est-il rare que les chats aiment l'eau ?

Il est certainement plus rare que les chats aiment l’eau, mais ce n’est pas rare. Certains chats plus gros, comme les tigres et les léopards, semblent même aimer se mouiller. Comme pour tout comportement félin, les chats sont des individus et vous pouvez certainement rencontrer des chats domestiques qui non seulement n'hésitent pas à se baigner, mais qui en profitent réellement.

Puis-je faire profiter mon chat du bain ?

Dans la plupart des situations, les chats n’auront pas besoin d’être baignés car ce sont des toiletteurs naturellement exigeants. Si votre chat a une infestation de puces ou s'il a quelque chose sur son pelage comme de l'huile ou de la graisse, un bain peut être nécessaire. Si vous voulez que votre chat aime se baigner (ou du moins le tolère), le mieux est de l’exposer doucement et patiemment à l’eau comme un chaton. En cas de doute, emmenez votre chat chez un vétérinaire ou un toiletteur pour vous assurer que le processus de bain se déroule le mieux possible.