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Avez-vous déjà vu des chats faire soudainement une drôle de tête, comme si une odeur les dégoûtait ? Cela peut se produire à proximité d’autres chats ou à proximité d’un bac à litière. En fait, la grimace de votre chat n’est pas liée à l’éventuelle odeur nauséabonde d’un chat qui passe ; au lieu de cela, votre compagnon félin analyse quelque chose de nouveau.

En ouvrant la bouche et en courbant ses lèvres supérieures, votre chat offre une exposition maximale aux informations qui transitent vers un organe sensoriel spécialisé situé à l'intérieur de la cavité nasale, juste derrière les incisives supérieures. Il s’agit de l’organe de Jacobson, également connu sous le nom d’organe voméronasal, utilisé pour détecter les signaux chimiques inodores. .

Organe de Jacobson : comment ça marche chez le chat ?

L’organe de Jacobson se trouve chez certains mammifères (y compris certains humains) et chez la plupart des reptiles et amphibiens. Il fait partie du système chimiosensoriel et constitue un système olfactif secondaire qui médie une variété de comportements [chez les animaux], allant de l'accouplement aux réponses de lutte contre les attaques.

L’organe de Jacobson chez le chat constitue un outil supplémentaire pour améliorer sa compréhension de l’état physiologique des autres chats qui l’entourent. Il est situé à l’intérieur de la cavité nasale et s’ouvre sur le palais, juste derrière les incisives supérieures.

Cette voie particulière permet aux phéromones, signaux chimiques collectés dans le nez et la bouche, d'être transportées vers le cerveau. Ainsi, lorsque les chats rencontrent un nouveau compagnon, ils peuvent ouvrir la bouche et utiliser leur langue pour l'envoyer à l'organe voméronasal, qui envoie ensuite des signaux au cerveau pour interprétation.

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Quel est le rôle de l’organe de Jacobson chez le chat ?

Contrairement aux cellules olfactives du nez utilisées pour détecter les odeurs, les récepteurs de l’organe de Jacobson sont des chimiorécepteurs. Ces récepteurs captent des signaux chimiques inodores, appelés phéromones. Puisque les chats utilisent des phéromones pour communiquer entre eux, les récepteurs de l’organe de Jacobson les aident à détecter ces signaux et à réagir en conséquence.

Cet organe joue un rôle crucial dans divers comportements félins, notamment l'accouplement, le marquage territorial et le lien social. Par exemple, une chatte en chaleur libère des phéromones qui signalent sa disponibilité à des partenaires potentiels, tandis qu'un chat mâle peut utiliser des phéromones pour marquer son territoire et avertir les autres mâles.

Dans l’ensemble, l’organe de Jacobson agit comme un sens secondaire pour les chats, leur permettant d’analyser les phéromones, de communiquer avec d’autres chats et de naviguer dans leur environnement.

Quelle est la réponse de Flehmen chez les chats ?

Une réponse de Flehmen est ce qui explique la grimace que font les chats lorsqu'ils rencontrent une odeur intéressante. Ils ouvrent la bouche, recourbent leurs lèvres supérieures et agitent leur langue pour envoyer de l'air vers l'organe de Jacobson. La réponse Flehmen permet aux chats d'envoyer la nouvelle odeur à travers l'organe voméronasal pour une analyse plus approfondie.

Comment les chats utilisent-ils les phéromones pour communiquer ?

Les chats utilisent leur système glandulaire pour communiquer avec leurs congénères de différentes manières. Pour ce faire, ils libèrent des phéromones, qui sont détectées par les récepteurs de l’organe de Jacobson et envoyées au système nerveux central.

Voici quelques exemples de la façon dont les chats utilisent les phéromones pour communiquer :

• Marquage du territoire : Les chats ont des glandes odoriférantes sur les joues, le visage, les pattes et la base de la queue. Lorsqu'ils se frottent contre des objets ou des personnes, ils laissent derrière eux des phéromones qui constituent leur empreinte personnelle et leur permettent, entre autres, de marquer leur territoire. C'est pourquoi les chats se frottent souvent le visage ou la queue contre les meubles, les portes et même leurs personnes préférées !
• Lien social : Lorsque les chats vivent ensemble sous un même toit, ils utilisent leur odorat et leurs phéromones pour créer des liens les uns avec les autres. Par exemple, un toilettage mutuel garde leur fourrure propre et renforce leur lien grâce à des parfums partagés.
• Accouplement: Lorsqu'une chatte est en chaleur, elle libère des phéromones qui signalent sa disponibilité aux partenaires potentiels. Les mâles libèrent également des phéromones pour signaler qu'ils sont prêts à s'accoupler.
• Signaux de stress : Les chats peuvent libérer des phéromones lorsqu'ils sont stressés ou anxieux. Cela peut se produire lorsqu’ils découvrent un nouvel environnement, rencontrent un nouvel animal ou vivent un changement dans leur routine. Ces signaux chimiques permettent aux chats de montrer aux autres qu’ils se sentent stressés.

Conclusion

L’organe de Jacobson est un organe extra-sensoriel du chat situé sur le toit de sa bouche. Lorsque les chats affichent une réponse Flehmen – cette grimace étrange qu’ils font lorsqu’ils rencontrent de nouvelles informations – le signal est transmis au cerveau. Puisque l’odorat est un sens extrêmement important pour communication entre félins , il est logique qu'ils soient équipés d'un organe spécial pour faire passer leur diagnostic de communication à un niveau supérieur !

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• https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/vomeronasal-organ
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5386922/
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1167581/
• https://vcacanada.com/know-your-pet/why-cats-sniff-butts
• https://www.petmd.com/cat/general-health/cat-sneering-what-flehmen-response

Crédit d’image en vedette : Jupiter_79, Shutterstock