Le sauvetage d’un chat peut parfois changer la vie. Littéralement. Lauren Braithwaite, 34 ans, a été frappée par le virus de l'amour des chats alors qu'elle passait un an dans un pays étranger.

Sa nouvelle passion pour les félins l'a retenue là-bas pendant trois années supplémentaires et au-delà.

Après avoir sauvé la vie de centaines de chats sauvages et errants en Arabie Saoudite, Lauren refuse désormais de quitter le pays sans ses félins.

Nous avons récemment parlé à Lauren qui était heureuse de partager son histoire particulière avec d'autres amoureux des chats.

Originaire de Nouvelle-Zélande, Lauren est une infirmière diplômée qui a déménagé en Arabie Saoudite en janvier 2014.

Elle recherchait de nouvelles expériences en se mettant au défi de vivre dans un endroit complètement différent.

Son projet était de rester un an et de travailler comme infirmière dans un hôpital cardiaque à Riyad, la capitale de l'Arabie saoudite.

Aider les chats en Arabie Saoudite

"La situation des chats en Arabie Saoudite est très mauvaise", nous a dit Lauren. « Vous ne pouvez pas descendre une seule rue sans voir des chats errants.

Il n'y a pas de refuges pour animaux et le gouvernement n'est pas intéressé à résoudre la situation.

Les autorités saoudiennes ne croient pas aux programmes du TNR.

Ils font face au sort des chiens et des chats errants de manière horrible : tirs et empoisonnements massifs de chiens ; piéger les chats et les tuer de manière inhumaine.

Les chiens et chats de compagnie sont élevés et vendus dans des animaleries où ils sont gardés dans des conditions épouvantables.

Incapable d'ignorer la souffrance, Lauren s'est rapidement retrouvée impliquée dans le sauvetage d'animaux de compagnie.

"Mon fiancé et moi sommes allés derrière une animalerie dont nous avions entendu parler et avons sauvé 3 chats", nous a-t-elle raconté à propos d'un cas mémorable.

«Ils vivaient dans une vieille salle électrique au milieu de cadavres de chats.

L'un des chats avait un collier collé autour du cou et de la patte avant et était terrifié et souffrait, mais je suis heureux de dire qu'il a été réhabilité et qu'il est maintenant en famille d'accueil.

Accueillir des chats de gouttière

Comme c'est le cas de nombreux sauveteurs travaillant particulièrement dans des conditions aussi désastreuses, les chats ont rapidement commencé à se frayer un chemin non seulement dans le cœur de Lauren, mais également dans sa maison.

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« Quand je suis arrivée, je vivais dans une petite concession et il y avait quelques chiens errants sauvages, alors j'ai juste commencé à les nourrir, car pour moi, c'est la bonne chose à faire », partage-t-elle.

« Un jour, une chatte très enceinte est arrivée. Comme il faisait plus de 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit), j'ai eu pitié d'elle et je l'ai amenée à l'intérieur.

Elle a fini par donner naissance à 5 magnifiques bébés dans le placard de ma chambre. Peu de temps après, une autre chatte a donné naissance à 3 garçons.

À ce moment-là, Lauren nous a dit qu'elle commençait à réaliser que cela allait bientôt devenir un énorme problème.

Elle a contacté Open Paws, une organisation caritative locale pour chats dirigée par le Dr Lana Dunn, originaire de Nouvelle-Zélande.

Ensemble, les deux femmes ont piégé et castré tous les chats de l'enceinte. "C'était tellement bon de savoir que je n'aurais plus à m'occuper de bébés non désirés", déclare Lauren.

Comme c'est souvent le cas avec les chats sauvages, les chats castrés restaient sur place et
Lauren est rapidement devenue la soignante d'une colonie de plus de 30 chats, dont beaucoup étaient amicaux.

Cela a été stressant et elle a fait face à la maladie et à la mort, mais dit qu’elle ne changerait cela pour rien au monde.

"Je n'avais rien à voir avec les chats avant de venir en Arabie Saoudite et je suis si heureuse de dire maintenant que je les aime tellement", dit-elle. "Je peux les comprendre et je les protège car tant de gens ici veulent juste qu'ils disparaissent."

Quitter l’Arabie Saoudite ? Pas sans ses chats !

Le plan initial de Lauren était de passer un an au Moyen-Orient. Ce qu'elle n'avait pas pris en compte, c'était de tomber amoureuse des chats.

Elle s'engage désormais pour le bien-être des chats et ne les laissera pas se débrouiller seuls dans un environnement hostile.

Un engagement croissant

Lauren, qui entame sa quatrième année en Arabie Saoudite, travaille toujours à l'hôpital tout en essayant d'organiser le transport de tous ses chats hors du pays avec elle.

Nous avons demandé à Lauren pourquoi elle ne trouverait pas de foyers locaux pour les chats. Cela permettrait sûrement d’économiser de l’argent et des efforts. «Je n'ai pas pu trouver de foyers localement pour aucun de mes chats ici», a-t-elle répondu.

« Il y a tout simplement trop de gens qui essaient de trouver des foyers pour leurs chats et pas assez de bonnes personnes qui les souhaitent. De nombreux expatriés laissent leurs chats derrière eux et les habitants les jettent à la rue lorsqu'ils en ont assez.

Australie : un foyer pour certains

Lauren retourne en Australie où elle vivait depuis une décennie avant de venir en Arabie Saoudite. Elle ne peut cependant pas emmener tous les chats avec elle en Australie.

Avec des réglementations de quarantaine strictes, l’importation de chats aux Pays-Bas est un processus long et très coûteux. Lauren a décidé de le faire avec seulement sept de ses chats qui viendront vivre avec elle sur la Gold Coast en Australie.

Sauvetage canadien à l'aide

Et les autres chats ? Heureusement, une organisation canadienne de protection des chats est venue à la rescousse ! Ils ont accepté d'accueillir le reste des chats, de les garder dans un refuge et de leur trouver progressivement un foyer.

Le processus d’exportation d’animaux de compagnie au Canada est plus court et moins compliqué.

Les chats n'ont pas besoin d'être mis en quarantaine et n'auront qu'à supporter les vols. "Je pense que c'est traumatisant pour eux", dit Lauren.

« Même si je n'ai vraiment pas le choix. J'aimerais juste pouvoir leur dire que je fais tout ce que je peux pour m'assurer qu'ils puissent avoir une vie heureuse", a-t-elle ajouté.

Nous avons demandé à Lauren comment elle décidait quels chats iraient au Canada et lesquels elle garderait avec elle en Australie. Elle nous a dit que la décision n’avait pas été facile.

Elle a choisi de prendre les chats qui lui étaient les plus attachés, notamment les Patches borgnes et d'autres chats qui ont traversé des épreuves émotionnelles et qui, selon elle, gagneraient à rester avec elle.

Ce que l'avenir pourrait nous réserver

Lauren espère pouvoir quitter l'Arabie saoudite à l'avenir, mais seulement après avoir d'abord envoyé tous ses chats hors du pays. Pour ce faire, elle a besoin de plus de fonds.

Exporter les chats vers des lieux sûrs, notamment vers l'Australie, prend du temps et coûte très cher. Lauren a commencé un projet GoFundMe demandant des dons aux gens .

«Cela me prend littéralement chaque centime dont je dispose pour sauver ces chats.» Cela m'aiderait vraiment beaucoup d'obtenir des dons, même minimes, de la part des gens, car tout s'additionne », a-t-elle déclaré.

Lauren rêve de trouver un terrain convenable en Australie où son fiancé et elle pourront construire une chatterie en pension et gérer leur propre entreprise.

Ils auront également un foyer pour les chats dans le besoin ainsi que pour les animaux de la ferme. En attendant, elle va continuer à travailler comme infirmière pour payer les factures !

"Maintenant que je suis passionnée par les chats, je souhaite envisager de me joindre à la lutte contre l'apparente nouvelle loi sur l'abattage des chats en Australie", a déclaré Lauren. "Ce n'est pas la solution et c'est carrément cruel."

Sauver des chats a véritablement changé la vie de Lauren.

Les chats qui sont entrés dans sa vie en Arabie Saoudite ont fait d'elle non seulement une passionnée des chats, mais aussi une militante qui compte poursuivre la lutte pour le bien des animaux - et des chats en particulier - dans son pays natal.

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Souhaitez-vous aider Lauren à faire sortir tous ses chats d'Arabie Saoudite en toute sécurité ? Cliquez ici pour visiter sa page GoFundMe . Même si vous ne pouvez pas faire de don pour le moment, assurez-vous de partager cette page avec vos amis.

Remarque : Nous pouvons recevoir des commissions pour les achats effectués via les liens sur cette page.