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L'hydrothérapie est une forme largement utilisée de thérapie de rééducation pour les chiens qui les aide à se remettre de problèmes musculo-squelettiques et neurologiques. Cette thérapie curative est devenue indispensable à la rééducation physique vétérinaire des chats qui peuvent la tolérer.

La recherche montre qu'il offre un excellent environnement pour effectuer des exercices actifs sans commotion cérébrale et que ses propriétés naturelles peuvent aider à améliorer la mobilité des membres, la force et l'amplitude des mouvements des articulations.^[3].

Explorons le monde de la guérison holistique et les merveilles de l’hydrothérapie pour chats.

Qu’est-ce que l’hydrothérapie ?

L'hydrothérapie est dérivée du grec Hydro, qui signifie eau, et du latin moderne Therapia, qui signifie traitement d'une maladie. C'est une forme de médecine alternative qui utilise l'eau pour accélérer le bien-être physique et mental.

L'hydrothérapie consiste à utiliser de l'eau chaude sous diverses formes, telles que des baignoires, des bains à remous, des piscines et des tapis roulants sous-marins. Il peut aider à soulager la douleur, à réduire l'enflure et à améliorer la circulation, ce qui le rend essentiel pour traiter diverses affections, de la fragmentation postopératoire aux blessures musculaires, en passant par l'arthrite et les affections neurologiques.

Seuls les professionnels certifiés tels que les physiothérapeutes animaliers, les vétérinaires ou les techniciens vétérinaires certifiés en réadaptation animale doivent pratiquer l'hydrothérapie sur les animaux de compagnie.

Principes de l'hydrothérapie

Comprendre les propriétés fondamentales de l’eau qui apportent une valeur thérapeutique au patient félin est essentielle.

Flottabilité assurée par l'eau

La poussée ascendante de l’eau assure la flottabilité, ce qui signifie qu’un animal dans l’eau est moins lourd que sur terre. Les patients félins qui ont des muscles faibles et des articulations douloureuses peuvent se déplacer plus librement dans l’eau avec moins de douleur. Les effets de la flottabilité diffèrent selon la profondeur de l'eau utilisée (Levine et al, 2004)^[7].

Pression hydrostatique

Lorsque vous plongez un animal dans l’eau, la pression de l’eau augmente. Étant donné que la pression hydrostatique exerce une force constante sur un membre, elle peut aider à réduire l’enflure et l’œdème. Cela peut également diminuer la douleur pendant l'exercice (Levine et al, 2004)^[7].

Viscosité, résistance et tension superficielle

La viscosité de l’eau est plus importante que celle de l’air, de sorte que l’eau oppose une résistance au corps d’un animal lorsqu’il le traverse. Vous pouvez également augmenter la résistance en utilisant des jets pour renforcer les muscles félins et améliorer la forme cardiovasculaire. La résistance au mouvement est également un peu plus remarquable à la surface de l’eau en raison de l’effet de la tension superficielle, qui est la tendance des molécules d’eau à adhérer les unes aux autres. Thérapeutiquement, si un patient félin est faible, il sera plus facile de s'équilibrer et de se déplacer dans l'eau que sur terre (Levine et al, 2004).^[7].

Quand l’hydrothérapie est-elle recommandée pour les chats ?

Un physiothérapeute animalier peut recommander l’hydrothérapie après une évaluation physiopathique une fois qu’il a identifié la déficience physique et les limites de votre chat afin qu’un plan de traitement approprié puisse intégrer des exercices de rééducation et un programme de traitement hydropathique.

Le programme aquatique peut nécessiter à la fois la thérapie sur tapis roulant aquatique et la piscine ou un seul équipement, généralement un tapis roulant sous-marin, comme point de départ pour familiariser le patient avec la sensation de l'exercice aquatique.

Voici quelques affections félines courantes qu’un physiothérapeute ou un vétérinaire peut recommander l’hydrothérapie comme option de traitement :

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• Rééducation post-opératoire : Très utile dans la période postopératoire immédiate après une chirurgie articulaire ou lorsqu'un patient présente un appui réduit sur un membre opéré.
• Gestion de la douleur : la thérapie par l'eau peut traiter différents types de douleur (aiguë et chronique) causée par une blessure ou une maladie, y compris la douleur post-chirurgicale.
• Conditions orthopédiques : les blessures musculaires, les tendinites, les fractures, l'arthrose, les maladies dégénératives des articulations (DJD) et la dysplasie de la hanche bénéficient toutes de la guérison par l'eau.
• Maladies neurologiques : lésions de la colonne vertébrale, maladie du disque intervertébral, hypotonie – lésion du motoneurone inférieur et traumatisme neurologique affectant un ou les deux membres postérieurs.
• Programme de perte de poids : Un tapis roulant sous-marin offre un cadre idéal aux chats en surpoids ou obèses pour faire de l'exercice et perdre du poids sans exercer de tension excessive sur leurs articulations en raison de la flottabilité de l'eau.

Efficacité de l'hydrothérapie pour les chats

L’exercice aquatique peut être très bénéfique pour les chats. Il peut améliorer la mobilité, réduire la douleur et l’inflammation et accélérer la récupération après une blessure ou une intervention chirurgicale. De plus, c'est un excellent moyen de faire de l'exercice aux félins qui peuvent avoir des difficultés à se déplacer en raison de leur âge ou de problèmes de santé.

L'hydrothérapie peut être bénéfique pour les chats en leur offrant un entraînement aquatique à faible impact ; cependant, son efficacité peut varier en fonction de l’état sous-jacent ou du problème de santé du chat. Voici quelques cas réussis d’hydrothérapie chez le chat :

Première séance d’hydrothérapie de Hershel. Société internationale de médecine féline.

Les accidents de la route sont fréquents chez les chats. Une personne du public a amené un chaton de 4 mois sans propriétaire, soupçonné d'avoir été heurté par une voiture, à une clinique vétérinaire au Royaume-Uni. Il s'appelait Hershel. Les radiographies de Hershel ont révélé de multiples fractures du fémur et du bassin.

Hershel a subi une intervention chirurgicale pour unifier les fragments avec des bandes de tension. Après l’opération, il était au lit, comprenant des analgésiques et des médicaments anti-inflammatoires. Le traitement de rééducation de Hershel comprenait la cryothérapie, la thérapie au laser, ainsi que la physiothérapie passive et active, y compris l’hydrothérapie. Hershel a suivi deux séances d'hydrothérapie par semaine pendant environ 2,5 mois (environ 18 séances au total). Pendant ce temps, il a retrouvé l’indépendance de sa masse musculaire dans les mouvements et a retrouvé sa démarche naturelle.

L'hydrothérapie a été essentielle pour aider Atticus, un de mes clients chats domestiques à poils courts de 8 ans en Australie, à perdre du poids. Il a suivi 15 séances d'hydrothérapie pendant plusieurs mois tout en suivant un régime hypocalorique, ce qui a entraîné une perte de poids significative.

Stéphanie Siegrist (CCFT, ADRC) de l'équipe de réadaptation du Centre de réhabilitation animale du Michigan, Inc. . a partagé ses preuves anecdotiques : Bien que cela puisse nécessiter une manipulation et une acclimatation particulières, plusieurs chats ont très bien réussi l'hydrothérapie. Nous l’utilisons principalement pour l’arthrose et la perte de poids et en avons vu quelques-uns après des chirurgies de la hanche et du genou.

Durée et coût des séances d'hydrothérapie pour chat

En règle générale, chaque séance dure entre 15 et 30 minutes, préparation, lavage et séchage compris. La durée de l’entraînement dépend de l’établissement, du lieu et des besoins médicaux du patient. En cas de fractures, il est nécessaire de suivre deux séances hebdomadaires d'hydrothérapie, dont de la kiné pendant environ deux mois, pour retrouver de la masse musculaire et une indépendance de mouvement.

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Le coût peut varier de 30 $ à 100 $ par séance, selon les facteurs mentionnés ci-dessus. Certaines installations hydroélectriques peuvent proposer des offres groupées pour plusieurs sessions.

Contre-indications et précautions à l’hydrothérapie pour chats

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Si l’hydrothérapie peut être bénéfique pour les chats, il est essentiel de connaître les contre-indications et précautions spécifiques. Il ne doit pas être utilisé sur les chats présentant des plaies ouvertes, des infections ou des maladies de peau, car cela pourrait gêner la guérison et augmenter le risque de complications. Idéalement, l’hydrothérapie devrait commencer 48 à 72 heures après l’opération, bien que les chiens commencent généralement 2 à 3 semaines après l’opération.

De plus, les chats souffrant d'incontinence fécale ou de diarrhée, de problèmes respiratoires, de problèmes cardiovasculaires importants ou de peur de l'eau devraient éviter toute activité physique aquatique. La sécurité est cruciale pour l'hydrothérapie et l'équipe de rééducation doit prendre les précautions nécessaires.

Considérez les mesures de sécurité suivantes :

1. Examen médical : les individus doivent subir une évaluation médicale approfondie pour identifier toute contre-indication que le traitement pourrait aggraver.
2. Encadrement certifié : L'inhalation d'eau et la noyade sont de réels risques en aquathérapie. Par conséquent, un vétérinaire ou un technicien vétérinaire doit toujours superviser et le patient doit porter un harnais ou un gilet de sauvetage approprié.
3. Température de l’eau : Il est crucial de maintenir la bonne température de l’eau. Des températures incorrectes peuvent entraîner des brûlures, une hypothermie ou un inconfort. Une surveillance attentive est donc une nécessité.
4. Succession progressive grâce à des expériences positives : initiez les chats à l'eau lentement en en faisant une expérience positive en utilisant leurs jouets et friandises préférés. Le thérapeute doit tenir compte de l’acceptation, de la tolérance et de la réponse du chat au traitement sans précipiter le processus, car cela peut augmenter le risque de stress ou de blessure de votre chat.
5. Hygiène et désinfection : Le tapis roulant sous-marin, la piscine et tous les autres équipements doivent subir un nettoyage et une désinfection rigoureux pour éviter la propagation des maladies et garantir un environnement hygiénique.

Questions fréquemment posées

Tous les chats peuvent-ils suivre une hydrothérapie ?

Certaines races acceptent mieux l’eau que d’autres. Les races telles que le turc de Van, le siamois, le chat des forêts norvégiennes, le birman et le bengal sont plus à l'aise avec l'eau. Cependant, une thérapie aquatique réussie chez les patients félins nécessite une compréhension approfondie du comportement du chat et d'excellentes compétences de manipulation de la part du technicien de réadaptation ou de l'infirmière vétérinaire. Il est également crucial que le gardien et l'infirmière rassurent le chat pendant le traitement.

Comment préparer mon chat à l'hydrothérapie ?

Préparer un chat au thermalisme comporte plusieurs étapes. Idéalement, un comportementaliste doit employer des techniques de modification du comportement pour aider le chat à se familiariser avec le processus. De plus, le chat doit apprendre à porter un harnais ou un gilet de sauvetage. Il peut être utile d'habituer le chat à prendre un bain et à se sécher à la maison pour l'aider à surmonter son aversion pour l'eau, ce qui facilitera la progression progressive du bain aux séances d'hydrothérapie.

Quels sont les inconvénients du thermalisme ?

Les inconvénients de l'hydrothérapie incluent le coût et le temps nécessaire, surtout si plusieurs séances de rééducation sont nécessaires. De plus, il se peut qu’il ne soit pas accessible dans les zones rurales ou éloignées. Bien que rares, les effets indésirables potentiels incluent une irritation cutanée, une infection ou un inconfort pendant le traitement.