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Les animaux de compagnie offrent à leurs propriétaires toute une série de bienfaits pour la santé mentale et peuvent nous inonder d’ocytocine (l’hormone de l’amour). Les animaux de compagnie sont un réconfort constant, un antidote à la solitude et un tonique contre le stress.

Mes chats m'apportent certainement une compagnie et un amour indéfectibles, ce qui est extrêmement positif pour mon bien-être mental. Mon garçon affectueux, Jazzy, est toujours prêt à me faire un câlin au moment où j'en ai le plus besoin. Mais il est difficile de dire si c’est juste une coïncidence ou s’il peut vraiment lire mon humeur.

On attribue souvent aux chats un sixième sens, une étrange capacité à détecter quand les choses ne vont pas bien. Mais les chats savent-ils vraiment quand nous nous sentons déprimés ou appliquons-nous des valeurs humaines à nos amis félins ? Regardons ce que la science nous dit.

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Les chats peuvent-ils sentir votre humeur ?

Les chats nous aident à nous sentir mieux, mais il est difficile de savoir s’ils savent quand nous sommes déprimés. Veera / Shutterstock.com

Les chats domestiques vivent aux côtés des humains depuis des milliers d'années et des recherches ont montré que les chats se lient étroitement avec des gens. Ces liens sociaux peuvent affecter le comportement et l’humeur, les deux parties bénéficiant d’un amour et d’une camaraderie inconditionnels. Les chats sont très sensibles à leurs propriétaires. Ils peuvent suivre les signaux humains, tels que pointer et regarder, et peuvent distinguer leurs propriétaires des autres humains grâce à des signaux visuels et vocaux.^[1]

Cependant, nous en savons moins sur la reconnaissance émotionnelle par les chats. C’est une compétence importante pour les animaux sociaux reconnaître les émotions et les humeurs chez les autres. La compagnie des humains et des chats est courante dans la société depuis longtemps, et cette coexistence a permis – et même avantageux – aux chats de lire les signaux émotionnels humains.

Ce talent a été démontré par les chats dans diverses études récentes. Une étude réalisée en 2020 par des chercheurs de l’Université de Bari a examiné si les chats reconnaissent les émotions humaines , en utilisant à la fois des signaux visuels et auditifs. Différents stimuli émotionnels, tels que le bonheur et la colère, ont été représentés à la fois par l'expression faciale et par les sons non verbaux. Les chats étaient capables de les distinguer, ce qui implique qu'ils peuvent les reconnaître comme des états émotionnels distincts.^[2]

Cependant, les chats ne se fient pas uniquement à nos visages et à nos vocalisations pour lire notre humeur. Les chats sont sensibles aux changements de paramètres physiologiques, tels que la fréquence cardiaque, les signaux respiratoires et la tension artérielle, qui peuvent tous être des symptômes de dépression, de stress et d'anxiété. Ils sont également très sensibles à nos horaires, et même de petites modifications de notre routine quotidienne seront notées par ces amis à quatre pattes intelligents.

Le Dr Liz Baknall, vétérinaire et comportementaliste à Bristol, au Royaume-Uni, est du même avis. Les chats sont très sensibles aux signaux subtils qui leur indiquent quand tout ne va pas bien, a-t-elle déclaré. Ils peuvent lire notre état émotionnel en observant nos routines et nos habitudes, ainsi que les marqueurs faciaux et olfactifs.

Il est difficile de savoir à quel point les chats sont sensibles à nos émotions. La plupart des études portent sur le bonheur, la tristesse ou la colère, plutôt que sur quelque chose de plus précis. On pense que les chats ressentent les émotions humaines dans une moindre mesure que les chiens, ce qui explique peut-être pourquoi ils sont moins souvent considérés comme des animaux de thérapie. Cependant, tout amoureux des chats vous dira que les chats semblent avoir une conscience particulière des émotions et de l’humeur de leurs propriétaires – les miens certainement !^[3]

Comment les chats réagissent au stress

Les chats peuvent agir différemment autour de vous lorsqu’ils ressentent un changement dans votre humeur. Alina Troeva / Shutterstock.com

Il a été trouvé que les chats pourraient baser certains comportements et réactions sur les signaux de leurs propriétaires, dans une forme de référencement social. Par exemple, les chats passent plus de temps avec leurs propriétaires lorsqu’on leur présente des signaux positifs, mais cherchent une sortie lorsque leurs propriétaires réagissent de manière craintive à un nouvel objet.

Si vous vous sentez déprimé ou anxieux, votre chat sentira que votre humeur a changé et pourra modifier son comportement en conséquence. La manière dont ils réagissent varie. Certains chats ressentiront votre stress et deviendront eux-mêmes anxieux, surtout si leur routine change ou si la personne interagit différemment avec eux. Cela peut se manifester par une toilette inappropriée, une cachette, des changements d'appétit, une toilette excessive ou autres signes de stress félin .

Certains chats peuvent réconforter leur propriétaire en montrant plus d'affection ou simplement en étant présent avec eux, en leur apportant amour et compagnie. Ils pourraient se frotter contre vous et diffuser des phéromones réconfortantes pour tenter de réduire l’anxiété. Cela peut donner l'impression que le chat est plus collant ou nécessiteux ou qu'il vous gêne simplement plus que d'habitude !

Il est bien connu que la possession d'un animal de compagnie a de nombreux bienfaits pour la santé , tant physique que mental. Les chats qui aident leurs propriétaires dans des moments difficiles pourraient être enregistrés comme aides officielles. Les chats ne peuvent pas être classés comme animaux d’assistance aux États-Unis, mais peuvent l’être. animaux de soutien émotionnel (Ceux).^[4]

Il semble que les chats soient capables de reconnaître certaines émotions chez les gens et de réagir à ces changements d’humeur. Il est difficile de dire dans quelle mesure les chats peuvent comprendre une gamme d’émotions humaines, mais ils pourraient certainement être capables de dire quand quelque chose ne va pas. Les chats ont leurs propres humeurs et personnalités et peuvent réagir différemment à l’anxiété ou à la dépression de leurs propriétaires, mais les animaux de compagnie peuvent être une énorme source de réconfort et de soutien pour beaucoup.